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Capitolo 4
La vita di un Pubblico Ufficiale
Erano già passati dieci giorni da quando Tigre aveva declinato l’offerta di Ellen.
La sua vita da prigioniero era pacifica e monotona.
Per prima cosa, si svegliava a mezzogiorno.
Dopo aver chiamato il soldato addetto alla sua sorveglianza si dirigevano in cucina.
Il nome del soldato era Rurick,era l’uomo che gli aveva passato quell’arco così scadente. Per qualche strana ragione, non aveva più capelli in testa.
Anche se i capelli neri, che gli arrivavano alle spalle, accentuavano perfettamente il suo viso e il suo carattere cavalleresco, anche la sua testa pelata era impressionante.
“Lord Tigrevurmud.Da ora in avanti, Io,Rurick avrò il compito di sorvegliarla. Preferirei non passasse un periodo infelice, quindi per qualsiasi cosa mi chiami.”
Con un sorriso rinfrescante fece un inchino, cosa che sorprese alquanto Tigre. Dopo un attimo di esitazione Tigre decise di parlargli onestamente.
“Um….I tuoi capelli?”
“Sono stati rasati.”
Una risposta brevissima.
“Vanadis-sama ha ordinato di levarmi quello a cui tengo di più al ad eccezione della mia vita. Normalmente, sarei stato ucciso. E’ solo grazie alla benevolenza di Lord Tigrevurmud se sono ancora vivo.”
—-Quindi è stato a causa mia.
Tigre voleva scusarsi in qualche modo, ma Rurick improvvisamente si inginocchiò.
“Anche se ora è tardi,la prego di perdonare le mie sfacciate azioni di quel giorno e di accettare le mie parole di gratitudine. Inoltre, sono rimasto impressionato dalle sue abilità inumane con l’arco. Sono abbastanza confidente nel mio talento,ma ora mi sento veramente immaturo.”
Stava parlando seriamente.
“C-capisco.Bene, allora mi affido a te.”
Anche se Tigre era già venuto a conoscenza di quello che era successo in anticipo, si sentiva comunque ansioso. Rurick aveva notato la sua espressione e decise di comportarsi come se non fosse successo nulla di grave.
Era inaspettatamente amichevole.
Quando arrivò alla cucina, il pranzo era già terminato, quindi Tigre mangiò gli avanzi.
Le cameriere in cucina si erano proposte di cucinargli qualcosa, ma Tigre preferì mangiare quello che rimaneva immediatamente in modo tale da sentirsi meglio, dato che non era schizzinoso sul cibo.
“Tigre-san, mi spiace ma potresti aiutarmi?”
A volte, gli chiedevano aiuto in cucina per compiti tipo scuoiare conigli, alci o spennare uccelli. Tigre aiutava felicemente.
“Di cosa avete bisogno?”
“Useremo l’alce stasera.”
Dopo essere stato guidato nel retro della cucina, gli passarono un coltello.
Una splendida alce era appoggiata sul tavolo all’angolo. Tigre cominciò immediatamente a lavorarla.
Prima levò la pelliccia,tagliò la carne in diversi formati e la pulì dalle interiora.
Tigre si muoveva meccanicamente, non alzava le sopracciglia ne dalla vista del sangue ne per l’odore, Rurick lo guardava con ammirazione.
“Non importa quante volte lo veda, sei veramente molto bravo. Quante volte hai svolto lavori così?”
“Suppongo di esserci abituato, dato che spendo molti giorni vivendo tra le montagne.”
Dato che portare a casa le sue prede intere sarebbe stato troppo faticoso, le macellava direttamente sul posto.
Dopo aver finito,Tigre lasciò la cucina e fu ricompensato con alcune monete di rame, una torta e un fiaschetto di vino.
Iniziò quindi ad esplorare l’area.
Continuò a camminare nel palazzo imperiale fino a che Rurick non gli disse”E’ vietato andare oltre”.Cercò di tenerselo bene a mente.
Quando il sole cominciò a calare,si diressero verso il campo d’allenamento per allenarsi con l’arco.
“Anche prima in cucina,è veramente sicuro lasciare che un prigioniero maneggi utensili affilati così facilmente?”
Gli chiese questa domanda mentre faceva pratica con l’arco.
Tigre era confuso da come ne avesse ottenuto così facilmente il permesso.
“Mi rattrista doverlo dire, ma se avessi mostrato l’intenzione di prendere qualcuno in ostaggio, ti avrei ucciso senza esitazione.”
Rurick gli rispose onestamente.
“Sono sicuro tu lo sappia già,ma mentre stavi macellando quell’animale,neanche una volta hai puntato il coltello verso qualcuno. Se tu ci avessi provato, mi sarei messo di fronte facendo da scudo.”
“Ma non è pericoloso?”
“Ne sono consapevole.”
La testa pelata di Rurick risplendeva al sole mentre si faceva una grassa risata.
“Onestamente, anche con le tue abilità non manchi di allenarti. Sono nuovamente impressionato.”
“Ah, si….”
Ricevere complimenti in questo modo fece imbarazzare Tigre. Era difficile per lui rispondergli.
Per non arrugginirsi, Tigre continuava ad allenarsi. Un giorno sperava di riuscire a battere Ellen.La sua sconfitta a Dinant fu un grosso shock.
Si stava allenando con Rurick e gli altri arcieri.
Presto Tigre prese la posizione di insegnante, dalla postura a come prendere la mira,anche i materiali e come fare la manutenzione degli archi.
“Per qualcuno come Lord Tigrevurmud, non pensavo mettessi cosi tante energie nell’arco. Con la tua abilità potresti usare un arco qualsiasi.”
“Affatto,se vuoi che la tua freccia voli meglio,è preferibile usare ottimi materiali. Ho anch’io rotto archi e corde ripetutamente..”
“I materiali costosi sono meglio?”
“Anche se usi materiali difficili da ottenere, in seguito non troveresti che le riparazioni sarebbero più difficili da eseguire?Sai cos’è il bamboo?E’ una pianta che cresce in un paese nell’estremo oriente, aldilà del mare.”
“Si l’ho visto una volta. Non ero neanche sicuro se fosse una pianta o meno.”
“Anche se il materiale è ottimo,è raro e difficile da ottenere, per quello è costoso.”
“Mi piacerebbe avere un arco fatto con le ossa di Drago.”
Rurick sorrise allegramente mentre scrollava le spalle verso Tigre.
Si riferiva a qualcosa che non esisteva.
Ma i Draghi in se esistono.
Vivono nelle profondità delle foreste o in alto sulle montagne. Vivono in habitat dove non ci sono umani.
Sia Batran che Massas hanno vissuto più di cinquant’anni in terre rurali,ma ad oggi non sono riusciti a vederne neanche uno.
I Draghi non esistono. Ci sono molte persone che pensano siano solo leggende, ma non sono molti che la pensano così.
Durante una battuta di caccia,Tigre ne aveva incontrato uno. Anche ora, il solo ricordo gli fa venire i brividi.
E’ stata quel genere di esperienza.
Nulla era solido come il corpo di un Drago.
Non poteva essere scuoiato. Gli artigli,i denti, le scaglie non importa cosa erano estremamente difficili da rimuovere. Le spade si sarebbero spezzate, i martelli si sarebbero rotti. Anche se messi sul fuoco per dieci giorni non sarebbe cambiato nulla.
Perciò, qualcosa fatto con ossa di Drago non può esistere.
Oggetti simili compaiono solo nei miti e nelle leggende.
Dopo mezzo koku(circa un’ora) quando l’allenamento finì, gli altri soldati cominciarono a parlargli.
“Oh Rurick,Tigre-san siete liberi?”
Era un invito a giocare. Giocavano a carte o a scacchi e giochi del genere.
Dato che ci scommettevano sopra, all’inizio Tigre aveva dovuto chiedere un prestito a Rurick.
“Soldi alla mano e pronto a farvi piangere. Ci sto’.”
“Tigre-san ti metterai a pregare Rurick per un prestito anche stavolta? O magari hai rubato una torta o del vino dalla cucina.”
“Tu, quante volte hai intenzione di chiamare Lord Tigrevurmud in quel modo…Lui è il prigioniero di Vanadis-sama.”
Anche se Tigre non era particolarmente bravo, è stato capace di vincere abbastanza da ritornare il denaro a Rurick e di vincerne un po’ anche per se stesso.
Non aveva avuto ancora nessuna notizia da Brune.
“Scusa. Limlisha-sama ci ha detto di non parlare di Brune di fronte a te.”
Dato che non era un bambino, decise di smettere di chiedere.
Tanto anche se avesse continuato a chiedere, comunque non gli avrebbero detto niente.
Quando finalmente il sole calò, gli uomini si riunirono sul campo di allenamento per giocare.
Anche se c’erano dei bagni pubblici, le ore in cui usarli erano prestabilite. Si doveva mantenere il fuoco e si doveva far bollire l’acqua. Anche Tigre li usava spesso.
Dopo il bagno,Tigre andò in sala da pranzo per la cena,mangiò il suo pasto e ritornò nella sua stanza.
Con questa routine, Tigre sembrava essersi adattato alla sua vita da prigioniero.
Anche se si era adattato a questa vita,Tigre non poteva dire che se la stava godendo pienamente.
Nei suoi pensieri più profondi, continuava ad interrogarsi sulla situazione.
Aveva due scelte se voleva tornare ad Alsace.
O pagare il riscatto, o tentare la fuga.
La sua volontà di scappare svanì immediatamente.
Anche se la sua abilità con l’arco è di un livello superiore,era impossibile per lui liberarsi di Rurick e sconfiggere gli altri soldati, specialmente se non poteva preparare l’adeguato numero di frecce. Se Ellen veniva fuori, sarebbe stato impossibile per lui vincere.
“Non rimangono che i soldi…”
Mentre era seduto sul suo letto, giocherellava con una dozzina di monete di rame. Questa quantità non è neanche lontanamente a sufficienza per un riscatto.
Aveva anche chiesto ad Ellen.
“Non ci sono dei lavori dai quali potrei guadagnare qualche soldo?”
“Diventeresti un mio subordinato?O potresti lavorare a Mouzinel su una barca, se decidi di rimanere per almeno un anno, potrei introdurti ad un lavoro. Anche se muori ciò che hai guadagnato verrà detratto dal tuo riscatto e spedito alla tua famiglia.”
“….Quindi se non divento un tuo subordinato, devo lavorare fino alla morte.”
“Non puoi rimanere un prigioniero di guerra a lungo, giusto?Non è ancora troppo tardi.”
Dato che non poteva pensare a nulla di utile, Tigre decise di chiudere il discorso con Ellen.
…..E’ possibile per Teita e Batran o Massas preparare il riscatto.
Comunque…. non era piacevole dover fare affidamento solo su di loro.
Non è che non si fidasse di loro.
Solamente non voleva che lavorassero così duramente per preparare il riscatto in così poco tempo.
—–Non mi rimane altra scelta se non scappare, ma sarà difficile.
Anche se faceva una passeggiata tutti i giorni, le guardie sorvegliavano tutti i punti cruciali.
In più, non conosceva la sicurezza sulle mura, dato che non gli era permesso avvicinarsi.
Per coronare il tutto, molto probabilmente c’era più di un muro di difesa.
Anche se fosse riuscito a scappare dal palazzo Imperiale, sarebbe stato quasi impossibile superare il muro di cinta della città.
—-Avrò una sola possibilità, quindi devo investigare accuratamente.
Alla scadenza del termine per la consegna del riscatto mancava ancora del tempo,Questo era quello pensava Tigre per auto-convincersi.
“Tigre, sai usare niente altro a parte l’arco?”
Un giorno Tigre fu chiamato in ufficio da Ellen senza dargli alcuna spiegazione.
“Non sono affatto abile con le altre armi.”
“E’ la verità? Non serve a nulla, anche se vuoi nasconderlo.”
Ellen guardava Tigre con uno sguardo dubbioso. Non voleva denigrarlo, semplicemente non gli credeva.
“Non ho motivo di mentire su una cosa del genere. Se sapevo usare una spada o una lancia,le avrei raccolte a Dinant quando avevo finito le frecce e avrei potuto farti un’imboscata.”
Tigre scrollò le spalle. Se avesse saputo usare la spada o la lancia, non sarebbe stato deriso nel suo paese.
“Non fare il broncio. La tua abilità con l’arco ha avuto un grande impatto sulle persone qui. Anche Rurick si è affezionato a te. Sono abbastanza sorpresa.”
“Quello…”
Tigre giocherellava con i capelli dall’imbarazzo.
“E’ stato veramente necessario fargli fare quello ai suoi capelli?”
“Doveva essere punito. Rurick si è rasato volentieri.”
“Volentieri?”
“Ci sono due ragioni. La prima perché gli hai risparmiato la vita, così si è commosso. La seconda perché ammira profondamente la tua abilità con l’arco, Dato che Rurick era quello che eccelleva a palazzo con l’arco prima.”
Dato che Rurick era abile con l’arco,aveva capito quanto difficile fosse stato mirare al nemico con un arco così scadente.
Nonostante tutto Tigre ci era riuscito senza troppe difficoltà.
Rurick aveva provato uno shock talmente grande che aveva deciso di rasarsi completamente la testa e ignorare il fatto che Tigre fosse un prigioniero di guerra.
“La sua popolarità con le donne è calata notevolmente, ma non sembra importargliene molto.”
“Ah beh, penso vada bene allora.”
“Ha pure accettato di essere il tuo cane da guardia. Se devo essere sincera è stato lui a proporsi.”
Tigre inclinò il collo. Aveva frainteso tutto a causa del tono e del comportamento di Rurick.
Anche se era lui quello che doveva fare la guardia a Tigre, inizialmente quel lavoro avrebbe lasciato l’amaro in bocca a chiunque.
Era noioso avere lavoro in più da fare.
“Tutti sono interessati a te. Naturalmente me inclusa.”
Ellen gli sorrise involontariamente.
“Voglio sapere cosa nascondi. E’ possibile che tu abbia dei talenti nascosti. Voglio provare con te alcune cose domani.”
Dato che era un prigioniero, era impossibile rifiutare.
E così arrivo il giorno successivo.
Nel campo d’allenamento c’erano soltanto 3 persone. Queste erano Tigre, Ellen e Lim.
Davanti a Tigre c’era Ellen con una lancia in mano.
Anche Tigre teneva una lancia con entrambe le mani. Naturalmente, dato che era un allenamento le punte vennero rimosse.
Lim li osservava silenziosamente a distanza.
Al suo fianco erano posizionati un giavellotto, un’ascia da battaglia, una clava, una falce,catene una balestra e molte altre armi.
“….Cosa dovrei fare?”
“Fai quello che vuoi.”
Ellen sorrideva a Tigre, che era completamente disorientato.
Dopo un po’, ricordandosi le basi Tigre cerco di colpire Ellen con la lancia, quest’ultima parò il colpo usando semplicemente il polso.
Con un suono cupo,un forte dolore venne trasmesso alla mano di Tigre.
“Non puoi farlo in modo più aggressivo?”
Cominciò a provocarlo, facendogli perdere la guardia. Tigre spazientito cominciò ad attaccarla velocemente.
Cercò di colpirla dall’alto, dal lato, infilzarla da davanti.
Ellen parò tutto.
Non usò nemmeno la sua spada.
Anche se Tigre era impressionato, era comunque mortificante.
—D’altronde, era veramente scarso con la lancia e conosceva solamente le basi. L’unica volta che ne usò realmente una fu per uccidere un orso bruno durante la caccia.
Immediatamente un’idea passo nella testa di Tigre.
Anche se era chiamato allenamento,Ellen aveva capito L’abilità di Tigre osservando il suo attacco e la sua difesa. Aveva un comportamento che faceva vedere che stava trattenendosi.
—-Bene, procederò con questo piano appena Ellen abbassa leggermente la guardia.
“Uooo.”
Mentre stringeva l’arpione, Tigre si gettò in avanti urlando e puntandoglielo contro.
Ellen sorrise e colpì l’arma dall’alto, comunque Tigre non si fermò li.
Anche se barcollò a causa dell’impatto di quando la lancia fu parata,urtò Ellen con le spalle. Sorpresa,Ellen non poté evitarlo e i due caddero a terra.
“Allora…. cosa ne pensi di questo!”
Cercò di bloccare Ellen ma fallì.
Sotto di lui, la faccia di Ellen mostrava sorpresa. Immediatamente diventò incredibilmente rossa mentre guardava intensamente Tigre.
Subito dopo Tigre senti qualcosa di incredibilmente soffice a contatto col suo palmo destro.
…..Impossibile.
Quando spostò lo sguardo,la sua mano destra aveva afferrato il seno di Ellen.
“Ah,no. Questo non,questo….”
Anche se stava cercando una scusa, le parole non gli uscivano.
Lim immediatamente accorse e colpì la testa di Tigre con il fodero della spada
Tigre si accucciò, tenendosi la testa dal dolore.
Ellen si alzò,i suoi vestiti si erano sporcati e aveva un’espressione complicata.
“Eleanora-sama, dammi l’ordine, devo tagliare la testa di quest’uomo”
“E’, è tutto apposto. Non è successo nulla di grave.”
Ellen cercò di fare un’espressione rassicurante ma fallì. La sua voce tremava e la sua faccia era completamente rossa. Mentre cercava di levarsi la polvere dal vestito, toccò la parte che era stata stretta da Tigre.
“Spingere a terra una Vanadis,non è sufficiente per dargli la pena capitale?”
Lim guardò Tigre dall’alto piena di intenti omicidi.
“E’ stata colpa mia. Ci sono andata leggera mentre testavo la sua forza. Se continuerai a essere così frustata ancora a lungo, sarà un disonore per il nostro nome.”
“…..Se lo dice Eleanora-sama.”
Lim rinfoderò la spada in modo reclutante. Ellen allungò una mano verso Tigre e gli disse:
“Puoi alzarti?”
“….Grazie.”
Mentre strofinava con la mano sinistra la nuca dolorante,Tigre usò la mano destra per alzarsi.
“Penso che la mia testa sia rotta.”
“Fattela passare, non ti ho colpito con malizia.”
“Ho avvertito chiaramente la tua sete di sangue!!”
“Beh, non ci si può fare nulla.”
Dopo aver riso leggermente,Ellen mormorò a bassa voce in modo tale che solo Tigre sentisse.
“Hai toccato il petto di una donna. Potrebbe non finire sempre in modo così semplice.”
Tigre distolse lo sguardo e guardò in basso.
“Va bene, continuiamo.”
Ellen finalmente si ricompose e anche Tigre si riprese.
“Quando ci sei di mezzo tu, non posso andarci leggera. Suppongo di doverti attaccare senza pietà per testarti.”
Vedendo quella montagna di armi, Ellen parlò francamente con un tono maligno.
Dopo aver provato tutte le armi, Tigre sfinito si sedette sul posto.
Era coperto di sudore, e respirava affannosamente. Sentiva dolore sia nelle braccia che nelle gambe dato che non era abituato a quel genere di combattimento. Era stato colpito senza pietà.
“Sei veramente inutile se non usi un arco.”
“Vedi….cosa ti avevo detto…”
Lim guardò Tigre dall’alto con occhi freddi.
“Non è che tu fossi terribile. Le nuove reclute sono al tuo stesso livello. Se tu fossi un mio collega o un mio subordinato , ti allenerei fino a romperti.”
“Non dovresti prenderlo troppo in giro, Lim.”
Ellen diede una pacca alla spalla di Lim mentre parlava. Le due erano appena appena sudate.
Le due si alternarono come compagne di allenamento di Tigre,ma nessuna delle due era neanche lontanamente stanca come lui.
“Comunque, rimane il fatto che con l’arco è eccellente.”
Mentre incrociava le braccia,Ellen accennava di si con la testa in modo felice.
Dato che aveva capito le sue capacità con l’arco, prima dell’allenamento lo aveva messo nuovamente alla prova.
Quello che fece, fu lanciare trenta frecce in rapida successione cercando di colpire accuratamente un bersaglio. Le rilasciò molto velocemente, prendeva una freccia dalla faretra, l’incoccava e la rilasciava, continuo a ripetere questa azione. Il tempo fu misurato fino a che l’ultima freccia non colpì il bersaglio.
Tigre aveva realizzato un tempo a cui nessuno poteva avvicinarsi.
“Meglio se ripongo queste in armeria.”
Lim si girò dando le spalle a Tigre ed Ellen prendendo le armi.
“Vuoi che aiutiamo?”
“….Non importa.”
Lui si fece avanti cercando di abbassarsi ma fu immediatamente rifiutato.
Guardando la schiena di Lim,le spalle di Ellen tremavano cercando di trattenersi dal ridere. Fece un sorriso e si girò verso Tigre.
“Non sentirti abbattuto. Voleva solo dirti “vai a dormire e smettila di pensare a cose strane.”
“Non sembrava molto differente dal solito.”
“Lim sta’ cercando di valutarti a modo suo. Se tu diventerai ufficialmente un mio subordinato, ti mostrerà più rispetto.”
Stava cercando di arruolarlo nuovamente, senza chiederlo direttamente. Tigre fece un profondo respiro. Anche se era molto allettato dalla proposta, sarebbe stato impossibile, dato che non poteva riuscire sinceramente a lavorare al suo comando.
Ellen annui mentre sistemava la gonna.
“Aiuterò io Lim.Vai pure a riposarti nella tua stanza.”
“….Da solo?”
Tigre stava dicendo indirettamente che avrebbe potuto scappare.
Rurick, colui che ha il compito di sorvegliarlo, non era presente. Prima dell’allenamento con le armi, Lim disse a tutti di non venire.
Inoltre, il giorno stava per finire.
Tra circa mezzo koku(un ora) il cielo sarebbe diventato completamente scuro.
“Sono sicura che ti ricordi la strada. Se ti perdi chiedi semplicemente ad una cameriera o ad un soldato.”
Ellen sorrise mentre si allontanò.
Tigre sospirò mentre rivolse lo sguardo al cielo.
“….Mi ha fregato.”
Lui sapeva che non avrebbe potuto mai perdonarselo.
Si sentiva bene qui. Ovviamente, il miglior luogo rimaneva Alsace.
Era un prigioniero. C’erano delle limitazioni su dove poteva andare,ed era sorvegliato da una guardia.
Comunque, nessuno lo ha maltrattato o ha abusato di lui. Anche la sua stanza e i suoi vestiti venivano puliti regolarmente.
Anche quando dormiva fino a mezzogiorno, nessuno lo rimproverava. Anche se Lim gli aveva mostrato il suo disappunto, non lo aveva rimproverato.
I suoi pasti non erano differenti da quelli dei soldati.
Per fortuna, era riuscito ad avere una mela al forno, trota grigliata, zuppa di sottaceti,carne e patate e un buonissimo succo di agrumi . (TL note: lol mangia meglio di me XD)
Le spezie e la fragranza della trota e la sua moderata acidità, erano semplici, ma lo riscaldavano.
La cottura della carne era eccellente e le patate ben fatte.
“Era veramente delizioso, mi piacerebbe se Teita riuscisse a farlo un giorno…”
Questo fu il pensiero che gli balzò in mente.
E al di sopra di tutto, le sue qualità di arciere erano apprezzate qui.
Lim disprezzava Tigre, ma solo sulle cose che non riguardavano l’arco.
Si ricordò delle parole di Ellen.
Lei gli chiese di diventare un suo subordinato e lo guardò fisso negli occhi.
Gli fece dei complimenti basandosi esclusivamente sulle sue capacità.
—-Per me, ci può essere solo l’arco.
Stava pensando che dovrebbe rimanere in un posto in cui è accettato, questo è solo naturale.
“Beh, non ci si può fare nulla.”
Nonostante tutto, Teita e Alsace sono troppo importanti.
“Se diventassi un suo subordinato, sarei costretto ad alzarmi presto.”
Lim lo costringerebbe ad alzarsi presto senza alcuna pietà. Inoltre dovrebbe lavorare e sarebbe impossibile per lui andare a caccia.
Fece un sorriso mentre immaginava tutto ciò. Tigre si alzò, i suoi vestiti erano fradici di sudore e si appiccicavano al corpo. Era una situazione poco piacevole.
—-Andrò a lavarmi.
Tigre si diresse verso la fontana vicino al campo di allenamento. Tutti i soldati finito di allenarsi si dirigevano là.
Anche se c’erano dei bagni appositi per i soldati,c’erano degli orari specifici per poterli usare, e, ovviamente dovevano prepararsi e portarsi da soli l’acqua.
Ecco perché la fontana veniva usata più spesso.
Quando la fontana cominciò ad essere in vista, Tigre si fermò.
Apparentemente, una trentina di soldati si erano riuniti attorno ad essa avendo appena finito di allenarsi. C’erano più di dieci persone in fila ad aspettare.
—–Magari è meglio se cambio posto.
Senza farsi notare da nessuno, Tigre cambiò direzione.
Quando gioca a carte con i soldati deve scommettere qualcosa. Non essendo molto intimo con loro,non vuole essere in debito con nessuno di loro.
Naturalmente c’erano ancora soldati che non accettavano volentieri Tigre.
E proprio ora, quel gruppo era quello che si stava sciacquando. Voleva evitare inutili attriti.
Quindi semplicemente si allontanò.
Tigre girò l’angolo di una costruzione e si incamminò su un stretto passaggio.
Alla fine di questo, esisteva un’altra fontana. L’aveva scoperta un giorno mentre passeggiava.
Un alberello cresciuto nel mezzo aveva inizialmente nascosto l’ingresso a questo passaggio.
Mentre si avvicinava sentì il rumore dell’acqua che veniva usata.
“Mi domando se ci sia già qualcuno qui.”
Tigre raggiunse la fontana mentre ci pensava. Immediatamente il suo respiro si fermò,i suoi occhi si spalancarono e il suo corpo si irrigidì.
Ellen, senza neanche un singolo indumento si stava lavando. Un oggetto rugoso color verde si struscio sulla sua gamba.
“Hm? Ah sei tu.”
Ellen,senza mostrare segni di vergogna guardò l’inebetito Tigre. Ellen si fece sfuggire una piccola risatina, senza cercare minimamente di coprirsi.
Tigre non parlò. Non poteva muovere nemmeno un dito mentre guardava intensamente il corpo di Ellen. I suoi capelli color argento si erano appiccicati alla pelle,il suo seno era accentuato dall’acqua, le curve del suo morbido e rotondo sedere e le sue cosce sottili erano sensazionali. Grazie a ciò, anche il suo solito sorriso sembrava divino.
L’acqua che le scendeva dall’attaccatura del collo si infilava nella valletta formata dai suoi seni.
“….Anche io mi imbarazzo se continui a guardarmi così a lungo.”
La voce di Ellen si fece piccola a causa dell’imbarazzo.
Alla fine Tigre tornò alla realtà. Si girò preso dal panico.
“S-scusa.Anche se ho sentito dei rumori,io,no….”
Cominciò a blaterare, cercando di trovare una scusa appropriata.
La sua faccia diventò rossa, il suo cuore batteva all’impazzata.
Anche se andava nel panico e chiudeva immediatamente gli occhi, il suo corpo splendido era fisso nella sua mente.
—-Giusto poco fa’, l’ho toccata in quel posto.
Si ricordò della soffice sensazione che aveva provato nella sua mano destra. Era tutto troppo intenso per Tigre.
“Non devi scusarti. Sei venuto qui per lavarti vero?Non c’è motivo per tornare indietro.”
Tigre non riusciva a capire.
“Um, è normale per un uomo e una donna fare il bagno insieme qui a Zhcted?”
Il suo cervello non funzionava normalmente,comunque riuscì a mettere insieme questa frase.
“Non sarebbe più consono se i due hanno passato i 6 o 7 anni.”
Si stava chiaramente divertendo. Non si era nemmeno arrabbiata. Tigre si portò le mani al volto e si rannicchiò al suolo.
“Te l’ho già detto prima, è leggermente imbarazzante, ma come Vanadis,come governatore di LeitMeritz,devo parlare e comportarmi nel modo più appropriato per la mia posizione. Anche se sono stata sorpresa nell’essere vista nuda,non posso parlare o comportarmi come una ragazzina.”
“Ah,ah….capisco.”
Se Tigre fosse stato più calmo, si sarebbe accorto che Ellen si stava lavando abbastanza velocemente. Non gli aveva neanche parlato formalmente.
“Sei qui con la tua guardia? O sei da sola?”
“Sono da sola. Se mi sta’ appiccicata tutto il giorno, sarebbe soffocante. In più avevo comunque deciso di farmi un bagno.”
“Non sei troppo rilassata? Sei stata attaccata da un assassino anche l’altro giorno.”
Anche se lei gli ha spiegato la storia dell’assassino, lui in effetti non ha potuto vederlo.
“Non sono così indifesa. La mia spada è qui accanto.”
Quando ne parlò, lui si ricordò della spada appoggiata contrò il muro. Comunque l’ansia non lo lasciò.
Quasi subito Ellen gli chiese:
“Per caso, sei venuto qui non sapendo che questa fontana è per sole donne?”
“E’….così?”
“Io la uso spesso dato che è vicina alla mia stanza e al mio ufficio e i soldati ne stanno sempre alla larga. Quando Lim e le cameriere ne sono venute a conoscenza, hanno cominciato ad usarla. E’ diventata per sole donne prima ancora che me ne accorgessi. Magari avrei dovuto dirtelo.”
“Sono veramente dispiaciuto. La prossima volta farò più attenzione.”
“Si è meglio. Va bene se sono solamente io,ma se è Lim o qualcun’altro, avrebbero gridato. Neanche io avrei potuto proteggerti in quel momento.”
Non riusciva ad immaginare l’inespressiva Lim che gridava.
Sentì nuovamente il rumore dell’acqua.
“Non vieni?”
“Quando hai finito.”
Anche se stava pensando che lei lo stesse stuzzicando, la sua voce sembrava completamente naturale. Era difficile risponderle negativamente.
“Ho capito. Aspetta un po’.”
Il rumore dell’acqua continuò ancora per un po’,mentre Tigre osservava il cielo notturno.
Se si fosse girato, Ellen sarebbe stata là, completamente nuda. Non riusciva a calmarsi, il rumore dell’acqua si poteva sentire chiaramente.
—-Avrei dovuto andarmene immediatamente dopo essermi scusato.
Dato che lei gli disse di aspettare un attimo, lui trovò difficile andarsene.
Si sentì un rumore di battiti provenire dalle sue spalle come se qualcosa gli si stesse avvicinando ai piedi. Era un giovane Drago con un corpo tozzo, la sua lunghezza era di circa quattro chet(circa quaranta centimetri).
“Un Drago….?”
Era una creatura vivente con delle ali simili ad un pipistrello, stava fluttuando in un angolo. Due corna gli crescevano sulla testa e il corpo era ricoperto da scaglie ruvide di colore verde-blu.
Il Drago mosse la testa e guardò Tigre con occhi affilati.
“Questo è il mio Drago, Lunie.”
Senti da dietro la voce di Ellen. Accidentalmente, questa creatura era vicino ai suoi piedi poco fa.
Il Drago chiamato Lunie, chiuse gli occhi e cominciò a strofinarsi sulla gamba di Tigre.
“Sei alquanto strano.”
Si dice che i Draghi abbiano una grande intelligenza. Anche in giovane età, possono accuratamente distinguere un volto umano.
Questa era la prima volta che Tigre vedeva un Drago così giovane. Tigre si accucciò per osservarlo meglio. Lunie smise di muoversi e guardò Tigre tranquillamente, le sue ali si muovevano lentamente.
—-Le sue ali si muovono chiaramente. Probabilmente è un Wyvern(Drago volante).
“E’ la prima volta che vedi un drago?”
“No. Due anni fa’, ne vidi uno tra le montagne mentre cacciavo. Era un’area isolata, era lungo circa sei o sette chet(circa sei o sette metri) ma era un Drago terrestre.”
La lunghezza di un drago adulto, può variare dai cento ai centocinquanta chet. Anche se gli uomini possono tenerli con loro da giovani fino a che non raggiungono l’adolescenza, comunque sono sette-dieci metri di lunghezza.
“Hai avuto molta fortuna. Io non ho mai visto un drago all’infuori di Lunie fino ad ora.”
“Questo Drago ha due occhi.”
Appena cerco di allungare la mano per accarezzare Lunie,scappò da Tigre e tornò indietro dalla sua padrona. Ellen sorrise al Drago e lo abbracciò, come fosse un bambino.
“Un Drago della terra con un solo occhio? Cosa è successo?”
“Mi ha attaccato. Dopo averci combattuto, sono riuscito a scappare. Avevo pensato di essere morto.”
La forza combattiva di un Drago è completamente diversa da quella degli altri animali.
Il Drago calpestò la terra e buttò giù gli alberi. Tigre continuava a tenerlo d’occhio mentre lo evitava più e più volte. Alla fine riuscì a sconfiggerlo sfruttando il terreno.
“Combattere contro un Drago e riuscire a sconfiggerlo, meraviglioso. Comunque di che colore erano le scaglie?”
“Erano di un colore simile all’ottone. Perché c’è qualche problema?”
“ah, va bene. In questo paese non è permesso uccidere i giovani Draghi o i Draghi neri.”
Tigre si immaginò la bandiera di Zhected sentendo queste parole.
I Draghi facevano parte della mitologia di molti paesi. I Draghi abitavano le aree remote, anche in Zhcted. Dei Draghi di Zhcted, quelli neri erano considerati creature sacre.
I Draghi con le scaglie nere garantivano protezione alle persone a loro vicine. Era una storia abbastanza conosciuta.
“Nella mio regno, non ci sono leggende come questa. Per caso ci sono degli ammaestratori di draghi qui a Zhcted?”
“Non lo so esattamente, ma i Draghi sicuramente non vengono utilizzati come parte delle forze armate, dopotutto sono dei grandi mangiatori.”
Sicuramente l’ultima metà della frase riguardava Lunie.
“E comunque, neanche dopo aver sconfitto un Drago sei riuscito a farti accettare come guerriero?”
“Non ho potuto mostrargli il corpo. Era impossibile rimuoverne una qualsiasi parte ed ero molto stanco. Ho pensato di ritornare successivamente, ma al mio ritorno una frana aveva ricoperto il corpo.”
“Che peccato.”
“No, non fa niente.”
A questo punto scese il silenzio. Si poteva sentire solo il rumore dell’acqua.
“…..Potrei farti una domanda?”
Mentre guardava il cielo,Tigre pieno di ansia si fece avanti.
“Dato che sei presa di mira da assassini, non puoi chiedere aiuto al Re?”
“Cosa?”
Vedendo la sua reazione dubbiosa, Ellen cominciò a borbottare sconclusionatamente.
“Sfortunatamente,il Re non può fare nulla se non ci sono prove, e dato che i nemici lo sanno, vengono consapevoli di morire.”
“….E’ una situazione seria vero?”
Tigre aveva un’espressione complessa, sia il Re di Zhcted che quello di Brune preferivano ignorare i problemi.
“Lasciami chiederti una cosa.”
Mentre Tigre rifletteva tristemente sulla realtà della situazione,Ellen gli fece una domanda.
“Che luogo è Alsace?”
“Sei preoccupata?”
“Un po’. Nonostante ti abbia offerto delle ottime condizioni, mi hai rifiutata senza esitare quindi mi sono sentita un po’ ferita. Per questo m’interessa.”
“Anche io penso che le condizioni fossero eccellenti.”
Dopo aver risposto, la bocca di Tigre si rilassò.
“Descrivendola semplicemente, è una terra ricoperta da foreste e montagne. Le vie di comunicazione principali non ci passano attraverso. Per poter raggiungere la capitale, devo andare in qualche territorio confinante e trovare una strada decente. Ci vogliono parecchi giorni.”
“La descrivi con un tono amorevole.”
Era l’importante terra in cui era nato e cresciuto.
Anche se ne descriveva i difetti, ne era comunque molto orgoglioso.
“Ci sono lupi e orsi bruni nelle foreste, occasionalmente puoi vedere anche leopardi delle nevi. Si possono trovare molte erbe e noci, e se hai un po’ di conoscenza, riesci a superare l’inverno anche con poco cibo. Le persone sotto di me sono tutte gentili ed è un luogo pacifico. Anche se gli inverni sono rigidi, dormire avvolti in una coperta davanti ad un caminetto è la cosa più bella al mondo. Al contrario, le estati sono fresche e ci sono molte giornate serene. Sopra le colline si stende un mare di verde che raggiunge l’orizzonte, e quando si alza il vento puoi stenderti e rilassarti sotto il sole.”
“Ti piace solo dormire in poche parole.”
Ellen sorrise compiaciuta.
“Non…vorresti diventare Re?”
“Non è che questa sia una ragione particolarmente buona, ma un sogno del genere è decisamente troppo.”
Poteva sopportare di essere deriso per il fatto di essere un campagnolo perché era la verità.
Comunque, nonostante tutto, non c’erano memorie particolarmente brutte che avrebbe voluto cancellare.
“Avevo sentito che l’arco era disprezzato, ma non pensavo lo fosse in modo così esagerato.”
“Molto più di quello che pensi. In tutti i testi militari,i toni cambiano completamente quando parlano dell’arco. In Alsace, anche i cavalieri che hanno compiuto gesta degne di nota,vengono disprezzati. Anche le loro donne e i loro figli li ridicolizzano per essere codardi. Anche se ha la sua utilità, l’arco viene sempre ignorato.”
Non c’era amarezza nel suo tono comunque.
“Tuo padre ha fatto un ottimo lavoro considerando la situazione in cui eravate.”
“Anche se non lo ricordo molto chiaramente,sembra che spesso giocassi con l’arco da piccolo. Mio padre vedendomi mi incoraggiò a continuare se mi piaceva. Dopotutto tutti i miei antenati erano cacciatori.”
“Suppongo allora di dover esprimere la mia gratitudine a tuo padre. Dopotutto, ho potuto incontrarti— d’altro canto non sarei stata spinta a terra ne vista nuda.”
L’ultima parte della frase è stata detta con un tono frivolo, mentre fissava Tigre.
“Ho finito. Puoi girarti ora.”
Girandosi, vide Ellen in piedi, aveva indossato un vestitino corto e aveva la spada legata alla vita. Aveva un asciugamano sistemata sui lunghi capelli argentati. Dal vestito spuntavano le sue lunghe e bianche gambe che la facevano sembrare molto matura.
Dato che non riusciva a fissarla senza esserne attratto, Tigre si concentro sul cucciolo di Drago che stava rannicchiato ai suoi piedi.
“E’ stata una conversazione molto interessante. Ci si vede.”
Il cucciolo di Drago segui Ellen e scomparvero lungo la strada coperta dagli alberi. Tigre sospirò e decise di darsi una veloce pulita.
Dopo essersi tolto i vestiti e averli gettati di lato, si immerse nella vasca della fontana più volte, per cercare di sgombrare la mente da quello che aveva appena visto.
Fu proprio in questo momento che sentì il rumore di passi che si avvicinavano.
“Eleanora-sa…?”
Dall’altra parte della fontana comparve Lim, indossava solo un vestitino corto e aveva un asciugamano tra le mani.
Lim rimase ammutolita dato che aveva visto Tigre prima di poter finire la frase.
Normalmente ha un’espressione priva di emozioni, ma si vedeva chiaramente che ora era nel panico più completo.
Tigre rimase pietrificato. La parte bassa del suo corpo,era decisamente più attiva del solito, dato che aveva appena visto Ellen in quello stato.
“Ah–…”
Dopo un paio di secondi di silenzio, Tigre fece un rumore anche se era ancora confuso.
Stava cercando di trovare delle parole adatte, mentre aspettava il momento giusto per scappare.
“Un comportamento adeguato alla mia posizione….”
Si ricordò della precedente conversazione con Ellen.
“Non devi fare caso a me.”
Anche se cercava di nascondere il suo imbarazzo con parole dignitose, gli venne lanciato contro l’asciugamano seguito da un urlo acuto.
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“Ho, quindi lo hai visto.”
Ellen riportò Lunie nello stabile dove il cucciolo di Drago viveva e ritornò nel suo ufficio. Il suo petto stava scuotendosi pronta per scoppiare a ridere dopo aver sentito la storia di Lim.
I suoi capelli argentati umidi brillavano, dopotutto aveva appena finito di lavarsi.
“Io non l’ho visto ancora. Allora com’è?”
“Non voglio parlarne.”
La sua espressione indignata era condita dalla rabbia che usciva dai suoi splendidi occhi azzurri. Lim si lasciò scappare un sospiro.
“Devi limitare di più i suoi spostamenti.”
“Anche se si è ormai abituato al palazzo?Và d’accordo sia con i soldati che con lo staff delle cucine.”
“Hai mai sentito di un prigioniero che si abituasse alla sua condizione?”
“Rimane il fatto, che sto’ ancora aspettando che mi chieda di diventare un mio subordinato.”
Lim sospirò.
“Ci sono anche alcuni tra i soldati che odiano il suo modo di fare.”
Lim cercava di farle capire, che vi era una possibilità che scoppiasse una rissa tra quelli a cui Tigre piaceva e quelli a cui non piaceva.
“Confinarlo nelle sue stanze risolverebbe veramente il problema?”
“Prima o dopo, ritornerà nella sua terra a Brune se viene pagato il riscatto, o verrà venduto a Mouzinel nel caso contrario.”
“Ecco perché gli ho dato la possibilità di diventare il mio subordinato.”
Ellen prese un documento dalla sua scrivania e lo porse a Lim. Lim lo guardò in modo dubbioso, ma dopo averne letto i contenuti la rabbia sparì dai suoi occhi.
“….Sembra che Brune sia in una situazione terribile.”
“Anche io sono rimasta sorpresa. E’ passato solo un mese dall’incidente di Dinant, e la situazione è già deteriorata in questo modo.”
Il documento era un resoconto spedito da una persona di Zhcted che viveva a Brune una sorta di ambasciatore. Questa persona si è camuffata da mercante e viaggia per Brune in cerca di informazioni facendo poi rapporto periodicamente.
La situazione si può ricapitolare con una semplice frase.
[Ci sono segni dello scoppio di una guerra civile a Brune.]
[Il Re, che ha perso suo figlio è diventato un semplice guscio vuoto. Non si occupa più delle questioni politiche e si è chiuso nella sua stanza. Non riesce più a controllare gli aristocratici più influenti.]
“Sembra che Thenardier e Galeon siano i due più influenti. Ogni giorno aumenta il conflitto tra i due.”
Ellen non parlava come se la cosa non la riguardasse.
LeitMeritz era un territorio adiacente al regno di Brune.
Se in Brune scoppiava una guerra, c’era la possibilità che il suo territorio ne venisse coinvolto.
“Non penso abbiano il tempo di preoccuparsi della situazione di Tigre ora. Hanno abbandonato Alsace a se stessa. Non riusciranno a preparare il riscatto.”
“Comunque, perché una somma così elevata?”
“Il suo arco.”
Battendo sulla scrivania sospirò.
“Quando catturi un’eccellente spadaccino, non aumenti il riscatto in base alla sua abilità. Anche se le nazioni hanno rivisto il patto riguardante l’ammontare dei riscatti, hanno alzato severamente quello per gli arcieri, ma in Brune questo non è stato nemmeno considerato un problema.”
Dopo che Lim ascoltò le parole di Ellen, la sua faccia diventò nuovamente inespressiva.
“Anche se potrei ridurre la cifra, non voglio creare un precedente solo per simpatia personale,e non ho nessun motivo per non rispettare il trattato.”
“…..Quindi Lord Tigrevurmud non riuscirà a pagare il riscatto.”
“Anche se volevo usare Mouzinel solo per spaventarlo, potrebbe diventare realtà a questo punto.”
“E’ per questo allora che vuoi che diventi un tuo subordinato?”
“Sarebbe un peccato considerando le sue abilità con l’arco. Neanche il suo carattere è un problema. Se lo addestro propriamente, potrebbe diventare un ottimo collaboratore, ha solo bisogno di lavorare un po’ di più.”
Ellen rise.
“Gli porgerò la mia mano un’altra volta l’ultimo giorno. Se mi rifiutasse ancora, sarebbe lesivo per il mio onore.”
Lim si ricompose e chiese:
“Comunque pensi veramente che non sarà pagato?Uno tra Thenardier o Galeon potrebbero avvantaggiarsi della situazione pagando il riscatto per Lord Tigrevurmud. Dimostrerebbero che non sono uomini che abbandonano un piccolo aristocratico nelle mani dei nemici.”
“Per quello che ti posso dire,Tigre preferirebbe non dover servire sotto ne Galeon ne Thenardier.Hai idea di che severo trattamento riceverebbe sotto di loro?Sono dei puri aristocratici di Brune che disprezzano l’arco.”
Ellen aveva un’espressione difficile ricordando la sua conversazione con Tigre.
“Comunque, di ai soldati che ascolterò qualsiasi lamentela abbiano da fare.”
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“Oh, il conte Vorn….”
L’aristocratico che aveva ascoltato la storia di Massas aveva un’espressione pietosa.
“Abbiamo perso più soldati a Dinant che in tutti gli anni precedenti. Il danno era ingente e molti nobili sono morti.”
“Si. Ma anche se prigioniero,Lord Tigrevurmud è vivo. Come amico del suo defunto padre, voglio salvarlo.”
Massas era nella magione di un aristocratico in cui era in buoni rapporti.
Aveva vissuto una vita lussuosa. Nel corridoio dal quale Massas era passato, aveva notato un costoso arazzo prodotto a Mouzinel che rappresentava un uccello con ali d’oro. Sulla sedia c’era la pelliccia di un leopardo delle nevi, e del vino pregiato era stato versato in bicchieri di cristallo.
—Questa è la quinta persona. Se non funziona, non ho più nessuno su cui poter contare.
Se non trovava l’aiuto di altri, non avrebbe potuto farcela in tempo.
Mentre nel suo cuore pregava gli Dei,Massas si chinò di fronte al nobile.
“Per favore. Restituirò tutti i soldi, non importa quanto ci vorrà. Mi aiuteresti?”
Calò il silenzio.
“Mi spiace.”
Anche se l’aristocratico simpatizzava con Massas, ruppe il silenzio con queste parole.
Massas strinse disperatamente i pugni cercando di trattenere le lacrime.
“Prima di Dinant, ti avrei aiutato sicuramente Lord Massas.Ma vedendo i fatti recenti…”
L’aristocratico contino’ a parlare con un tono pesante.
“—-Molto presto scoppierà una guerra civile in questo paese.”
“….Tra i Duchi Thenardier e Galeon.”
Massas gli rispose con un tono privo di forza.
Lo ha sentito di recente.
Dallo shock causato dalla morte del principe Ragnas, il Re aveva smesso di occuparsi degli affari interni e si era chiuso nella sua stanza.
Galeon e Thenardier erano lontani cugini del Re, e i loro scontri si accentuavano giorno dopo giorno. A parte loro,c’erano molti altri nobili, che vedendo le circostanze non potevano fare altro che agire con discrezione. Un solo errore avrebbe rovinato la loro posizione e avrebbe potuto portare alla distruzione del loro casato.
Comunque, di sicuro hanno dell’oro di riserva, informazioni o collegamenti con altri nobili. Dato che era una emergenza, anche se avevano scorte d’oro, non volevano usarlo.
Anche se erano amici, non avrebbero mai avuto il coraggio di dargli soldi.
Massas si incammino con passi pesanti.
“….Quindi è stato inutile.”
Il sole era tramontato e il cielo era grigio scuro. Vedendo le nuvole, molto probabilmente a breve avrebbe cominciato a piovere.
Massas non poteva biasimarli, dato che neanche lui aveva i soldi necessari per salvare Tigre.
Alla sua residenza lavoravano molte persone ed era necessario tenere i fondi per mantenere i suoi soldati e il suo territorio. C’era un limite a quello che poteva fare.
—Scusami Tigre….Teita,Batran, mi spiace….Perdonatemi…
Massas si avviò silenziosamente verso casa mentre la pioggia cominciava a scendere.