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“Sorelle, è il Monte Sacro! L’abbiamo trovato!”
Cara urlò per mostrare al mondo intero la sua felicità. Molte Streghe rimasero immobili, scosse dallo spettacolo. Ma, altre saltavano e piangevano dalla gioia.
Scarlett però aggrottò le sopracciglia e dopo aver guardato la città mormorò “È davvero il Monte Sacro?”
Leaves sentendola, si chinò verso di Scarlett e sussurrò “Perché pensi questo? Qualcosa non va?” In fondo aveva la stessa preoccupazione. Dopotutto, questa città nel cielo non sembrava la stessa descritta nel Libro Sacro: era d’oro, splendente e maestoso. Anche questa città, con le sue guglie sembrava spettacolare, ma era di un nero tendente al grigio e sembrava tetra anche durante il giorno. Inoltre, c’era anche una nebbia rossa sopra la città, che sembrava essere fatta di sangue.
“C’era qualcosa… che si è stretto in uno di quei buchi,” disse Scarlett, “Non ho potuto vedere chiaramente, ma sicuramente non assomigliava ad un Dio…”
Leaves notò che le era venuta la pelle d’oca. All’interno dell’Associazione, era Scarlett quella che riusciva a vedere meglio sulle lunghe distanze. Così dopo averla sentita affermare ciò, le lasciò una sensazione di disagio. Purtroppo Lightning aveva seguito Nightingale. In caso contrario, avrebbe potuto volare nei pressi della città per dare un’occhiata.
“Sorelle! Il Monte Sacro ci attende,” Cara alzò le mani in aria e gridò euforica, “Ancora una sforzo e presto otterremo l’Eternità!”
Allora intimò Stone di farla avanzare. Personalmente, Leaves non voleva ma alla fine fu la prima a seguirla. Due settimane prima, tutti avevano scoperto che cos’accadeva a chi non era d’accordo con i pensieri di Cara. A questo punto, temo che nessuno sarà in grado di fermarla!
La loro velocità di marcia aumentò ad un ritmo costante. Dopo aver lasciato i piedi della montagna, la neve si era inaspettatamente ridotta e la temperatura circostante era anche aumentata. Queste sono le leggendarie Terre Proibite. La terra cui nessun essere umano aveva mai messo piede. Tuttavia, Leaves notò diverse impronte in questa landa desolata. Se Lightning fosse stata qui e avesse visto tutto questo, ne sarebbe stata contenta giusto?
Quando guardò indietro e vide le alte montagne alle sue spalle, lei non riusciva a credere che sono state in grado di attraversare quella barriera. Leaves intuì che era solo a causa delle Impassable Mountain che le Bestie Demoniache non potevano infestare l’entroterra. Sono in grado di attaccare da nord solo perché è lì il punto in cui è possibile valicare le montagne?
Non importa cosa, se davvero troviamo il Monte Sacro, non avremo più bisogno di spostarci da un posto all’altro, solo allora mi sentirò soddisfatta… pensò Leaves. A dire il vero, quando Nightingale era ritornata al campo e aveva raccontato a tutte la vita e il futuro di Border Town, Leaves ne era rimasta incantata. Quando Nightingale aveva chiesto a Wendy e alle altre se volevano partire insieme a lei, voleva farsi avanti. Ma alla fine, non era stata in grado di aprire la porta del suo cuore e lasciarsi alle spalle l’ombra del passato.
Leaves’ scosse la testa, Non pensare al passato. Concentrati su come mantenere il passo con gli altri e non rimanere indietro in questa terra desolata.
Ben presto scoprirono qualcosa di strano. Indipendentemente da quanto fosse veloce il loro passo, la città sembrava allontanarsi tanto velocemente quanto loro avanzavano.
Dopo un’ora di marcia, il ‘Monte Sacro’ era ancora sospesa tra le nuvole, senza diventare più grande o più piccola. Sembrava quasi… che non si stessero per niente avvicinando.
“Rispettata Mentore, la prego di istituire un periodo di riposo. Le nostre sorelle sono stanche”, disse Stone. Durante questo periodo di marcia, le persone che hanno dovuto portare Cara erano cambiate più volte, ma lei era chiaramente quella che avrebbe dovuto sopportare il peso più lungo.
“No! Come potremmo fermarci adesso!” Cara aveva sconsideratamente respinto l’offerta di Stone, “Questo è un test degli Dèi per noi. Se non dimostriamo quanto sia forte la nostra volontà, non saremo mai in grado di arrivare al Monte Sacro! Non possiamo fermarci! Dobbiamo continuare finché non arriveremo alle porte!”
Visto che il suo suggerimento venne respinto, non poté far altro che continuare.
Era proibito fermarsi. Anche dopo due ondate di Bestie Demoniache continuarono. Durante la seconda ondata avevano anche incontrato due Ibridi, e le liane di Leaves non poterono far niente per fermarle. Una sorella che aveva abbassato la guardia pagò il prezzo della sopravvalutazione del gruppo. Non c’era alcun posto sicuro cui potevano fermarsi per la notte.
Quando finalmente furono in grado di uccidere tutte le Bestie Demoniache, scoprirono con orrore che il cielo si era gradualmente oscurato. A quanto pare tra poco sarà notte. La città di fronte a loro era ancora visibile ma la sua sagoma si era fatta sempre più offuscata, come se a poco a poco stesse scomparendo.
Secondo le esperienze passate, avrebbero dovuto trovare un posto adatto per costruire lì il loro campo, ma in queste terre desolate i paesaggi erano completamente diversi rispetto a quelle delle montagne. Quando si guardarono introno, c’erano soltanto pianure infestate da Bestie Demoniache. Non c’era un solo posto ove avrebbero potuto riposarsi durante la notte.
“Rispettata Mentore, dobbiamo ritornare ai piedi dei monti. Con il suo aiuto potremmo essere in grado di raggiungere le montagne entro la mezzanotte.” supplicò una Strega.
“No!” gridò Cara “Ci abbiamo messo tutto il pomeriggio camminando senza pausa solo per raggiungere questo posto. Ora che abbiamo già consumato metà delle nostre energie, non possiamo più mantenere la stessa velocità e tornare indietro. Sorelle, non possiamo far altro che avanzare! Solo trovato il Monte Sacro ci potremo riposare.”
“Allora che cosa dovremmo fare con Sherry?” chiese una Strega, indicando il terreno dove Sherry, era morta.
“Non abbiamo tempo per seppellirla,” Cara scosse la testa, “tenetela qui, sarà la terra ad accoglierla.”
Leaves chiuse tristemente gli occhi con tristezza, Un’altra delle mie sorelle è morta. Se solo fossi un po’ più potente, lei non sarebbe morta in questa terra desolata, senza una lapide per raccontare la sua vita.
In quel momento ove molte sorelle non riuscivano a decidere se avanzare o ritirarsi, Stone improvvisamente esclamò “Guardate il cielo, la città è scomparsa!”
Sentendola, Leaves alzò lo sguardo per vedere il cielo notturno nascosto dietro un muro di nuvole grigie. La città era scomparsa, come se non fosse mai esistita.
Tutte si paralizzarono sul posto e scese un silenzio terrificante.
Durante tutto il tempo in cui il sole era alto, la città non era mai scomparsa…
Leaves improvvisamente provò una sensazione orribile, come se il suo cervello fosse stato colpito da un fulmine; ricordava i racconti degli avventurieri, di quei fantastici paesaggi visti sul mare. Tutto il suo corpo ha cominciato a tremare e lei poteva soltanto sussurrare “Siamo state prese in giro…” Presto gridò, “Siamo state prese in giro, quella non era il Monte Sacro! Quello che abbiamo visto era solo un miraggio!”
“Miraggio?” Cara si voltò bruscamente, guardandola cupa e chiese con voce terrorizzata: “Che cos’è?”
“È qualcosa che Lightning menzionava spesso nelle sue storie. Un fenomeno che accade spesso quando ci si imbarca in un lungo viaggio. Succede anche sulla terra, ma è raro. Non abbiamo visto altro che un’illusione. La vera città può essere ancora più distante o è di fronte a noi!”
“Questo significa che almeno esiste e non si limita a scomparire?” chiese Cara con flebile speranza.
“Questo…” Leaves si prese del tempo per rispondere, “non lo so”.
In quel momento, all’improvviso Scarlett gridò “Attenzione! Sta arrivando qualcosa!” con uno sguardo inorridito sul viso, fissò verso il lato sinistro del loro gruppo.
“È una Bestia Demoniaca?” Chiese Windseeker mentre si preparava per la battaglia, “Quanti?”
“No…” rispose Scarlett e fece due passi indietro per la paura, “Non so di cosa si tratta…”
Dopo che la sua voce si spense, un’ombra apparve improvvisamente da lontano e colpì Scarlett con velocità assurda. Anche se Scarlett era in grado di vedere chiaramente nel buio e di schivare, il colpo era troppo veloce.
Praticamente in un batter d’occhio, aveva colpito Scarlett nel petto, trafiggendo anche alcune altre Streghe dietro di lei. Quando finalmente si fermò, diverse le Streghe erano state impalate e tutte videro cosa fosse.
Una lancia.