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“Con questo, il nostro periodo di servizio è finito, vero?” Chiese Cat Claw mentre stava pulendo la piazza dalle ceneri ardenti del falò. Continuando con una voce piena di rammarico, “Io non voglio tornare alle miniere. Devo dirlo, mi mancano già i Mesi di Demoni.”
Nota del checker: Prova a dirlo quando non hai un’infermiera come Nana dalla tua parte.
“Sì, e non voglio avere di nuovo a che fare con quelle pietre”, Jop subito, “La cosa più importante è la differenza di stipendio. Quando ci hanno assegnato all’artiglieria, abbiamo avuto carne tutti i giorni e uno stipendio di 15 Reali d’argento ogni giorno.”
“Non dirmelo”, affermò Van’er mentre tiene una torcia per illuminare i dintorni “Sua Altezza ci ha fornito tutto questo cibo in modo che nessuno potesse morire di fame durante i Mesi dei Demoni. Basta ricordare cos’è successo nei 2 anni precedenti, nemmeno la metà delle persone del quartiere sono riusciti a sopravvivere! Te ne sei dimenticato? Lo dirò ancora una volta, è improbabile che veniamo congedati, Sua Altezza ci ha messo nella squadra artiglieria e bruciato così tanto la polvere da sparo per addestrarci, pensate che lo ha fatto solo per un capriccio?”
“Ma i Mesi dei Demoni sono finiti, quindi, perché Sua Altezza avrebbe ancora bisogno l’artiglieria?” Chiese Rodney mentre si appoggiava sulla scopa.
Questo perché l’Artiglieria non è stata creata per uccidere le Bestie Demoniache, Van’er pensava, ma alla fine disse ad alta voce, “Presto ne sapremo di più. Domani avremo una risposta”, sbadigliò e poi agitò la mano con impazienza, “Va bene può bastare. Puliamo tutto rapidamente. Mi piacerebbe andare a letto presto.”
La mattina seguente, le compagnie vennero assemblate e l’affermazione di Van’er si rivelò esatta.
Quando tutti erano lì, Iron Axe si mise di fronte alle Compagnie in fila e disse ad alta voce: “Avete completato la prima parte del vostro compito: quello di difendere la Border Town dalle Bestie Demoniache. Dopo 3 mesi e 6 giorni di combattimenti, tutti voi avete guadagnato il riconoscimento di Sua Altezza! Per questo, la Milizia diverrà l’Esercito Regolare di Sua Altezza, ma nel caso in cui non abbiate il desiderio di combattere ancora, fate i bagagli e andatevene. Sua Altezza ha detto che tutti coloro che voglio congedarsi dal servizio, riceveranno i pagamenti in sospeso e un pagamento di 25 Reali d’argento come…” Iron Axe ci dovette pensare per un momento, poi continuò “Giusto. Tassa di pensionamento. ”
Dei 300 Miliziani, nessuno si mosse, solo Cat Claw alzò la mano e disse “Chiedo il permesso di parlare.”
Anche questa è una delle regole che il Principe aveva introdotto durante l’allenamento, a nessuno è permesso sussurrare in privato. Se volevano dire qualcosa dovevano dirlo a voce alta.
Iron Axe annuì, “Accordato”.
“Che cosa intende con l’essere promossi nell’Esercito Regolare? Si diventa cavalieri?”
Van’er non riusciva a trattenersi dal ridere, ma fece immediatamente una faccia seria.
Diventare Cavalieri? Ciò significherebbe entrare a far parte della nobiltà, non solo ottenere una tenuta e uno scudiero, ma anche un territorio proprio. Con questa domanda, i membri dell’Artiglieria avevano perso la faccia.
“No”, rispose Iron Axe e cominciò a spiegare con pazienza. Naturalmente, anche lui lo aveva chiesto a Sua Altezza, “L’Esercito Regolare è una forza di combattimento professionale, creata solo per proteggere Sua Altezza e il suo territorio. In altre parole, mentre i minatori lavorano in miniera, voi verrete addestrati, quando i contadini mieteranno il grano, voi verrete addestrati, quando i commercianti vendono i loro prodotti, voi verrete addestrati. Un’addestramento necessario per vincere le battaglie future, proprio come avete fatto con le Bestie Demoniache durante i Mesi dei Demoni “.
“Allora qual è la differenza tra l’Esercito Regolare e la Milizia?”, Chiese Cat Claw.
“Gli allenamenti saranno più frequenti, i metodi di addestramento più severi e delle ricompense migliori.”
“Permesso di parlare!” Sentendo tutto questo Rodney non poteva fare a meno di chiedere: “Che cosa significa ricompense migliori?”
Van’er sospirò, Perché la sua squadra è composta da giovani così impetuosi? Ma in tutta onestà, anche lui vorrebbe avere una risposta.
“L’Esercito Regolare avrà una struttura di comando e soldati che hanno eseguito il loro compito affidato durante le battaglie avranno la possibilità di una promozione e soldati che lo hanno eseguito in maniera eccellente” continuò Iron Axe “per esempio, potrebbe essere promosso alla mia posizione di comando.”
Se questo è stato quello che ha detto Sua Altezza… Van’er pensò, e questo era il loro modo di attuarlo, sarebbe meglio non offendere il proprio superiore, giusto. Si guardò intorno con calma, sembrava che nessuno si fosse reso conto del problema generale, invece, hanno ancora ascoltato con vivo interesse e piacere.
“Gli ufficiali non solo otterrano un pagamento più elevato, ma anche… un proprio territorio.”
Dopo l’ultima parola la folla creò un trambusto, Van’er non faceva eccezione, aveva anche il dubbio di aver capito bene. Se possiamo ottenere il loro territorio, non ci sarebbe alcuna differenza tra noi e un Cavaliere?
“Ma ricordate che una volta che si sceglie di diventare un membro dell’Esercito Regolare, il sistema sarà completamente diverso da quello a cui siete abituati. Come ad esempio, nel caso in cui non si è in grado di completare il compito affidato, la fuga, iniziare una ribellione o ogni altra violazione del codice disciplinare sarà severamente punito. Queste non saranno come la punizione di non ottenere un uovo supplementare, invece comprenderà lavori forzati, reclusione o anche la forca. Inoltre, possono venir mantenuti i ruoli assegnati precedentemente.” Iron Axe si fermò per un attimo “Ora è il vostro momento per andarvene.”
La folla cadde in silenzio e anche Iron Axe era teso, ma ancora, nessuno si mosse. Non poteva far a meno di fare un sorriso: “Bene. Da oggi in poi, tutti voi siete sotto gli ordini diretti di Sua Altezza Reale Roland di Wimbledon!”
Van’er credeva fosse incredibile, se avesse sentito di queste terribili punizioni 3 mesi fa, se ne sarebbe andato molto tempo fa. A cosa serve la promozione, che cosa significa avere un proprio territorio, se non si è in grado di salvare la propria vita? Ma ora, non esitò a scegliere di rimanere. In confronto al tornare alla Miniera del fianco settentrionale per raccogliere la ghiaia o rimanere nel vecchio quartiere solo passeggiarci pigramente, era chiaro che questa cosa fosse più interessante.
“Hai una percezione niente male, come ti chiami?”
“Sig. Van’er, spero che continui a fare del tuo meglio.”
Sua Altezza Reale lo incoraggiò ad allenarsi duramente e ha anche rafforzato la sua idea che egli faceva parte della Milizia e ora Van’er avrebbe continuato a combattere per Sua Altezza Reale come membro dell’Esercito Regolare.
…
Iron Axe oggi informò il primo programma di allenamento: formazione sul campo.
All’inizio Van’er si sentiva deluso, in quanto stavano nuovamente correndo. Anche durante i Mesi dei Demoni, se il tempo era abbastanza buono andavano sempre a correre. Dopo la prima colazione, controllavano le condizioni meteorologiche e poi facevano due giri intorno alla città a meno che non cadesse troppa neve, allora avrebbero dovuto allentare l’allenamento. Secondo il detto di Sua Altezza, questo esercizio è ottimo per i muscoli e ha permesso alle loro ossa di sciogliersi in modo che difendendo le Mura Cittadine i loro movimenti non sarebbero diventati rigidi e quindi impossibilitati dall’utilizzare la picca.
Ma quando i soldati uscivano a correre per Border Town, Van’er sentì subito la differenza tra il nuovo e il vecchio programma d’allenamento.
A questo punto, la neve sul terreno era ancora lontana dall’essersi sciolta. Dopo 3 mesi di nevicata ininterrotta, la neve arrivava fino alle ginocchia. Chiamarla corsa non era la parola giusta. Sarebbe stato meglio chiamarla strisciare nella neve. La compagnia improvvisamente si divise in tanti piccoli gruppi, dopo ogni passo avevano bisogno di un sacco di forza per fare un altro passo.
Non c’era alcun dubbio che questo addestramento speciale per combattere nonostante la neve era certamente un’idea di Sua Altezza. Van’er aveva già compreso l’obiettivo di Sua Altezza Reale. In questo momento ogni protesta sarebbe stata ignorata, dovevano andare avanti con questo allenamento fino alla fine.
Per l’intera mattinata, hanno avuto problemi con la neve. Così, quando la compagnia tornò in città, Van’er si sentiva soddisfatto di non riuscire a sentire le sue gambe.
La neve che era entrata negli stivali si era già trasformata in acqua, anche sotto il sole, la maggior parte delle persone avevano ancora freddo e tremavano. L’enorme sforzo fisico venne aggravato dal freddo, anche Iron Axe non se la sentiva di mangiare. Comunicò che la Compagnia poteva rompere le righe e ritardò l’ora di pranzo di 30 minuti in modo che tutti potessero asciugare i loro stivali e sostituire i pantaloni.
Tutti erano molto soddisfatti quando vennero a sapere che l’allenamento pomeridiano era annullato.
Naturalmente, non sapevano che Lightining aveva supervisionato l’intero campo d’allenamento. Questo era l’allenamento quotidiano della bambina: imparare a controllare con precisione la sua magia per volare a velocità uniforme. Quando più tardi riferì le informazioni raccolte a Roland, quest’ultimo quasi cadde dalla sedia.
La distanza percorsa quella mattina era di 4 chilometri.