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Ogni giorno il gruppo di Van’er doveva allenarsi per due o tre ore con la nuova arma e anche dopo l’allenamento, doveva tornare al muro per continuare il suo vecchio e noioso lavoro. Uno degli uomini del dormitorio di Van’er aveva accettato di entrare nella squadra di cacciatori; ora aveva un’arma da fuoco e si fermò dietro di lui per sfoggiare l’arma. Se la disciplina non proibisse risse tra i camerati, Van’er gli avrebbe già cucito quell’odiosa bocca.
Tuttavia, Van’er aveva anche pensato che ci fosse qualcosa di sospetto.
Come hanno fatto i miei compatrioti ad unirsi alla squadra fucilieri solo pochi giorni fa? Eppure, sono stati autorizzati a iniziare il loro addestramento nel tiro sfruttando la lotta contro le Bestie Demoniache, ma per quanto riguarda la nostra squadra d’artiglieria? Non siamo nemmeno autorizzati a sparare. Inoltre, anche se i cannoni sono così pesanti è impossibile portarli sulle mura.
Quando guardò verso la parte superiore del muro, poteva vedere che il parapetto era praticamente pieno di gente in piedi una di fianco all’altro. Di solito, avevano l’abitudine di correre nella parte interna del parapetto. Anche se ripido, era sempre meglio che interferire durante gli scontri dei compagni di squadra. Per quanto riguarda i cannoni… le due ruote da sole erano larghe quanto l’intera parete e utilizzare un cannone per sparare verso il basso non sembra molto pratico.
Potrebbe essere… che questo cannone non sarebbe stato utilizzato per la lotta contro le Bestie Demoniache?
Il prossimo esercizio diede conferma alla sua congettura.
Iron Axe aveva portato le quattro squadre d’artiglieria al fiume. Lì Van’er scoprì l’esistenza di una grossa ‘nave’! No… non era sicuro se fosse giusto chiamarla nave. Sembrava essere fatta con la stessa pietra grigia usata per le Mura Cittadine e le sue dimensioni erano ampie ma corte. Quindi, oltre a due alberi nudi, quale altra similitudine c’era con una nave? Per quanto riguarda questo punto, lui e i suoi compagni di squadra avevano avuto un’accesa discussione.
“Si tratta chiaramente di un ponte di barche” il primo che se ne uscì con una conclusione era Jop, della sua squadra e aveva spesso viaggiato con le navi che trasportavano i minerali a fortezza Longsong. A causa di ciò, credeva di saperne più di tutti. “Hanno costruito un ponte ampio per stabilizzarlo! Durante i miei viaggi verso sud ne ho viste molte e se questa è una nave, come può venir spostata dal vento? Precedentemente, il fiume era troppo largo per guadarlo e una decina di anni fa, il vecchio ponte è stato spazzato via da un’alluvione. Ora quel ponte verrà sostituito con questo ponte di barche. Gli basterà sistemarne alcune fianco a fianco e collegarli con una catena di ferro per renderle più stabili!”
“Oltre a fortezza Longsong non sei andato da nessuna parte, eppure ti definisci esperto.” Rodney sogghignò “Se questo era un ponte, perché dovrebbe avere due alberi? Non avrebbero bisogno di preoccuparsi di essere trasportati dal vento?
“E quando si guarda verso la fine, non vedi il timone? I ponti non ne hanno bisogno.” Nelson era saltato direttamente nella padella per aiutare Rodney. Questi due fratelli avrebbero preso ogni occasione per sfogare un po’ di rabbia, “Inoltre, guarda la costruzione tra i due alberi. Non ti sembra una cabina? Solo non è ancora finita. Questa è una nave, senza dubbio.”
A Van’er non interessava questa discussione, era solo preoccupato per quello che riguardava il prossimo allenamento. Per sua fortuna, ben presto ottenne una risposta quando Iron Axe chiese loro di portare i cavalli che trainavano il cannone verso la Little Town. Sì è questo il nome della nave, deciso personalmente da Sua Altezza. Dopo aver ascoltato l’introduzione di Iron Axe, il volto di Jop divenne improvvisamente rigido mentre i due fratelli mostrarono un’espressione trionfante, poi cominciarono a trascinare il cannone sul ponte della nave.
Sul ponte c’erano due gruppi di poli d’arresto, ciascun gruppo era composto da quattro poli. Questi poli erano situati al centro del ponte, con un gruppo dietro l’altro. Questo, a quanto pare, stava ad indicare che la nave potesse trasportare due cannoni.
Bé, con questo, Van’er era sicuro che non sarebbero stati utilizzati per affrontare le Bestie Demoniache. Il fiume Chishui scorreva da Nord a Sud e non c’era un fiume nascosto nella foresta infestata dalle Bestie Demoniache.
Quando s’imbarcarono per la prima volta, cominciarono subito a sperimentare l’eccezionale stabilità della nave. Anche se l’acqua scorreva velocemente intorno allo scafo della nave, questa era ancora immobile. Sembrava rimanere in piedi sul terreno solido. Solo quando i cavalli salirono a bordo cominciò a ballare.
Van’er notò anche che quando una squadra finiva la sua pratica di tiro, Iron Axe contava il tempo per annotarlo. Quando Van’er vide che c’era posto sufficiente per due soli cannoni, gli era parso chiaro che solo i più veloci si sarebbero potuti imbarcare. Così, Van’er aveva segretamente rivelato la sua scoperta al resto della sua squadra, che diede subito il massimo. Se non fossero stati scelti per la squadra d’artiglieria ci avrebbero rimesso la faccia, ma la cosa più importante era che non avrebbero ricevuto una paga migliore!
Van’er attese fino al settimo giorno, ma alla fine poté fare pratica di fuoco.
In questo giorno, Sua Altezza Reale il Principe era venuto a guardare la scena, osservando l’esercizio d’artiglieria. Ognuno dei quattro gruppi camminava con il petto in fuori e grandi passi.
A causa della loro formazione, il suo gruppo aveva acquisito abbastanza familiarità con il caricamento del cannone, così non ci volle molto tempo per preparare il primo.
Questa fu la prima volta che vide la potenza di un cannone. Con un rombo assordante, la palla di cannone fu sparata fuori ed atterrò intorno ai 500 m di distanza facendo saltare per aria un sacco di neve e fango, per poi rimbalzare nuovamente. I suoi occhi, non erano in grado di seguire la palla di ferro.
Vedendo ciò, Van’er si chiedeva come il Principe fosse riuscito a creare un’arma così terrificante. Se qualcuno dovesse affrontare il fuoco dell’artiglieria, anche se indossa un’armatura non avrebbe alcuna speranza.
Dopo ogni colpo, il gruppo cambiava e il Principe ordinò a qualcuno di segnare il punto d’atterraggio. In seguito lasciò qualcuno a misurare la distanza tra la canna e la bandiera. Dopo quattro colpi, fu finalmente il turno di Van’er, ma ricevette l’ordine di modificare l’angolo del cannone.
Nel punto in cui il cannone era attaccato al carrello, vi era una scala con sopra numeri da 0 a 30. Anche se Van’er aveva notato questa scala, non capiva a cosa servisse ma finché eseguiva le istruzioni non ci sarebbero stati problemi. Iron Axe gridò “Spara con un angolo di 5!” Sentendo questo comando Jop, che era quello con più forza muscolare, si mosse per eseguire la modifica.
Rispetto all’angolo iniziale, la canna era un po’ bassa, ma la canna puntava un po’ più alto. Questo fece capire che la scala contrassegnata modificava l’altezza della canna verso il cielo.
Quando fu tutto pronto, ogni gruppo sparò nuovamente e dopo ogni colpo, anche la distanza venne misurata.
Van’er poteva gradualmente capire l’intenzione del Principe.
Ha annotato la distanza di ogni colpo sparato e maggiore era l’angolo del cannone, più lontana sarebbe arrivata la palla di ferro.
Questa era una cosa che Van’er poteva dedurre grazie alla sua esperienza con l’arco. Più alto si mirava, più la freccia avrebbe viaggiato lontana. Più basso era l’angolo di tiro, prima la freccia sarebbe atterrata. Tuttavia, non ci aveva pensato nel caso del cannone. Perché era più veloce, la distanza di volo sarebbe stata maggiore. All’improvviso, gli venne un’idea pazza, Se la palla di ferro fosse ancora più veloce, è possibile che non si fermi più?
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Nel fiume Chishui, era in corso anche la fase di prova di Little Town.
Dal momento che Wendy avrebbe agito come forza motrice della nave, il suo equipaggio doveva essere assolutamente affidabile. Così, Roland raccolse alcune persone che sapevano dell’esistenza delle Streghe come primo equipaggio di Little Town. Carter ne è diventato il Capitano, il timoniere era Brian, i marinai che avrebbero dovuto ammainare e issare le vele erano subordinati di Carter e il lavoro di corrispondente è andato a Titus Pyne, il padre di Nana. Queste persone erano venute spesso in contatto con le Streghe, così da poter modificare la loro mentalità così da privarli dei loro pregiudizi sulle Streghe. Non ci sarebbero stati grossi problemi.
Nel caso di Sir Pyne, non era nemmeno il caso di preoccuparsi, dato che la sua amata figlia è una Strega.