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Sei bovini marinati vennero portati accanto al falò. Se non fossero stati scortati dalla milizia, Roland supponeva che durante il tragitto tutto il bestiame sarebbe stato spolpato dalle masse.
Queste erano le ultime riserve di carne che il castello aveva nei sotterranei. Quindi, non avremo carne fino all’arrivo della prossima nave mercantile. Pensando a ciò, il cuore di Roland cominciò a fargli male.
I mastri chef portati da Graycastle dovevano solo pulire la carne e controllare il calore. Alla fine, il compito di grigliare la carne era stato consegnato a 6 membri della Milizia. Una sbarra di ferro era stata inserita nella carcassa dei bovini attraverso la bocca e poi messa davanti al fuoco su una stazione di mattoni. Le fiamme bruciavano selvaggiamente e anche a 2-3 metri, le ondate di calore si sentivano chiaramente. Presto la pelle della mucca emise un suono frizzante, il grasso cominciò a fuoriuscire, emettendo un profumo seducente.
Naturalmente, il barbecue non poteva essere l’unica attrazione quindi, al segnale di Roland, Iron Axe insieme ad un gruppo della milizia entrò in scena.
La splendida e complessa danza di corte non è adatta ad un’occasione simile e non c’era molto tempo per fargliela imparare; non potevano nemmeno ricordare tutti i passaggi essenziali, figurarsi eseguire una bella e complessa danza. Per far sì che fosse facile da capire e piacevole, la danza del Popolo della Sabbia era chiaramente più in linea con gli interessi dei civili.
La danza iniziò con Iron Axe e gli altri che misero entrambe le mani ai fianchi, facendo in modo che il braccio destro di ognuno si intrecciasse con il sinistro dell’altro, formando due anelli attorno al falò. Vennero accompagnati dal suono dei corni e cominciarono a muoversi in senso orario e, ad ogni passo, avrebbero calciato in avanti urlando “Ha!”
“È questa la danza di cui parlava?” Chiese Carter sorpreso “Vuole definire questa cosa un ballo?”
“Certo. È molto facile da ricordare e la Milizia ha avuto bisogno di mezz’ora ieri notte per padroneggiare il ritmo.” Roland rispose ridendo “Vuoi provare anche te?”
Carter scosse la testa rifiutando l’offerta. Si sentiva come se qualcosa nel suo cuore volesse uscire con un botto No, lei era solo una ragazza carina abbastanza da far battere il cuore degli uomini. Non farlo, lei è solo un triste ricordo dalla mia giovinezza.
Gli altri membri della milizia stavano battendo le mani a ritmo di ogni passo, accompagnando ogni round con un applauso. Il ritmo estremamente veloce mosse le masse, che uno dopo l’altro cominciarono a battere le mani a passo di danza. Come il battito di mani aumentava di velocità, Iron Axe e i ballerini divennero sempre più veloci. Ben presto, l’anello mostrò i segni di cominciare a spezzarsi. Non ci volle molto prima che uno dei ballerini cadesse accidentalmente, portandone con sè altri. Vedendo la folla scioccarsi, ma senza che la Milizia smettesse di battere le mani, la danza divenne selvaggia tramutandosi in una tempesta.
Iron Axe si appoggiò da un membro della Milizia, frenando la sua caduta e poi si rivolse verso la folla e gridò: “Avete capito tutti vero? Chi vuole provare? Unitevi a noi, e poi tuffatevi nel dolce e delizioso barbecue. Più a lungo balla, più carne si ottiene!”
Se la nobiltà o le ricche famiglie fossero state invitate, i cittadini normali non sarebbe mai stati coinvolti, ma quando hanno visto i membri della Milizia, non esitarono ad unirsi. Inconsciamente, dandogli la sensazione di essere superiori a se stessi. Era comune che la nobiltà non mantenesse la parola. Ma quando videro la Milizia che è composta da plebei invitarli a danzare, non erano in grado di trattenersi.
Dopo che un primo gruppo di persone si unì, furono presto seguite da un secondo e da un terzo gruppo. Ben presto iniziò una nuova danza, ma questa volta la maggior parte dei ballerini proveniva dalle masse. Anche se questa era un’interazione molto semplice, li aveva resi molto felici. Inoltre, con il dolce barbecue in bella vista, i partecipanti fecero di tutto per eseguire la miglior performance che potevano fare.
Questa era la scena che Roland voleva vedere.
Oltre al barbecue, vennero distribuiti anche pane, torte di pesce e birra. La celebrazione era stata programmata affinché continuasse fino a sera, ma Roland non aveva intenzione di rimanere lì per tutto il tempo. Affidò a Carter la gestione della sicurezza della piazza del paese, mentre l’Assistente Ministro divenne responsabile per il discorso di chiusura. Poi se ne andò.
Invece partecipò ad una festa privata che si teneva nel giardino sul retro del castello.
Quando venne la sera, in cortile sembrava giorno.
Proprio come nella piazza del paese, anche lì accesero un falò. La differenza era che avevano usato il pollo per il barbecue. La stagionatura e l’olio erano una loro scelta, imitando completamente l’atmosfera di un barbecue in natura. Questo tipo di novità in stile self-service era molto amato dalle Streghe, cosa a cui non avrebbero mai rinunciato. Naturalmente agli occhi di Roland, questo era uno spettacolo raro. Per esempio, Anna avvolgeva direttamente il pollo nella sua fiamma verde e in breve tempo cominciò a emanare un profumo delizioso. Nightingale invece aveva mostrato il suo incredibile lavoro di coltello, un momento prima i coltelli erano nascosti e un secondo dopo il pollo era appeso a testa in giù, completamente pelato e con tutte le ossa a terra.
E naturalmente il vino, venuto da Willow Town era molto più adatto per i gusti delle donne rispetto all’ale. In realtà, Roland avrebbe voluto dire che ai minori era proibito bere, eppure Lightning si era già svuotata mezza bottiglia da sola e da come galleggiava nell’aria, sarebbe stato difficile convincerla.
Dopo circa un’ora, Roland era leggermente alticcio. Si appoggiò ad una sedia e osservò il gruppo delle ragazze che ridevano felici. Vedendo questo, Roland si sentiva molto soddisfatto. Questa è la vita perfetta per un Principe, pensò, e anche per le Streghe. Con le loro capacità straordinarie e il loro aspetto, non dovrebbero venir perseguitate. Se fossero nate nel mondo della mia vita precedente, temo che sarebbero diventate un fulcro per molte persone. Ma ora, nel mio territorio, possono vivere una vita normale.
In quel momento, Lightning cadde improvvisamente, atterrando direttamente sulle ginocchia di Roland e prima che avesse la possibilità di reagire, lei gli aveva già dato un bacio sulla guancia.
Anche se questa azione era stata fatto molto rapidamente, aveva catturato l’attenzione di molte Streghe.
Quando Lightning volò nuovamente verso l’alto, poteva vedere che Anna, Nightingale e Wendy sorprese, così lei agitò la mano e spiegò: “Secondo le regole dei fiordi, quando si tiene un banchetto per celebrare una vittoria, la donna può prendere l’iniziativa di baciare il leader. Papà mi permetteva di baciarlo ogni volta. Non è anche una tradizione di Graycastle?”
“Certo che no!” rispose Roland che si era un poco risvegliato dal suo stato mezzo ubriaco, “Uh… coff coff, Lightning sei ubriaca, torna immediatamente al castello e vai a dormire!”
“Come può essere.” Lightning protestò, “Quando ero sulla nave, ho avuto molte battaglie di bevute con l’equipaggio e non ho mai perso.”
Roland riconobbe che avrebbe seguito l’ordine quando si rivolse a Wendy, che annuì e utilizzò il suo potere per far tornare gentilmente Lightning a terra. Quando Lightning era ormai prossima all’atterragio, Wendy fece due passi avanti, avvicinandosi alla ragazza e la prese tra le braccia trascinandola verso il castello.
“Non preoccupatevi per lei, ha bevuto troppo. Vi prego di continuare a celebrare, presto verrà servito il dessert.” Roland improvvisamente sentì che l’atmosfera si era fatta strana, soprattutto quando aveva guardato Anna negli occhi: sentì un brivido che gli saliva lungo la schiena. L’unica che non era stata influenzata da quello che era successo era Nana, ancora concentrata sul mangiare le sue ali di pollo come se niente fosse.
Dopo che il falò gradualmente si spense, Roland chiese a Nightingale di scortare Nana casa. Poi andò al pozzo e si lavò la faccia con l’acqua fredda, già pronto per andare a letto. Roland non aveva preso a cuore l’episodio, a suo avviso Lightning era ancora una bambina.
Ma quando arrivò al terzo piano, il suo cuore aveva improvvisamente iniziato a correre.
Vide Anna appoggiata alla porta di camera sua.