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Ci volle un momento prima che il vecchio ebbe una reazione, lentamente alzò la trapunta, spostandola al suo fianco e guardò in direzione dell’Arcivescovo.
Poi aprì la bocca e chiese: “Se fossi stato tu ad essere rinchiuso in questo luogo infernale, saresti in grado di mangiare?” La sua voce non era facile da comprendere, sembrava che la sua gola fosse bloccata da qualcosa, “Per sei mesi… sono rinchiuso qua dentro da sei mesi, senza alcuna notizia… dimmi cosa stanno facendo i miei figli e figlie?”
Quando diede un’occhiata più da vicino alla cella, Mayne notò che il muro era stato segnato con un chiodo. Il vecchio ha utilizzato questo metodo per calcolare il tempo passato?
Si sedette su una sedia di fronte al Re e poi chiese: “Perché chiedere cose che la renderanno soltanto infelice?”
“…” il Re rimase in silenzio per un po’, ma alla fine disse, “Non che m’importi dopotutto, sei qui per uccidermi, no?”
Mayne rispose con una sola parola, “Sì.”
“Poi, dato che sono moribondo, che significato ha per me il piacere. Prima di morire, voglio solo conoscere la loro situazione!” Più a lungo Wimbledon parlava tanto più la sua voce sembrava un ringhio.
Alla fine, che altro potevo aspettarmi? Mayne pensò, Dopotutto, in quanto Re, ha imparato ad avere uno spirito ed un carattere forte. Quando il Re era stato rapito e sostituito da un devoto sulla strada per Hermes, aveva più volte cercato di liberarsi. Ma quando fu imprigionato, non venne corrotto dalla follia, invece, aveva sempre cercato di negoziare la sua libertà. Anche durante le violenze non ha mai urlato, il che era molto raro in questa prigione. Se fosse stato possibile cambiare il piano, Mayne non vorrebbe sprecare una persona simile, il cui unico lato negativo è stato quello di essere sul lato sbagliato della loro cospirazione.
Probabilmente, dal momento che sono venuto qui personalmente, dovrei informarlo sul suo status quo, pensò l’Arcivescovo, in caso contrario, avrei potuto dare l’ordine e un attimo dopo uno dei Giudici sarebbe venuto a porre fine alla sua vita.
Così Mayne lentamente cominciò a raccontare “Il vostro primogenito Gerald è morto. E ‘stato decapitato dal vostro secondogenito Timothy, con l’accusa di tradimento. La vostra terzogenita Garcia ha dichiarato l’indipendenza della Regione Meridionale, autoproclamandosi Regina di Clearwater. La guerra tra lei e Timothy è inevitabile. Per quanto riguarda il vostro quartogenito e la quintogenita, non siamo riusciti ad ottere molte informazioni su di loro. Bé… sono ancora vivi.”
“Di che stai parlando, ribellione? Indipendenza? Che cos’hai fatto?” chiese il Re infuriato.
“Li abbiamo lasciati combattere per far decidere chi sarà il prossimo Re.” spiegò Mayne con piacere, “Abbiamo sparpagliato i vostri figli per tutto il Regno e dichiarato che chi governa meglio il loro territorio sarebbe diventato il prossimo Re.”
Sentendo ciò, Wimbledon chiuse gli occhi per il dolore, cercando di escludere il mondo esterno. Dopo un lungo periodo di tempo, sussurrò “Perché fai tutto questo? Hai sfruttato il Giorno della Preghiera, mi hai portato invano a pregare in isolamento, mi hai spogliato dei miei vestiti… e hai anche preso la Pietra della Ritorsione Divina. Poi avete utilizzato l’abilità di una Strega per sostituire me con un’altra persona. Quindi, con questa sostituzione si potrebbe arrivare ovviamente, ad una lenta presa del paese, permettendo alla Chiesa di controllare ogni città. Allora perché è necessario ordinare una Battaglia per il Trono?! Io, non riesco a… Coff coff”, perché sempre più infuriato, ha cominciato a tossire gravemente, scuotendo tutto il corpo.
“Semplicemente non potevamo dare l’ordine di uccidere i vostri figli uno dopo l’altro!” Mayne ha continuato il suo attacco verbale per finire l’ex Re. “Forse non ti saresti opposto noi, ma i vostri figli per lo più non avrebbero agito secondo le tue direttive. Sarebbero cresciuti, maturati e hanno una loro filosofia. Proprio come la vostra terzogenita Garcia. Aveva iniziato il suo piano di prendere il Porto di Clearwater già cinque anni fa quindi, anche senza la Battaglia per il Trono, nel momento in cui sarebbe morto, pensa che sarebbe stata a guardare mentre Gerald ascendeva al trono? Ma la ragione più importante per noi di agire, è che non abbiamo tempo sufficiente per permetterle di morire di vecchiaia. Avranno già notato che il potere della Strega non è eterno.”
“Accidenti a te, che cosa ha portato la Chiesa a far lottare tra di loro i miei figli? Anche la Chiesa sprofonderà in un mare di fuoco, molti dei loro fedeli verranno uccisi durante la guerra e il Regno diventerà un disastro totale…” quando arrivò a quel punto, lo sguardo di Wimbledon improvvisamente divenne distratto, non credendo al suo pensiero imminente “Voi volete-” un altro colpo di tosse violento interruppe il discorso del Re ancora una volta. Quando fu finalmente in grado di parlare di nuovo, la sua voce divenne sottile come una ragnatela, come se quella schiera di tosse avesse consumato le sue energia residue, “Voi… volete distruggere la famiglia reale!”
“Esatto. Ma sarebbe più giusto dire che è il potere reale.” in cuor suo Mayne non poteva far altro che lodare il Re per il suo istinto. Anche dopo un soggiorno di sei mesi in una prigione completamente buia, non solo non perse la sua coscienza ma ha una forte volontà ed è anche riuscito a mantenere la sua intelligenza. Le uniche persone che sarebbero in grado di farlo si contano su una mano.
“La monarchia sarà sempre un impedimento allo sviluppo della Chiesa, non importa quanto debole diventa, risorgerà proprio come le erbacce. Così, solo sradicandola la Chiesa sarà in grado di controllare ‘genuinamente’ il Regno “.
“…” improvvisamente Wimbledon sembrava invecchiato ancor di più. Prima, solo il suo aspetto sembrava quello di un vecchio ma ora sembra che anche il suo spirito se n’era andato e i suoi occhi si erano oscurati.
“Il Regno di Graycastle è il Regno più grande nel continente, con anche un forte potenziale bellico. Quindi nel caso di una guerra frontale, la mia Chiesa non può che essere in svantaggio. Avevamo già pianificato tutto questo da molto tempo. Durante la guerra civile, il tuo Regno perderà un sacco di soldati e mercenari. Dopo 2 o 3 anni, il nostro esercito del Castigo Divino sarà in grado di prendere facilmente tutto il suo Regno. Ma non serve che sia triste, il suo Regno non è l’unico che stiamo per soggiogare. Gli altri tre regni sono tutti nella stessa situazione. Presto la terraferma non avrà più quattro Regni. Invece del ‘Regno Wolfsheart’, del ‘Regno dell’Inverno Eterno’, del “Regno dell’Alba” e del “Regno di Graycastle”, ci sarà un solo regime, la ‘Chiesa’. Dominando tutti i paesi “.
Wimbledon divenne silenzioso, l’uomo che aveva strappato il trono a suo fratello con la forza delle armi ora sembrava un uomo che aveva perso la vita. Anche per Mayne è difficile da affrontare, ma nella sua mente, non aveva alcun rimpianto. La Chiesa aveva anche investito molto in questo progetto. Un gran numero di fedeli erano stati volontariamente usati come pedine, a prescindere dal pericolo per se stessi.
Per esempio, l’uomo che aveva giocato Wimbledon III era un membro devoto dei Giudici. Era un credente devoto e assolutamente fedele alla Chiesa. Originariamente avrebbe dovuto superare la Cerimonia di Trasformazione, diventando un membro dell’esercito del Castigo di Dio. Tuttavia, al fine di completare la missione, ha ottenuto il suo aspetto che è stato mutato da una Strega. Così, quando morì nel castello non ha ricevuto alcun onore. Prima della missione, avrebbe potuto far scolpire il suo nome in cima al monumento della Chiesa di Hermes, ma ora la Chiesa potrebbe solo seppellire il suo nome per sempre.
Quando Mayne è giunto alla conclusione che non avrebbe più parlato con Wimbledon, tirò fuori dalla tasca una piccola bottiglia in porcellana e gliela diede da bere.
Quando Wimbledon stesso aveva raccolto e bevuto la pozione, disse le sue ultime parole, “Maledico…”
“Sì?” Chiese Mayne, in attesa che il Re continuasse.
“Io vi maledico… vi aspetterò nelle profondità dell’inferno.” la voce di Wimbledon era più debole ad ogni parola. Alla fine, Mayne doveva anche concentrarsi per capire che cosa è stato detto.
“È un peccato che non ci sia l’inferno in questo mondo. Anche se ci fosse, non è un posto a cui appartengo. Tutto quello che stiamo facendo è per il proseguimento dell’umanità. Solo unificando i quattro regni, saremo in grado di ottenere forza sufficiente per affrontare il vero nemico, altrimenti…” l’Arcivescovo interruppe il suo discorso quando vide che la mano di Wimbledon aveva perso tutta la sua forza ed era caduta a terra, con la testa volta su un lato e il suo petto smise di muoversi.
Questa è la fine di un re, ma è anche il nostro inizio, pensò.
Mayne prese la bottiglia e se la rimise in tasca. Poi aprì la porta e uscì in corridoio tranquillo, con la sensazione che non ci fossero mai state delle grida. Spiegò ai membri dei Giudici come sistemare le cose e poi lasciò il castello senza voltarsi neanche una volta.