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… Il Margravio di Resno.
Il signore feudale partì verso la frontiera con Faunbeux, e un solo signore feudale che si era dato da fare insieme al peggioramento delle relazioni con Faunbeux.
Il signore aveva la frontiera lasciata a lui, ma non è che la proteggesse da solo. Aveva la cooperazione dei signori circostanti per difendere il confine, ma al momento era isolato.
Centralle aveva inviato una richiesta di ostaggi.
L’attuale capo, 【Varius Resno】 aveva i suoi lunghi capelli grigi legati alle spalle. Di solito non li legava, ma leggendo la lettera dei signori circostanti e di suo figlio mandato a Centralle, 【Balfelt Resno】, faceva una faccia acida come se volesse masticare quella lettera a morsi.
“Quella ragazzina della Casata dei Walt. Ingannò mio figlio.”
Con uno status elevato come Margravio, non sarebbe stato strano possedere una tenuta a Centrale. Aveva mandato un rappresentante per gestirla, e naturalmente Varius mandò il suo erede Balfelt.
Poi Celes della Casata dei Walt si fidanzò con il principe ereditario, e gli ingranaggi cominciarono a girare in modo strano. No, erano stati strani anche prima.
Balfelt aveva dichiarato che non era un buon piano far uscire Varius dal territorio, ed era andato al maniero di Centralle di sua volontà.
E quando venne fuori la questione degli ostaggi, si offrì volontario come uno di loro allegramente.
Fino a quel momento, una parte di Varius aveva pensato che non c’era niente da fare. Ma da Balfelt ricevette la notizia che voleva offrire sua moglie e suo figlio… per Varius, questo avrebbe significato mandare via suo nipote.
Anche i signori circostanti espressero il loro desiderio che lui li mandasse.
“La Casata dei Resno incaricata della frontiera di Faunbeux è davvero così inaffidabile?”
Mentre schiacciava la lettera tra le mani, il cavaliere dietro di lui al servizio della casata aprì la bocca.
“Varius-sama, di questo passo saremo circondati da Faunbeux e dagli altri signori. Penso che sia doloroso, ma bisogna prendere delle misure.”
Varius era consapevole delle anomalie di Centralle. Ma la maggior parte dei Baroni e dei Visconti che non avevano il livello di potere del Margravio avevano inviato degli ostaggi a Centralle per garantire la loro sicurezza.
L’esercito di Centralle era una cosa, ma era soprattutto un atto di paura dell’esercito della Casata dei Walt.
Con Centralle che diventava strano, i Signori Feudali non stavano fermi. Marciarono a Centralle per protestare, e molti signori finirono per essere incantati.
Al momento, Varius aveva diverse scelte.
“… Se mando mia nuora e mio nipote a Centralle, diventeranno solo i giocattoli di quella ragazzina. Ma se cambio sponda per Faunbeux…”
Il cavaliere continuò le sue parole.
“Allora questa terra diventerà il campo di battaglia di Bahnseim e Faunbeux. L’opzione più sicura è inviare gli ostaggi e adottare un erede da un parente. In questo modo, potrete eguagliare il ritmo dei signori intorno a voi, e resistere contro Faunbeux.”
Varius abbassò il pugno sul tavolo. La lettera che stringeva fu accartocciata e strappata dall’impatto.
“Un parente? Oh, come se ce ne fosse uno decente tra tutti! Ognuno di loro vuole la posizione di Margravio. E oltre a loro, ci sono solo quelli che vengono a chiedere soldi in prestito. Se fossero decenti, non sarei così preoccupato! Non ho intenzione di concedere il mio status a nessuno oltre a mio nipote!”
Gli occhi del cavaliere si restrinsero.
“… Capisco che adorate vostro nipote. Ma ora non è il momento di dire una cosa del genere. Non sarà una linea diretta, ma almeno il sangue dei Resno rimarrà.”
Varius era tenero con suo nipote, e aveva deciso che avrebbe consegnato il suo status solo a lui. Ma guardandosi intorno, era anche vero che non c’erano parenti degni di essere Margravio. Il cavaliere sembrava credere che, se li si addestrava per qualche anno, sarebbero stati almeno abbastanza utili per succedere.
“… Lasciami pensare. Hanno già portato via il mio prezioso figlio. Questa questione è da mettere in attesa.”
Varius sprofondò profondamente nella sua sedia e si coprì il volto con entrambe le mani…
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“Hmm, quindi oltre al figlio maggiore, tutti i figli del Margravio si sono sposati in altre casate?”
Sulla strada per Faunbeux, noi cinque facemmo un salto al mercato di una città di passaggio per raccogliere informazioni. Quelli delle città e dei villaggi circostanti fecero il viaggio per vendere merci al mercato, e mentre acquistavamo cibo, parlammo con una signora molto loquace.
Quando rifiutai il cambio per il pasto, la sua lingua cominciò a scorrere abbastanza giovialmente.
La signora corpulenta lasciò il negozio a un uomo (forse suo marito?) e ci raccontò varie cose.
“Il nostro signore qui ha delle relazioni d’affari con lui. Vedete, il territorio del Margravio è al confine, giusto? Un po’ di tempo fa, hanno mandato via la principessa, quindi si è trovato a lavorare, ma anche i suoi figli erano abili. Erano in rapporti favorevoli prima che le cose diventassero frenetiche, quindi aveva mandato i suoi figli a sposarsi.”
Secondo lei, quando erano in buoni rapporti con Faunbeux, il suo secondo e terzo figlio furono mandati come promessi sposi.
Ma quando la situazione cambiò, il suo erede, suo figlio era entrato a Centralle, a quanto pare.
“Il nostro signore qui ha mandato subito via sua moglie e suo figlio, però. Non c’è molto da dire al riguardo. Beh, subito dopo si è circondato di amanti, quindi credo che per lui fossero solo questo, ma il Margravio ha rifiutato di mandare altri ostaggi, così ho sentito. A causa di questo, c’è un’aria tesa nel paese. Piuttosto fastidiosa.”
Dopo che suo figlio fu preso in ostaggio, gli fu chiesto di offrire la moglie e il figlio di quel figlio…
“Dev’essere stato un inferno. Allora, tra i signori feudali di questa zona, tutti gli altri oltre al Margravio hanno mandato i loro ostaggi?”
La signora alzò un po’ lo sguardo.
“Vediamo. Sì, qualche mese fa. Non c’è ragione per non farlo. Quel Margravio dovrebbe davvero considerare un po’ i sentimenti degli altri. Se mette gli occhi di Centralle su di lui, allora anche la Casata dei Walt verrà qui. Prima che Centralle esaurisca la pazienza e mandi una forza ad incontrarli, dovrebbero mandare loro stessi a Centralle.”
La Casata dei Walt… non era più un nome famoso di Bahnseim, era un simbolo di paura. Dal gioiello, sentii la voce di Milleia-san.
『Beh, per il popolo, i sentimenti dei signori non sono del tutto rilevanti. Personalmente, penso che la forma di uno che esita a mandare ostaggi indipendentemente dal costo sia abbastanza favorevole, sai.』
La Terza si mise a ridere.
『Quello che mi favorisce è il fatto che siamo il nemico di Bahnseim, e lui è in una posizione comoda. Ma se fosse un po’ più piccolo, e fosse un territorio dove la gente ha più possibilità di incontrare il signore, forse sarebbero più comprensivi nei suoi confronti.』
La Quinta parlò svogliatamente.
『Solo se fosse un buon signore per il popolo, giusto? Anche se simpatizzano, alla fine gli diranno comunque di mandarli. Perché ognuno dà valore a se stesso.』
La Settima ascoltò l’opinione della Quinta.
『Che freddo. Ma non lo nego. Dunque, fermiamoci alle nostre impressioni personali… Lyle, sembra che tu abbia qualcosa da fare prima di entrare a Faunbeux.』
Afferrai il Gioiello, e dopo aver segnalato la mia affermazione, sorrisi e ringraziai la signora. Già che c’ero, le consegnai altri spiccioli.
“Grazie, ho sentito una storia molto interessante. Ecco i ringraziamenti.”
Lì, la signora parlò.
“Acquisti di nuovo con noi. Vi faccio uno sconto.”
Quando ci alzammo e ce ne andammo, lei ci salutò con un sorriso.
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Entrando in una locanda della città, lavammo via la fatica dei nostri viaggi.
Riuniti nella mia stanza, Monica preparò tè alle erbe e snack per tutti, e mise insieme i preparativi.
Mentre Shannon allungava una mano verso i dolci, Monica.
“Se lo mangi, dovrai lavarti di nuovo i denti.”
Shannon gonfiò le guance.
“Ma l’ho fatto solo dopo essere uscito dal bagno, quindi non va bene?!”
Monica derise.
“Certo che no. Se ti va bene avere una carie e farti dare una lezione dalla tua amata sorella, allora fai pure.”
Clara prese in mano un dolcetto.
“È davvero un problema? Basta lavarsi di nuovo i denti.”
Aria d’altra parte.
“Lo faccio prima di andare a letto, quindi non ci sono problemi per me. Ah, questo è buono.”
Monica sollevò una coda gemella con una mano, mentre metteva la mano opposta sul fianco.
“Io, Monica, ho preparato personalmente quei dolci. Non è possibile che siano cattivi. Corrispondendo ai gusti del Pollo Cazzone, sono il massimo…”
La spiegazione stava diventando lunga, così ne presi uno in mano e lo portai alla bocca. Una consistenza croccante, e una crema e marmellata con una certa acidità. A misura di morso, e gustoso. Perfetta affinità con il tè alle erbe.
Ma…
“Preferivo quello dell’ultima volta.”
Quando dissi questo, lei lasciò immediatamente la stanza, così mi affrettai a chiamarla per fermarla.
“Oy, e la riunione?”
“Non fermarmi! Preparare i dolci che desideri è mio dovere! Se dici che il dolce che hai mangiato prima era migliore, allora questa Monica deve solo prendere in prestito la cucina della locanda e cucinarlo!”
Allungando una mano per il suo terzo dolce, Shannon si sdraiò sul divano a pancia in giù e scalciò.
“Non hai portato con te gli strumenti per cucinare? Perché non farlo qui?”
Clara confutò le parole di Shannon.
“Preferirei che non lo facessi. L’odore mi renderà solo inutilmente più affamata.”
C’erano vari problemi che venivano con il cucinare nella stessa stanza, e con una presa di coscienza di tutto ciò, Monica stava cercando di dirigersi verso la cucina.
Aria masticò una caramella in bocca mentre parlava.
“Cosa più importante, passiamo direttamente alla discussione. Questa volta chiediamo l’assistenza del Margravio, giusto? Negozieremo in modo che non debba consegnare gli ostaggi?”
Aria aveva ragione. Se volevamo portarlo dalla nostra parte, era vero che dovevamo fare qualcosa per gli ostaggi. Ma non sapevamo ancora cosa avesse in mente.
Quando richiamai Monica al mio fianco, lei si avvicinò con piacere. In piedi dietro e a lato del divano dietro di me, con un’espressione solida e imponente.
“Credo che dobbiamo entrare in contatto. Ma un passo falso, e saremo imprigionati e condotti a Centralle. Quindi tutto inizia con delle voci. E da lì, iniziamo la nostra mossa.”
Clara mi guardò con un’espressione che sembrava chiedere: ‘Ancora?’
“Lyle-san, hai intenzione di ingannare di nuovo i nostri partner di negoziazione?”
All’interno del Gioiello, impercettibile com’era, la Terza cercò di chiarire l’equivoco. Sicuramente odiava che la sua Clara preferita mi mandasse quegli occhi di dubbio.
『Questo è sbagliato. È sbagliato, Clara-chan! Diffonderemo e pubblicizzeremo solo la verità di ciò che accade agli ostaggi inviati! Mandati a quella Celes, non è possibile che siano illesi!』
Lo stesso fu per Aria. Mi guardò.
“Ricorri sempre a questo tipo di mezzi.”
Quello ferito da quelle parole fu la Quinta.
『… N-no. Questo è solo un punto fondamentale, e la manipolazione delle informazioni è un punto vitale. Non è un cattivo mezzo.』
Questi tipi sono senza speranza, nel momento in cui le loro ragazze preferite li castigano, perdono vigore. Sono certo che la Prima avrebbe detto di non pensare a nulla, di marciare e negoziare, elaborando un piano molto più adatto ai gusti di Aria. E la Seconda? Sono certo che avrebbe proceduto con cautela.
La Quarta… e la Sesta…
Milleia-san parlò.
『Questo è il motivo per cui i bambini che non apprezzano non sono buoni. Basta guardare Shannon, non sta nemmeno cercando di capire la situazione, e non ha dato la minima obiezione al piano di Lyle.』
È davvero qualcosa di cui vantarsi? Mentre pensavo questo, Shannon annuì.
“Sei sempre così meschino.”
Disse. All’interno del Gioiello, la Settima scoppiò in una risata, ma dopo diverse raffiche di fuoco, si quietò.
“Mi dispiace, ma non ho intenzione di cambiare la nostra rotta. Raccogliamo informazioni e pensiamo al suo carattere, mentre decidiamo un piano dettagliato. Se possibile, sarebbe utile che qualcuno venga mandato da Centralle per raccogliere gli ostaggi.”
Sembrava molto probabile che Centralle avrebbe mandato uno squadrone per loro. Sarebbe stato molto conveniente se si fosse occupato di loro al nostro arrivo.
Aria mi guardò, mise un gomito sul bracciolo del divano e mise la mano sul viso.
“Cos’hai in mente questa volta? Anche se vinci contro la squadra che viene per loro, non ha senso. Al contrario, potrebbero iniziare a inviare forze vere e proprie. O potrebbe essere un altro tuo sporco piano?”
Siccome facevo questo e quello regolarmente, sembra che abbia creduto che io favorissi gli schemi sporchi. Ma non era proprio così. Avremmo perso se avessimo combattuto apertamente, quindi potevamo contare solo su questi trucchi.
Non è colpa mia. È colpa della fin troppo grande differenza di potenziale di guerra tra noi e Bahnseim.
“No, questa volta non è così sporco. In realtà è abbastanza onesto.”
Clara mostrò un certo interesse.
“Che rarità. Allora, qual è questo tuo onesto piano?”
Parlai pieno di fiducia.
“Sì, la verità è che credo che andrò a rapire la moglie e il figlio del figlio del Margravio. E poi arrivano le trattative!”
Oltre alla sonnolenta Shannon. Aria e Clara mi fissavano. Monica disse qualcosa come: ‘sei troppo vile, maledetto pollo. Ma ti seguirò lo stesso. Perché questa è la mia estetica!’ da dietro di me.
“… Eh? V-Voglio dire! Non sarebbe molto più facile negoziare con il Margravio? Per come stanno le cose, non saremo nemmeno in grado di incontrarlo come si deve, ed è dubbio se ascolterà o meno quello che abbiamo da dire… e-eh? Cosa vi succede?”
La Terza reagì alle loro reazioni.
『Eh? Pensavo fosse abbastanza buono?』
La Quinta concordò.
『Non male per qualcosa che ha inventato Lyle?』
La Settima rinata.
『Si è espresso male? Stiamo salvando i parenti di sangue che vengono portati via da quei cani di Centralle! Vedi, non suona bene?』
Milleia-san ridacchiò.
『Anche se sembra decente, lui farebbe lo stesso. Ma Lyle è sicuramente cresciuto. Rapi… salvare il nipote del Margravio e usare il… favore per negoziare.』
Mi alzai e spiegai, ma quelle due paia di occhi diventarono solo più freddi.
“Cosa c’è di male?”
Shannon mi guardò.
“È così sbagliato che non sanno esattamente per quale parte rimproverarti. O meglio, lo stai decisamente minacciando, vero? Come dire… da codardo?”
Essendo chiamato codardo, le parole che mi vennero in mente furono: ‘Codardo è un complimento da dove vengo io!’
… Sembra che io sia stato tinto con i colori degli antenati in vari modi cattivi. Principalmente la Terza, la Quinta e la Settima… ah, un bel po’ di gente, e per di più sono rimasti solo quelli piuttosto intriganti.
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