— • — • — • —
L’inverno di quest’anno fu completamente diverso da quello degli anni passati. Negli anni precedenti, quando i Mesi dei Demoni terminavano, i residenti di Border Town dovevano rimanere per un altro mese nella baraccopoli di fortezza Longsong. Aspettando che la neve si sciogliesse completamente. Solo allora sarebbero potuti tornare a casa.
Tornati alla città, era sempre un disastro. Dopo pochi mesi che nessuno si occupava delle abitazioni, molte di queste erano pericolanti. In una maniera o nell’altra, tetti robusti venivano distrutti dal peso della neve e alcune case venivano usate come nascondigli dalle Bestie Demoniache
Tutto era distrutto ed in disordine. Ad esempio i tavoli e le credenze erano pieni di segni di morsi e i rimasugli dei pasti rimanevano lì nell’angolo. Ovviamente, queste case erano state usate come riparo dalla neve e tane.
Accadeva spesso che impiegassero settimane per riparare i danni. Sostituire i mobili ammuffiti, eliminare il penetrante odore di marcio e così via. Era questa la procedura a cui gli abitanti erano abituati. Quest’anno, si poteva dire che Border Town fosse nuova. La neve venne rapidamente spalata via e il Principe mise alla porta di ogni casa una bandiera multicolore. Da lontano, la città in precedenza monotona e fatiscente si era colorata. I colori mescolati tra loro, sembravano un mare di fiori.
Nel castello si diffuse anche la notizia che il primo giorno dopo i Mesi dei Demoni, Sua Altezza Reale avrebbe tenuto un ballo celebrativo nella piazza del paese! Tutti vennero invitati e come se ciò non bastasse, nessuno doveva pagare e sarebbe anche stato servito gratuitamente il cibo!
Che cos’è un ballo? Si tratta di un evento sociale a cui solo la nobiltà poteva partecipare. La gente del paese ne sapeva soltanto grazie alle storie dei mercanti influenti. Eppure, anche allora, non erano mai stati autorizzati a partecipare. Se ciò che i mercanti dicevano era vero, allora anche tutti i loro soldi non sarebbero stati sufficiente per ricevere un invito. Ma ora Sua Altezza permetteva a chiunque di partecipare?
“Vostra altezza non lo farà vero?” chiese Carter con disapprovazione, “Non ci sarà né un orchestra né alcun ballerino! Ma allora chi aprirà le danze? Oltretutto, in questo luogo remoto, anche i nobili non sono necessariamente in grado di ballare, di conseguenza i cittadini rovineranno tutto.”
Durante il tempo in cui Carter è stato a Graycastle, aveva partecipato ad un solo ballo. Era stato invitato da un Marchese per festeggiare il compleanno della figlia. La musica suonata era graziosa e appassionate, mentre la danza conteneva molte rotazioni e passi. Ma se gli strumenti venivano usati singolarmente, le signore ballavano al ritmo della musica, mentre gli uomini sarebbero intervenuti dopo. Durante le pause, gli assistenti avrebbero distribuito bevande e snack, fino a quando con l’ultima canzone, gli uomini avrebbero invitato la loro donna preferita a un ballo e se erano fortunati non sarebbero stati ricompensati solo con una danza, ma anche con una sorta di interazione romantica.
Carter sospirò, anche se era ancora troppo giovane per invitare la sua ragazza preferita, poteva ancora ricordare il retrogusto di quella atmosfera elegante e romantica. La nobiltà si è allenata ogni giorno per ottenere il loro portamento elegante. Possono gli abitanti di un villaggio che ha dovuto combattere con le Bestie Demoniache essere paragonate a loro? Dio, non poteva immaginare una scena del genere all’interno di Border Town.
“Chi aprirà le danze? Si, bé,” Roland aveva ordinato alla Milizia di rimuovere le sculture di pietra e la forca dalla piazza “sarà Iron Axe e la Milizia a ricoprire quel ruolo.”
“L’Uomo della Sabbia?” Carter era sorpreso. In quanto comandante della squadra dei cacciatori, durante i Mesi dei Demoni aveva ottenuto il rispetto del Comandante dei Cavalieri. Persino il suo aspetto da straniero non venne più menzionato, tuttavia, questi era membro del Clan Moji, come potrebbe conoscere l’etichetta del Regno di Graycastle?
Eppure Roland misteriosamente sorrise e disse “Sono organizzatore del ballo, quindi non sarà come gli altri. Lo capirai quando lo vedrai.”
Non aveva da organizzare chissà che cosa, la parte difficile del lavoro era quella di rimuovere le ostruzioni nella piazza del paese e di mettere al centro una pira di legno. Inoltre, fece costruire delle tavole di pietra, utilizzate per trasportare il cibo alla brace. Sì, era questa l’idea a cui Roland aveva pensato: una combinazione tra un barbecue e un campeggio.
Roland aveva pensato a questo problema per molto tempo: su come aumentare il senso di appartenenza a Border Town del popolo. Dopo una lunga vita lavorativa sotto il precedente Lord, il concetto di status e nazionalità era stato imposto troppo in profondità all’interno di questi abitanti di periferia analfabeti. Le loro uniche preoccupazioni erano i loro averi, le vite loro e della loro famiglia. Più la popolazione era arretrata, meno era la loro possibilità di vedere, questa era una legge dello sviluppo della civiltà, ‘La civiltà può essere grande quanto le idee della sua gente’. Roland ne era convinto.
Ma questo non vuol dire che non doveva risollevarne lo spirito e questa festa celebrativa era uno dei metodi che aveva tirato fuori per trasformare il loro modo di pensare.
Infatti, ha trovato difficile credere che non ci fosse alcun tipo di celebrazione dopo i Mesi dei Demoni. Affrontare le incursioni delle Bestie Demoniache ogni anno equivale ad affrontare un disastro naturale. Per aver superato un tale male, era una cosa degna da ricordare.
Così aveva deciso di nominare il primo giorno dopo la fine dei Mesi di Demoni come ‘Victory Day’. Così che entro il territorio che controllava, questo giorno diventasse festa nazionale, in cui erano tenute vari tipi di celebrazioni. Fino a che sarebbe stato in grado di farlo per tre o quattro anni, questo tipo di festa sarebbe diventata una tradizione e sarebbe andata avanti anche in futuro quando non ci sarà. E col tempo, il popolo gradualmente proverà che loro stessi e le altre persone sotto il comando del Lord, si riveleranno naturalmente differenti.
Non era ancora mezzogiorno, ma la piazza era gremita di gente. I membri della Milizia erano allineati intorno al catasta di legna in modo che nessuno potesse avvicinarvisi.
Sembra che la distribuzione gratuita di cibo sia molto allettante. Penso che siano venuti almeno la metà degli abitanti della città, pensò Roland. Alla fine, più di 1000 persone, riempirono la piazza accanto alla catasta di legno, e non c’era più posto per lo svolgimento di tutte le altre attività. Avevano anche scoperto che alcuni bambini erano saliti sul tetto degli edifici circostanti per poter vederci.
Dato che era la loro prima volta, c’erano ancora alcune lacune. Roland pensò che fosse il momento giusto per tenere il suo discorso.
Questo era il suo secondo discorso pubblico tenuto in quella piazza. Grazie a questo era molto più calmo rispetto all’ultima volta.
“Mio popolo, buon pomeriggio. Sono il quarto Principe di Graycastle, Roland Wimbledon.” usò sempre la stessa introduzione dell’ultima volta, ma oggi il suo effetto era completamente diverso di quanto non lo fosse l’altra volta. La sua voce non si era ancora abbassata, ma la folla aveva già acclamato, “Lunga vita al Principe, Sua Altezza Reale!” “Lunga vita a Sua Altezza!”
Roland sentì improvvisamente che una sorta di calore che si diffuse nel suo petto, questa volta, non aveva organizzato alcuna propaganda. Così, quando sentì quegli applausi provenire della Milizia e della gente del paese, provò un senso di realizzazione e soddisfazione.
Quando le loro voci finalmente si calmarono, continuò a parlare “La fine dei Mesi dei Demoni è giunta! Grazie all’eroica resistenza della Milizia, le Bestie Demoniache non sono state in grado di superare il muro. Quest’anno, Border Town ha pagato un prezzo molto piccolo nella sua lotta con le Bestie Demoniache. Ciò dimostra che finché restiamo uniti, anche senza l’aiuto di fortezza Longsong, possiamo vincere! Volevano minacciare la nostra città negandoci il cibo, spaventandoci per via della fame e del freddo, cercando di costringerci a cedere. Ma la vittoria di oggi ha mostrato loro, che è inutile!”
“Giusto, non voglio più tornare in quel posto!”
“Con Sua Altezza Reale, non abbiamo bisogno di temere un giorno di fame durante l’inverno!”
“Finalmente non possono più ricattarci, Sua Altezza Reale è troppo gentile!”
“Celebriamo questo splendido e glorioso trionfo insieme.” Roland gridò, approfittando delle emozioni crescenti all’interno della folla.
“È un giorno da ricordare e dichiaro che d’ora in poi, il primo giorno dopo la fine dei Mesi dei Demoni sarà conosciuto come ‘Victory Day’! La celebrazione di oggi è nata proprio per questo scopo! Mio popolo, godetevi al meglio questo giorno! Che le danze abbiano inizio!”
Detto quello, una torcia venne gettata nella pila di legna, le fiamme si propagarono scaldandone ulteriormente l’atmosfera.