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Le tende erano chiuse e il fuoco ardeva nel camino, mantenendo una temperatura confortevole all’interno della stanza.
C’era una grande differenza tra il giorno del passaggio all’età adulta di Anna e di Nana; questa volta era il secondo risveglio. Al fine di assicurarsi che non si spaventasse troppo per il dolore, fecero alcuni semplici giochi pur di distrarla e di farla addormentare durante la notte.
Anche Roland fece alcuni trucchi magici con la moneta, stupendo il pubblico che lo osservava. Soprattutto Nana, che per tutto il tempo stava fissando con occhi spalancati la mano di Roland. Normalmente, Nana gli avrebbe sicuramente detto che Roland doveva insegnarglielo.
I trucchi magici di questa epoca non erano ancora molto sviluppati, erano più una performance da artisti della strada, come serpenti che ballano al suono di un flauto, sputare fuoco, rompere lastre di pietra sul petto di qualcuno e così via. Comparati alla futura generazione di ingegnose diversioni e di mani veloci, al momento era tutto su un livello amatoriale.
Infine, Lightining cominciò a raccontare le sue esperienze di navigazione, di quando aveva viaggiato con il padre tra le isole e i fiordi. Raccontò di grandi vortici e bellissime scogliere, come della caccia agli squali e polipi giganti nelle profondità marine. Anche se tutti sapevano che buona parte di quella storia era fittizia, aveva l’attenzione di tutti. Anche Roland era affascinato da quei racconti, ma nella sua immaginazione quelle navi a vela si trasformavano in enormi navi da guerra corazzate.
Ma una cosa era certa. Una parte nella timeline storica di questo mondo che non capiva. Il documento scritto più antico non è di quattro secoli e mezzo fa. Anche l’educazione dell’ex-Principe all’interno del palazzo non ne aveva menzionato il motivo. Ma potrebbe anche essere, che l’ex-Principe non avesse proprio prestato attenzione durante le lezioni, pensò Roland. All’interno della biblioteca di Border Town, non c’era nulla di utile, quindi l’unica possibilità era quella di vincere la guerra contro fortezza Longsong e successivamente ottenere ulteriori informazioni.
Quando Lightining finalmente finì di raccontare le sue storie, Roland non riusciva più a trattenere uno sbadiglio ma quando guardò Nightingale, quest’ultima si limitò a scuotere la testa affermando che non c’è stato alcun cambiamento magico. Non avere uno strumento preciso per il tempo è veramente scomodo, come posso determinare quanto tempo dobbiamo ancora aspettare? Roland pensò per la frustrazione e si versò una tazza di acqua calda per poi sedersi.
Ma a poco a poco, tutti ebbero la sensazione che ci fosse qualcosa che non andava. Era passato troppo tempo; Nana aveva ripetutamente sbadigliato, apparentemente era a malapena in grado di restare sveglia. Anche Nightingale era diventata ansiosa, così toccò la fronte della bambina, mentre osservava il potere magico all’interno del corpo di Nana alla ricerca di ogni cambiamento.
Quando Roland volle prendere un sorso d’acqua, scoprì che aveva già svuotato la tazza. Quindi, sulla strada per il bollitore sul camino, non poté fare a meno di non guardare attraverso le tende scoprendo che stava ancora nevicando. Ma quando aprì leggermente le tende, della luce si riversò nella stanza.
Era piacevolmente sorpreso di scoprire che nel cielo scuro ci fosse un barlume bianco latte.
“Guardate!” gridò Roland aprendo la tenda. Allarmati tutti si precipitarono alle finestre per vedere cosa stesse succedendo. Quando scoprirono la debole luce nel cielo, capirono di non aver compreso che era già giorno.
Quindi con questo, oltre ad Anna, anche Nana aveva superato i Morsi del Demone senza provare dolore.
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Quando Roland tornò nella sua stanza scoprì che c’erano già due persone che lo aspettavano.
Nightingale e Wendy.
Nei loro volti non riusciva a scorgere alcun senso di sonnolenza, ma solo eccitazione.
“Puoi confermarmi che fosse ‘oggi’ il giorno di Nana… no la notte scorsa?” chiese immediatamente Roland.
“Sì, ma il momento in cui ha subito il cambiamento è stato impercettibile, non avrei mai pensato che fosse il momento critico del morso.” rispose Nightingale con certezza “ Vostra Altezza, la tua ipotesi era corretta! Finché continuiamo ad utilizzare la nostra magia, essa continuerà a crescere e il dolore che dovremo sopportare diminuisce. Se ci alleniamo ogni giorno, tutte le Streghe avrebbero una chance di sopravvivere al loro passaggio all’età adulta!”
“All’interno del Regno di Graycastle, solo nel vostro territorio possiamo usare liberamente le nostre abilità. In un certo senso, Border Town è il nostro Monte Sacro.” continuò Wendy, “Vi prego di fare in modo che il maggior numero di Streghe possibile venga a sapere di questa notizia, così che le nostre sorelle possano rapidamente giungere a questo santuario. Credo che ognuna di loro sarà disposta ad aiutarvi.”
“Fin dall’inizio, erano quelle le mie intenzioni.” Roland annuì “Entro la fine dei Mesi di Demoni, le persone normali e le Streghe avranno acquisito un certo grado di comprensione reciproca. A quel punto, farò in modo di diffondere il messaggio ma solo come voci. Dovete capire, che non posso avviare un grande progetto di pubblicità per reclutare le Streghe. Se lo facessi causerei un putiferio all’interno del paese.” dopo una pausa continuò “Questo sarà possibile solo quando la Chiesa verrà eliminata o io salga al trono.”
“Quindi, sembra che la mia migliore opzione è quella di aiutarvi a diventare Re.” dichiarò Wendy e senza esitazione s’inginocchiò recitando il giuramento di fedeltà. Roland poteva vedere chiaramente che i suoi movimenti non erano fluidi, ma più un impulso del momento. Ma a lui non interessavano questi dettagli, la trattava esattamente come quando aveva accettato il giuramento di fedeltà di Nightingale.
Dopo aver enunciato il suo giuramento, Wendy si girò verso Nightingale e chiese: “Come è stata la mia performance?”
Quest’ultima arricciò le labbra e disse: “Appena passabile.”
Roland, senza speranza, scosse la testa: “Meglio se voi due andate a letto presto. Siete rimaste sveglie per tutta la notte.”
“Vostra Altezza, ho una richiesta,” lo interruppe Wendy che appena alzatasi da terra si inginocchiò nuovamente.
“Parla pure.” Roland mise da parte il suo sorriso e parlò con lei in maniera seria. Visto come si comportava, doveva trattarsi di una cosa seria
Inaspettatamente Wendy gli disse “Voglio, ancora una volta, tornare al campo dell’Associazione Cooperativa delle Streghe.”
“Wendy!” la richiamò Nightingale fissandola con occhi spalancati, ma si poteva notare la risolutezza negli occhi di quest’ultima.
“Non so se siano state in grado di trovare il Monte Sacro, forse sì, forse no. Spero che mi permetterà di andare alla catena delle Impassable Mountain quando i mesi Demoni saranno conclusi. Se Cara non è stata in grado di trovare il Monte Sacro, potrebbero essere tornate al campo all’interno della catena montuosa.”
“Sarà molto pericoloso,” Roland aggrottò la fronte, “Il tuo leader ti ha attaccata nonostante la vostra lunga amicizia.”
“Se davvero avesse voluto uccidermi, sarei già morta”, disse Wendy “Lei ha usato il suo serpente magico ‘Dolore’ e non ‘Morte’. Non so quanti torneranno con me, forse neanche una ma perlomeno potrò consegnare questo importante messaggio alle mie sorelle. Fintanto che usano la loro magia ogni giorno, non soffriranno un dolore terribile.” Parlando fino a questo punto, la sua voce è diventata molto dolce, “Vostra Altezza, fintanto che continuate a trattare le Streghe con tanta gentilezza, la mia vita sarà vostra e naturalmente non ho intenzione buttarla via tanto facilmente. Mi difenderò. Quindi, la prego di acconsentire a questa richiesta.”
Roland tacque e pensò, Quando si parla di sicurezza, dovrei rifiutare la sua richiesta. Ma c’è anche un altro motivo in questa richiesta. Se le do la possibilità di salvare altre Streghe, sarà lieta di seguire i miei ordini a prescindere dai rischi. Ma se rifiuto, potrebbe essere ancora disposta a seguire i miei ordini, ma perderò la possibilità di ottenere altre Streghe e lei si porterà per sempre questa cicatrice sul cuore.
“Ti do il permesso,” Roland infine annuì “ma dovrai attendere due mesi prima che i Mesi dei Demoni finiscano. Inoltre non viaggerai da sola, Lightning verrà con te e vi darò anche delle armi da fuoco per auto-difesa, nonché… una Pietra del Castigo Divino. Lightning può fornire supporto a distanza e quando indosserai il medaglione durante l’incontro con Cara, la sua o qualsiasi altra abilità non saranno in grado di farti del male.”
“Vostra Altezza, la prego di lasciarmi andare con lei!” Supplicò Nightingale.
“No, Veronica. La sicurezza di Sua Altezza è molto più importante della mia. Lui è la speranza di noi Streghe.” Disapprovò Wendy mentre scuoteva la testa e ridacchiava “Prenditi cura di lui.”