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Capitolo 12: Il Banchetto della Vittoria

Era la notte successiva al giorno in cui le forze combinate del Regno di Friedonia, del Regno di Lastania, e del Regno dei Cavalieri del Drago di Nothung avevano sterminato decine di migliaia di uomini-lucertola che avevano attaccato come parte dell’ondata demoniaca.

Nella fortezza vicino al fiume Dabicon si stava tenendo un banchetto in onore della vittoria di oggi.

Nel cortile della fortezza e negli accampamenti erano state preparate grandi pentole, e i soldati si erano seduti in cerchio intorno ad esse, condividendo i liquori forniti da Friedonia e Lastania, e divertendosi.

Le razioni in eccesso erano state messe da parte per l’occasione, ma alcuni uomini coraggiosi avevano sentito dire che era possibile mangiare carne di mostro, e stavano cucinando e mangiando i resti di alcuni di quelli dall’aspetto più commestibile che giacevano morti fuori.

Mentre i soldati si divertivano all’esterno, noi eravamo in una sala da pranzo appositamente preparata all’interno della fortezza.

Eravamo presenti io, le mie fidanzate, i nostri compagni più stretti, e figure importanti di tutti e tre i paesi.

Il re e la regina di Lastania, che erano stati lasciati nel castello di Lasta, erano ora qui, arrivati su una gondola di viverna.

Tra l’altro, per qualche motivo, la Principessa Tia era già presente alla fortezza, e mi aveva sorpreso salutandoci con Roroa dopo il nostro ritorno dalla battaglia.

Vista l’espressione di Julius come se avesse morso qualcosa di sgradevole, sospettavo che sapesse già che lei era entrata di nascosto. Sembrava che lo stesse facendo impazzire.

A parte questo, c’erano ovunque persone di Friedonia, Lastania, e Nothung che conversavano piacevolmente.

Data la mia posizione, pensai che avrei dovuto andare a parlare con un po’ di loro, ma… per il momento, ero bloccato con Aisha e non potevo muovermi.

All’inizio del banchetto, Aisha mi aveva afferrato il braccio con forza e non aveva fatto alcun tentativo di lasciarlo.

Non mi dava fastidio che varie parti morbide di lei fossero premute contro di me, ma lei stringeva un po’ troppo forte, e io non potevo muovermi.

«Um, Aisha? Potresti allentare un po’ la presa?» Supplicai.

«Non voglio.»

…Beh, questo è quanto.

Da ciò che avevo sentito, era rimasta bloccata a guardare l’atmosfera amorosa di Jirukoma e del Capitano Lauren sul campo di battaglia. Ma cosa ci facevano quei due là fuori, comunque?

Tra l’altro, per rispetto ad Aisha (o forse solo perché avere a che fare con lei sarebbe un supplizio in questo momento) Roroa era con Julius e la Principessa Tia, mentre Naden era con Pai, che non vedeva da tempo.

Aisha mi guardò con gli occhi di un cucciolo di cane abbandonato. «Um… non va bene? Ho fatto del mio meglio nella battaglia di oggi.»

I suoi occhi si aggrapparono a me. Vedendo quegli occhi, finalmente capii i suoi sentimenti.

Oh, capisco. Aisha vuole che la elogi.

Voleva la mia approvazione. Il tipo di approvazione che viene data da una persona in una posizione superiore a una in una posizione inferiore (come da un genitore a un figlio). Il desiderio di questo tipo di approvazione deriva dalla sensazione di voler assecondare quella persona. Aisha voleva che io la assecondassi.

Potrebbe avere a che fare con il fatto che, avendo dormito nello stesso letto con Roroa e Naden la notte scorsa, lei era rimasta fuori da sola a sorvegliarci.

Con la mano, libera accarezzai Aisha sulla testa. «Sei stata davvero brava, Aisha.»

«Eheh.» Aisha mi mostrò finalmente un sorriso soddisfatto.

I genitori della Principessa Tia, il re e la regina di Lastania, si avvicinarono e ci guardarono sorridendo.

«Voi due andate sicuramente d’accordo,» il re disse.

«Davvero,» la regina concordò. «Sono così innocenti.»

H-Hanno visto, eh? Mi sentii un po’ in imbarazzo, ma il re di Lastania mi offrì una bottiglia di vino.

«Ecco, Sir Souma, Madam Aisha.»

«Oh, grazie mille,» dissi.

«V-Vi siamo molto grati,» Aisha concordò.

Accettammo l’invito del Re di Lastania a bere insieme.

Una volta versati quattro bicchieri di vino, brindammo insieme.

Il Re di Lastania bevette tutto il suo vino in un sorso e ci ringraziò con allegria. «Sapete, vi sono davvero grato per i vostri rinforzi. Se non fosse stato per il sostegno del Regno di Friedonia, il nostro paese sarebbe potuto cadere. Al posto della mia gente, vi ringrazio. Se avessi avuto l’abilità marziale di uno come Sir Julius, avrei potuto combattere io stesso, ma ero completamente inutile…»

«No, siete troppo umile,» dissi. «Il motivo per cui i nostri rinforzi sono arrivati in tempo è stata la dura lotta messa in atto da Sir Julius e dalla gente di questo paese. Abbiamo dato solo un piccolo aiuto, su richiesta dell’Impero. In ogni caso, ho avuto la sensazione che la famiglia reale lastaniana sia molto amata dalla gente di questo paese. Sono certo che siete stato in grado di fornire un sostegno emotivo alla vostra gente.»

Versai altro vino nel bicchiere vuoto del Re di Lastania.

«Affrontare il Dominio del Signore dei Demoni è un problema che riguarda anche il nostro paese,» continuai. «Se ci sono movimenti all’interno del Dominio del Signore dei Demoni, o nell’Unione delle Nazioni Orientali, vi preghiamo di contattarci. Faremo tutto il possibile per aiutarvi.»

«Grazie.» Il Re di Lastania chinò il capo con un sorriso.

Le mie parole non erano solo parole. Il Regno di Lastania non era solo un membro dell’Unione delle Nazioni Orientali; era alleato del Regno dei Cavalieri del Drago di Nothung a ovest. Erano il perfetto intermediario nei negoziati tra i nostri due paesi, e volevo assolutamente continuare le relazioni con loro.

«Ancora, questo è sicuramente uno spettacolo incredibile,» il Re di Lastania disse mentre si guardava intorno alla sala del banchetto. «Qui abbiamo voi, Sir Souma, che rappresentate il Regno di Friedonia, e Madam Sill, una principessa del Regno dei Cavalieri del Drago di Nothung. Da quanto ho sentito, Sir Kuu è anche il figlio del capo della Repubblica di Turgis, non è vero? Che tutti questi giovani che porteranno il futuro di questo continente siano riuniti qui, in questo piccolo paese in un angolo dell’Unione delle Nazioni Orientali… beh, è una sorpresa.»

Sì, aveva ragione, eravamo quasi in troppi qui. Ma…

«Anche la prossima generazione di Lastania sembra avere un futuro brillante, non è vero?» Chiesi. «Dopotutto, avete Sir Julius, Jirukoma, e il Capitano Lauren… Oh! So che è un po’ tardi, ma congratulazioni per il matrimonio di Madam Tia.»

«Grazie,» disse. «Sono davvero felice che un giovane affidabile come Sir Julius sia entrato a far parte della nostra famiglia. Sapevamo cosa Tia provava per lui, quindi non avremmo avuto obiezioni, ma avrei avuto qualche esitazione a chiedere a qualcuno che un tempo era il principe ereditario del Principato di Amidonia di essere il re di un paese molto più piccolo come questo. Tuttavia, sembra che le mie preoccupazioni siano state vane.»

Sorridendo mentre parlava, gli occhi del Re di Lastania erano puntati su Julius, che stava parlando con la Principessa Tia e Roroa, con lo stesso sguardo severo di sempre. Tuttavia, nonostante l’espressione severa di Julius, la conversazione non accennava a diminuire, quindi stavano andando avanti abbastanza bene a modo loro.

Mentre pensavo a questo, il Re di Lastania mi guardò. «Sir Souma. Ho sentito che tra voi e Sir Julius non correva buon sangue. Questi sentimenti creano ancora un muro tra voi due?»

Me lo chiedeva apertamente. Sembrava che questa persona fosse onesta di natura.

Chiedeva solo per il benessere di Julius, che sarebbe diventato il marito della Principessa Tia. Considerando che il Re di Friedonia doveva governare sulla regione di Amidonia, l’esistenza di Julius era un elemento pericoloso. Temeva che potessi muovermi per eliminare Julius.

Scossi la testa in silenzio. «È vero, tra me e Sir Julius non corre buon sangue. Per Julius, io sono l’uomo che ha ucciso suo padre, quindi la discordia tra di noi non scomparirà mai veramente.»

Il re rimase in silenzio.

«Tuttavia, se dovesse accadere qualcosa a Sir Julius, la Principessa Tia sarebbe triste. Se la Principessa Tia fosse triste, anche Roroa che le piace sarebbe triste. Non voglio questo. Sono sicuro che nemmeno Sir Julius vuole affrontarmi così tanto da rendere tristi la Principessa Tia e Roroa.»

L’importante era il nostro desiderio di non rendere gli altri tristi. Questo sentimento era qualcosa che io e Julius avevamo in comune.

«Anche se, in futuro, Sir Julius e io dovessimo avere interessi contrastanti, sono certo che entrambi agiremo per evitare la guerra, che sarebbe l’esito peggiore,» dissi.

In altre parole, forse non potevamo essere amici, ma se possibile non volevamo scontrarci. A un certo punto, eravamo finiti in quel tipo di relazione imbarazzante.

Forse le mie parole lo hanno rassicurato, perché il Re di Lastania mi prese la mano e sorrise con le lacrime agli occhi. «Spero sinceramente che i nostri due paesi possano prosperare insieme.»

Dopo aver lasciato la coppia reale lastaniana, Aisha e io andammo da Naden. Stava parlando con Pai e Sill, mentre Hal, Kaede, e Ruby erano accanto a loro.

Quando ci avvicinammo, Sill fu la prima a notarlo. «Oh, Sir Souma! Ho sentito parlare dei vostri successi in questa vicenda da Madam Naden.»

Dicendo questo, Sill allungò la mano destra.

Madam Sill non era scura come un elfo oscuro, ma la sua pelle marrone chiaro e i capelli biondi molto corti la rendevano piuttosto particolare. Probabilmente aveva circa vent’anni. Le sue braccia scoperte erano snelle, ma muscolose, e aveva un corpo da atleta di atletica leggera.

Presi la mano di Sill e la strinsi con forza. «No, no, non ho fatto nulla di così speciale. Questa vittoria appartiene alla gente di questo paese per la dura lotta che ha condotto, e per il duro lavoro di ogni persona coinvolta.»

«Siete molto umile,» Sill disse. «Siete voi che avete deciso di inviare rinforzi in questo paese. Ve ne sono grata. Normalmente, inviare rinforzi a questo paese sarebbe stato nostro dovere in quanto loro alleati, ma c’è voluto tempo per risolvere gli effetti dell’ondata demoniaca nelle nostre terre, e il nostro arrivo è stato ritardato.»

Dopotutto, l’ondata demoniaca aveva colpito una vasta area. Maria se ne stava occupando anche a ovest.

«Com’era l’ondata demoniaca che ha colpito il Regno dei Cavalieri del Drago di Nothung?» Chiesi.

«Siamo stati attaccati contemporaneamente da una grande varietà di mostri. Nessuno di loro era particolarmente forte, e si riducevano facilmente in cenere, ma erano numerosi. Era una situazione piuttosto difficile. Erano così tanti che, dall’alto, non si riusciva a vedere il terreno tra tutti i mostri.»

«È… estenuante anche solo sentirne parlare.»

Se fossero arrivati in tanti tutti insieme, questo paese non avrebbe avuto alcuna possibilità. La forza d’invasione fu fermata dal fiume solo perché era quasi interamente composta da uomini-lucertola.

«A proposito,» dissi: «Madam Sill, voi e Pai siete…»

«Ahh, Sir Souma. Ho sentito che voi e Pai vi conoscete, e potete parlare normalmente insieme. Sono diventata la compagna di Pai. Non c’è bisogno di usare un linguaggio troppo formale con me.»

«Ok,» dissi. «Potete parlare anche nel modo che vi è più congeniale.»

«Oh, fantastico. Odio parlare in modo formale. Mi fa irrigidire le spalle.»

Detto questo, Sill fece una dimostrazione di girare la spalla destra in tondo. Sembrava che un tono più maschile che si adattasse al suo aspetto mascolino fosse la norma per lei.

Un ragazzo vestito con una tuta bianca, bello ma androgino, con gli occhietti vispi, iniziò a parlarmi. «Da quanto tempo non ci vediamo, Souma.»

Si trattava presumibilmente di Pai in forma umana, ma ora dava un’impressione piuttosto diversa rispetto a prima.

Avevo sentito dire che, finché non stipulavano un contratto, i draghi mantenevano uno stile più neutro dal punto di vista del genere, e che stipulare un contratto con un cavaliere maschio li rendeva più femminili, mentre stipulare un contratto con un cavaliere femmina li rendeva più mascolini, ma in questo momento Pai era assolutamente un otokonoko.

Mentre i miei occhi si spalancarono per la sorpresa, Naden inclinò la testa di lato in segno di confusione. «Che succede, Souma?»

«Oh! No… stavo solo pensando: “Wow, Pai è davvero un uomo ora.” Il contratto da cavaliere del drago può cambiare così tanto una persona. Sono rimasto sorpreso.»

«Eheh, noi draghi siamo fatti così,» Pai disse con un sorriso ironico. «Scommetto che anche Naden e Ruby sono diventate più femminili dopo i loro contratti, vero?»

«Hmm? Naden non sembra poi così diversa… Ehi, Hal, Ruby è cambiata?» Era nelle vicinanze, così pensai di provare a chiedere.

Hal disse: «Hmm,» e inclinò la testa di lato. «Ora che mi ci fai pensare, rispetto a quando abbiamo stipulato il contratto, ha iniziato a sporgere di più in tutti i punti giu—Ow!»

Ruby calpestò il piede di Hal, e Kaede lo colpì in testa con la sua staffa.

Sì, so che è stata colpa mia se l’ho chiesto, ma questo manca di delicatezza.

Poi mi accorsi che Naden si stava toccando il petto. Si avvicinò a Ruby, premette la mano sul suo seno, e lo strinse.

«Ah!» Ruby strillò, emettendo un gemito sexy. «Ehi, aspetta?!»

Naden rimase in silenzio e cadde in ginocchio sul posto. «Da dove nasce questa differenza…?»

La causa di tutto questo, Pai, aveva un’espressione di scusa. «Ah! Um… Mi dispiace…»

Aisha disse alla Naden sconfortata: «Non ti preoccupare, sei solo all’inizio,» ma sentirlo dire dalla fidanzata che spiccava di più in quelle zone, probabilmente era solo versare sale sulla ferita. Era il momento di cambiare forzatamente argomento.

«Ehm… Capisco che Pai sia un uomo ora, ma in questo caso, la persona che partorisce è…» iniziai.

«Sì, sarò io, credo,» Sill disse, gonfiando il petto e rispondendo in modo deciso. «Il costo del contratto da cavaliere del drago è la prosperità per i loro discendenti. Io sono umana, quindi i figli saranno umani o dragonewt, dato che non posso dare alla luce un drago.»

Avevo sentito dire da Naden che i draghi nascevano sotto forma di un grande uovo, ma nemmeno i genitori sapevano quando si sarebbe schiuso. Non era possibile che un uovo di drago si formasse all’interno di un corpo umano, quindi era probabilmente scontato che non avrebbe potuto dare alla luce un drago.

Sill rise forte. «Beh, quando un drago partorisce un drago, l’uovo deve essere depositato nella Catena Montuosa del Drago Stellare, quindi non possono allevarlo da soli. Pai potrebbe essere insoddisfatto, ma io sono felice di poter crescere da solo tutti i miei figli con Pai.»

«Non sono insoddisfatto. Sono felice di poter crescere anche i nostri figli,» Pai disse con tono sommesso.

Adesso parlava anche più come un ragazzo.

Erano una strana coppia, una donna virile e un otokonoko femminile, ma sembrava che andassero d’accordo, quindi buon per loro.

Guardando i due, dissi senza pensare: «Ci sono sicuramente degli strani cavalieri del drago là fuori.»

Naden, Hal, e Kaede intervennero per dire: «««Come se tu fossi uno che parla?!»»»

…In un certo senso avevano ragione.

 

Dopo aver lasciato Naden e compagnia, Aisha e io guardammo Tomoe, Inugami, Kuu, e Leporina che si divertivano a parlare e ridere mentre ci dirigevamo verso Poncho, Serina, Komain, Jirukoma, e Lauren.

«Sir Poncho,» Lauren disse: «come è stato il vostro primo incontro con Madam Komain?»

«Mia sorella sta facendo un buon lavoro per voi?» Jirukoma chiese.

«Eh? Oh, sì,» disse Poncho. «È molto affidabile, sì.»

Sembrava che Poncho fosse interrogato da Lauren e Jirukoma. Il risultato era osservato da Komain con trepidazione, e da Serina con esasperazione.

«Qual è esattamente la situazione qui?» Chiesi.

«Oh, Vostra Maestà, credo che sia esattamente come sembra,» Serina disse oggettivamente.

Non ero sicuro di cosa volesse dire…

«Allora, Sir Poncho? Davvero non vi vedete con nessuna?» Jirukoma chiese.

«Ora siete diventato un nobile, quindi non ci sono state molte persone che hanno espresso interesse a sposarvi?» Lauren domandò.

«S-Sì, Sir Jirukoma, Madam Lauren. È vero, ci sono stati molti discorsi del genere, ma non mi sembra di avere fortuna, quindi non sto frequentando nessuna, sì.»

Sembrava che Jirukoma stesse cercando di tirare fuori i dettagli della vita sentimentale di Poncho.

Aspetta, quindi Poncho non è ancora riuscito a trovarsi una fidanzata? Poncho era un servitore che avevo assunto personalmente, quindi si pensava che avesse un futuro promettente. Per questo motivo, un’ampia varietà di persone, dalla nobiltà, alla classe cavalleresca, ai mercanti influenti, lo aveva visto per un potenziale matrimonio, ma… davvero non era riuscito a ottenere un fidanzamento da nessuno di loro?

Lauren sollevò questa domanda per me. «Ma da quanto mi dice Lord Jirukoma, siete molto popolare nel regno.»

Immaginai di poter lasciar passare senza commenti il fatto che lei si riferisse a lui come Lord Jirukoma invece che come Sir Jirukoma. Da come Aisha reagiva alla loro presenza, potevo capire da sola cosa c’era tra loro.

«Molte persone vi rispettano per il ruolo che avete svolto nel porre fine alla crisi alimentare di Elfrieden e Amidonia, e siete visti come un futuro promettente,» Lauren continuò. «Mi è difficile immaginare che le donne vi lascino in pace, sapete?»

Esattamente. Poncho era incredibilmente popolare nel Regno di Friedonia. Nella regione di Amidonia veniva addirittura divinizzato come Dio del Cibo. Tuttavia, questo tipo di movimento potrebbe inimicarsi lo Stato Pontificio Ortodosso Lunariano, quindi vorrei che lo smettessero.

Poncho scosse vigorosamente la testa. «M-Mi state dando troppo credito, sì. Forse è il mio aspetto? Quando vengono a discutere di un matrimonio, la gente si gira e se ne va appena mi vede, sì.»

«Eh? Davvero?» Lauren chiese confusa.

Eh? La gente se ne andava subito dopo aver visto Poncho? Certo, era grassoccio, ma aveva un viso simpatico e non era il tipo di persona sgradevole a prima vista. Le donne dovevano comunque aver visto quanto fosse grassoccio nei programmi televisivi, quindi se questo era sufficiente a renderlo insopportabile per loro, avrebbero potuto semplicemente non organizzare l’incontro.

Inoltre, Poncho aveva un futuro promettente. Se si trattava di donne mandate dai nobili, per i quali i matrimoni strategici erano una seconda natura, avrebbero chiuso un occhio su un certo livello di difetti e avrebbero fatto del loro meglio per far piacere a Poncho.

Non volevo che un’opportunista del genere diventasse la moglie di Poncho, naturalmente, e per questo motivo avevo Serina con lui come assistente, che lo teneva d’occhio.

La guardai. «Allora, dimmi la verità, come stanno andando gli incontri matrimoniali di Poncho?»

Serina si premette l’indice sul mento e inclinò la testa di lato. «Più o meno, come ha detto Poncho. Anche le persone che vengono con l’intenzione di sedurre Sir Poncho se ne vanno appena vedono il suo volto. È piuttosto scortese da parte loro, davvero.»

Serina non aveva abbandonato la sua solita espressione fredda, ma sembrava indignata per qualche motivo. Se era come diceva lei, allora era ancora più incomprensibile che non riuscisse a ottenere un fidanzamento.

Mentre pensavo a questo, mi strattonarono improvvisamente la manica. Mi voltai e vidi che era Komain.

Komain mi condusse un po’ lontano, poi mi sussurrò. «Ascoltate… ho qualcosa da dirvi a questo proposito…»

I suoi occhi vagavano, e parlò timidamente.

«Um… si tratta del motivo per cui Sir Poncho non riesce a trovare un fidanzamento.»

Poi Komain mi raccontò degli incontri per discutere di un matrimonio combinato a cui aveva assistito mentre era a Venetinova. Era vero che molte offerte arrivavano a Poncho, e molte donne sembravano erroneamente credere di poterlo sedurre con i loro bei visi. Tuttavia, ogni volta che arrivava il momento dell’incontro, Serina era in piedi accanto a Poncho.

Serina aveva qualche difetto in termini di personalità, ma agli occhi era una bellezza aggraziata. Di fronte al suo bel viso, quelle donne presuntuose si ritirarono precipitosamente.

Anche se fossero riuscite a resistere, Serina, che ne fosse consapevole o meno, emanava un’aura incredibilmente intimidatoria nei confronti di coloro che inseguivano Poncho, e questo spaventava anche coloro che erano attratti da lui con intenzioni pure.

Komain, che aveva sperimentato questa intimidazione, disse che era paragonabile a quella di un lupo selvaggio.

«Serinaaaa…» mormorai.

Mi strinsi la testa. Avevo detto a Serina di impedire a qualsiasi donna estranea di avvicinarsi a lui, ma non mi sarei mai aspettato che lo proteggesse da tutte le opportunità di matrimonio.

«Inoltre… mi dispiace,» Komain confessò in un sussurro. «Forse ultimamente mi sono unita a Madam Serina nell’emanare quell’aura intimidatoria.»

«Eh?! Perché dovresti…»

«Questo perché… um… mi dispiace.» Il volto di Komain era rosso vivo, e la sua voce era incredibilmente piccola.

Vedendola così imbarazzata da voler strisciare in un buco… Fui in grado di indovinare la situazione.

Mi grattai la testa. «Beh, credo che mi vada bene se si tratta di te. Assicurati di assumerti la responsabilità, ok?»

«Pensate… che sarò in grado di farlo?»

Komain sembrava incerta, così le misi una mano sulla spalla. «Per ora, digli quello che provi e parlane. Poncho è timido e non ha fiducia in se stesso, quindi dubito che penserebbe mai che qualcuno possa provare qualcosa per lui. Tuttavia, è un bravo ragazzo, quindi sono sicuro che risponderà al tuo affetto con sincerità.»

«S-Sì. Lo farò.» Komain strinse il pugno mentre annuiva.

A giudicare dall’aspetto, non ci sarebbero problemi. Anche se tutte le sue altre opportunità dovessero fallire, potrei sentirmi sollevato se una ragazza affidabile come Komain lo sposasse.

Se c’è un problema… è che Komain è di nascita comune.

Anche se il matrimonio in sé non era un problema, i nobili influenti che volevano che le ragazze del loro sangue diventassero la sua moglie principale avrebbero potuto ostacolarlo. Komain non aveva il potere di escluderli come stava facendo ora.

Potrei risolvere temporaneamente il problema facendo adottare Komain da una famiglia nobile e influente, ma… questo metterebbe Komain stessa nel mirino, e le peserebbe molto. Quindi c’era solo una misura che potevo prendere in questo momento.

«E Serina? Se emana quell’aura intimidatoria, pensi che lui abbia una possibilità con lei?» Chiesi.

Serina proveniva da una buona famiglia che aveva fornito cameriere e servitori alla casata reale per generazioni. In termini di lignaggio, la sua era equivalente ai nobili influenti. Se avessi fatto di Serina la sua moglie principale, avrei potuto escludere l’influenza delle altre casate.

Ma…

«Hmm…» Komain inclinò la testa di lato. «Credo che ci sia qualcosa, ma sembra che lei stessa non ne sia consapevole. Non nego che ci sia stato qualcosa di simile anche nel mio caso, ma il motivo per cui Madam Serina si è interessata a Sir Poncho è stato il cibo delizioso che prepara. Per questo non credo che la stessa Serina sappia se i suoi sentimenti siano romantici o se siano solo il risultato della sua fame.»

«Questo è uno sviluppo scomodo…» bisbigliai in risposta.

Ma a pensarci bene, prima di questo episodio la fredda Serina aveva mostrato interesse solo per le ragazze carine su cui poteva esercitare le sue tendenze sadiche, come Liscia e Carla. Il primo uomo a cui aveva mostrato interesse era stato Poncho.

Serina portava sempre a termine il suo lavoro senza problemi, ma si potrebbe dire che le mancava l’esperienza in questo campo.

«Che ne pensi di Serina come moglie principale, Komain?» Chiesi.

«Io… sono arrivata dopo di lei, quindi non ho nulla da ridire. Siamo diventate più vicine in questo periodo, e io non conosco i modi delle vostre casate nobiliari, quindi sarebbe rassicurante che se ne occupasse Madam Serina.»

Allora non c’erano problemi da parte di Komain. In questo caso, era solo una questione di sentimenti di Serina.

«Scusa, ma potresti occuparti di Serina per me?» Sussurrai. «Se c’è qualcosa tra loro, voglio che tu la renda più consapevole.»

«O-Ok. Vedrò cosa posso fare!»

Komain fece un forte impegno per aiutare. Probabilmente potrei lasciarlo a lei.

Tuttavia, le relazioni tra uomini e donne erano una cosa strana e complicata. Mi sembrava che questo genere di cose richiedesse più riflessione di semplici negoziati politici.

 

Avendo lasciato la questione di Poncho a Komain per il momento, vidi Roroa, Julius, e la Principessa Tia che parlavano, così Aisha e io ci dirigemmo lì.

Roroa e la Principessa Tia avevano fatto subito amicizia, e chiacchieravano allegramente come due sorelle. (Presto sarebbero diventate anche cognate.)

Julius osservava le due con uno sguardo tranquillo.

«Oh, Caro!» Roroa ci fece un cenno vigoroso con la mano, poi si avvicinò e si avvolse rapidamente intorno al braccio opposto a quello che teneva Aisha. «Oooh, Caro. La nostra Sorellona è semplicemente la più carina.»

«Sorellona?» Ripetei.

«Ti ho detto di non chiamarmi Sorellona!» La Principessa Tia protestò. «Sei tu la più grande, Roroa! È troppo!»

Ooh, è la fidanzata del fratello maggiore, quindi è la sorella maggiore, eh?

Vedendo Tia arrabbiarsi, Roroa si mise a ridere. «Ooh, stavo pensando a quanto sia rinfrescante avere una sorella maggiore più giovane di me.»

«A pensarci bene, tu chiami Liscia Sorellona Cia, vero?» Chiesi.

«Certo che sì. La Sorellona Cia, la Sorellona Ai, e la Sorellona Juna si sentono tutte come mie sorelle maggiori. Nadie, invece, la sento più come un’amica.»

«Allora puoi chiamarmi Tii, o qualcosa del genere,» La Principessa Tia suggerì.

Ma Roroa disse: «Niente da fare,» e scosse la testa. «Mi piace vedere la mia sorellona in imbarazzo, quindi continuerò a chiamarti Sorellona.»

«Augh!»

Non potendo più stare a guardare, Julius intervenne colpendo Roroa in fronte. «Roroa. Non stuzzicare troppo Tia.»

«Ouch!» Roroa si piegò all’indietro per il dolore esagerato.

«L-Lord Julius!» La Principessa Tia si nascose dietro la manica di Julius per nascondere il suo viso, che era rosso per l’imbarazzo.

Roroa si strinse la fronte dolorante mentre tirava fuori la lingua a Julius. «Cosa, Fratellone? Ci stiamo solo divertendo come sorelle, ok?»

«È colpa tua che ti lasci trasportare così velocemente. Penso che la tua allegria infinita sia una virtù, ma se non tieni conto del momento, del luogo, e della persona con cui sei, non farai altro che infastidire le persone.»

«Oww… Caro, Sorellona Ai, il mio fratellone fa il bullo con me!» Roroa si strusciò contro di me con voce da cerbiatta.

«No, Julius ha pienamente ragione, non è vero?» Dissi.

«Concordo con Sua Maestà,» Aisha aggiunse.

«Mi state pugnalando alle spalle?!»

Roroa fece un movimento di caduta all’indietro così esagerato che, se fosse stato un manga, sarebbe stato accompagnato da un effetto sonoro.

Vedendo Roroa reagire in modo eccessivo, la Principessa Tia ridacchiò, e il suo sorriso fece ammorbidire un po’ anche l’espressione di Julius.

Roroa era davvero straordinaria. Ero d’accordo con Julius: L’allegria di Roroa non era fastidiosa, ma anzi faceva sorridere tutti quelli che la circondavano.

Noi cinque parlammo insieme per un po’, e poi Julius disse: «Souma. Posso scambiare due parole con te?»

La Principessa Tia sembrò preoccupata per un momento, ma Roroa le strinse le mani con un sorriso, lei annuì, e ci lasciarono soli.

 

Aisha, Julius, e io lasciammo la sala dove si teneva il banchetto e ci spostammo in una saletta.

«Qui va bene,» dissi.

Mentre entravamo nella stanza, la mia guardia del corpo Aisha mostrò un certo riguardo e aspettò con le spalle alla porta.

Probabilmente si trattava di una posizione che le consentiva di ascoltare eventuali origliatori, pur essendo in grado di gestire immediatamente Julius se avesse tentato di fare qualcosa di divertente.

Julius versò nel mio bicchiere il vino dell’unica bottiglia che avevamo portato con noi dalla sala banchetti.

Una volta che lui ebbe finito di versare, feci il mio turno per Julius.

Alzammo insieme i bicchieri, e dicemmo all’unisono: ««Alla vittoria,»» facendo tintinnare i nostri bicchieri.

Una volta bevuto tutto il vino nei nostri bicchieri, Julius sorrise. «Non mi sarei mai aspettato che sarebbe arrivato un giorno in cui avremmo bevuto insieme.»

«Potrei dire lo stesso,» Dissi mentre versavo da bere. «Ed è anche un drink che celebra la nostra vittoria comune.»

Bere con Julius… eh.

«A pensarci bene, Serina ti aveva fatto ubriacare in men che non si dica a Van, non è vero?» Aggiunsi.

«Questo è… un ricordo amaro. Quella cameriera era presente anche oggi al banchetto, vero? Appena l’ho vista, mi sono tornati in mente quei ricordi spiacevoli.»

«Ahahah! Quella nostra capo cameriera è temuta dalla principessa di una nazione e dalla figlia di un ex Generale dell’Aeronautica.»

«…Sei sicuro che sia solo una cameriera?»

«Anch’io a volte non ne sono sicuro,» ammisi.

Stavamo chiacchierando di cose insignificanti quando, all’improvviso, Julius assunse un’espressione seria. «Sono davvero grato per i rinforzi che hai portato.»

«Me lo dicono sempre,» dissi. «Sono stato ringraziato abbastanza.»

«Eppure. Se tu e Roroa non foste venuti in nostro aiuto, forse non sarei stato in grado di proteggere Tia. Per questo, ti ringrazio.» Julius fece un profondo inchino.

Vedendo come l’atteggiamento di Julius fosse diverso da prima, gli diedi una pacca sulla spalla con un sorriso ironico. «Lo dici come se tutto fosse stato risolto, ma le vere difficoltà per questo paese iniziano ora, non è vero? Avete perso più di qualche uomo in battaglia fino ad ora, giusto? Riuscirete a riprendervi?»

«Sì. Abbiamo protetto le donne e i bambini. La popolazione crescerà, e potremo costruire un futuro. Inoltre, dopo la guerra, la nostra popolazione e il nostro territorio cresceranno.»

«Anche il vostro territorio?» Chiesi.

«Nell’Unione delle Nazioni Orientali, l’acquisizione o la perdita di territori viene decisa in parlamento. Ci sono molte terre che hanno perso i loro signori nell’ondata demoniaca, quindi il territorio sarà ridistribuito. Quando arriverà il momento, i paesi che si sono dimostrati poveri non inviando numerosi rinforzi proporzionati alla loro potenza saranno privati del territorio, mentre i paesi che si sono distinti lo guadagneranno.»

Hmm… Questo era il sistema nell’Unione delle Nazioni Orientali. Era come un’unione di più nazioni, ma anche come un unico stato feudale.

Julius sorrise. «Abbiamo il merito di aver tenuto a bada decine di migliaia di uomini-lucertola fino all’arrivo dei rinforzi. Possiamo aspettarci di essere ricoperti di onori dopo la guerra.»

«Ehi, cominci a sembrare quello di un tempo,» dissi. «Se la Principessa Tia potesse vederla, non la preoccuperebbe?»

«Non sarebbe una buona cosa.» Julius si schiaffeggiò le guance. «Beh, fortunatamente le parti di mostro si vendono a caro prezzo. Ci sono cadaveri di uomini-lucertola e di mostri dappertutto. I mercanti verranno a comprarli, quindi non dovremmo avere problemi finanziari.»

«Ahahah! Ora stai parlando come Roroa.»

«In fondo sono suo fratello.»

«Certo che lo sei… Oh! Giusto. Per quanto riguarda i cadaveri degli uomini-lucertola, ti dispiace se ne prendiamo alcuni noi stessi? Vorrei fare delle ricerche su di loro.»

«Verranno utilizzati per finanziare la ricostruzione, quindi sarebbe un problema se ne prendessi troppi.»

«Sono strettamente legati alla ricerca, quindi ne bastano due per ogni categoria generale.»

«Non vedo alcun problema al riguardo,» annuì. «Prendi quello che vuoi.»

Il tempo passò lentamente.

Julius guardò il vino nel suo bicchiere mentre parlava. «Ora che il Regno dei Cavalieri del Drago di Nothung è qui, questo paese starà bene. Souma, cosa farai? Tornare nel Regno di Friedonia?»

«Mi piacerebbe, ma…»

Julius posò il bicchiere e lanciò un’occhiata in direzione della porta. «Ah! Chi va là?!»

Aveva percepito qualcuno? Ma Aisha, che era accanto alla porta, sembrava non preoccupata.

Un foglio di carta bianca piegato fu infilato sotto la porta.

Avendo capito la situazione, misi una mano sulla manica di Julius. «Calmati, Julius. Se Aisha non si sta preparando a combattere, significa che chiunque fosse era uno dei nostri. Giusto?»

Aisha disse: «Sì,» con un cenno. Poi raccolse il foglio da sotto la porta e me lo passò. «Sire, è un rapporto di Kagetora e della sua gente.»

Era una lettera di Kagetora, il capo dei Gatti Neri, l’unità segreta di intelligence che riferiva direttamente al re.

Feci indagare ai Gatti Neri ogni nazione dell’unione.

Presi la lettera e ne sfogliai il contenuto, poi… alzai gli occhi al soffitto e feci un sospiro.

«Sembra che non tornerò nel regno molto presto…»

Cominciavo ad avere la sensazione che non sarei stato in grado di essere presente quando Liscia avrebbe partorito, ed era deprimente.

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