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Cara poteva sentire il respiro affannato delle altre Streghe.
“Fatti dare il cambio da qualcun’altra” disse Cara, “Leaves, aiutami.”
La marcia attraverso la catena delle Impassable Mountains fu particolarmente faticosa durante la stagione invernale. Ogni giorno le quarantadue Streghe dovevano trovare un posto adatto per accamparsi, dovevano anche re-incantare i loro abiti in modo che potessero resistere alle basse temperature durante la notte.
“Sì, rispettata Mentore,” rispose la Strega di fronte a Cara. Quando Leaves si fece da parte, Cara evocò uno dei suoi serpenti e lo fece avvolgere intorno al braccio di Leaves. Poi lo usò per alzarsi, così da poter stare in piedi. Come il serpente toccò il corpo di Leaves, Cara notò che aveva iniziato a tremare.
Accidenti a Nightingale, se solo non avesse ripetutamente rifiutato la mia offerta di misericordia, non mi sarebbe dispiaciuto farla rientrare nei nostri ranghi. Ma dal momento che siamo vicine ad un momento storico, non posso permettermi di correre rischi.
E qual è stato il risultato della mia offerta? Senza alcuna esitazione, quella maledetta traditrice ha colto al volo la prima occasione ed è fuggita. Ha anche provato a pugnalarmi a morte…
Questo è ciò che accade quando si è troppo gentili! Nella testa di Cara continuava crescere collera, il colpo di Nightingale le aveva colpito la spina dorsale. Anche se Leaves è stata in grado di curare rapidamente le sue ferite con le erbe, la parte inferiore del corpo di Cara rimaneva paralizzata e non sentiva niente.
Devo solo attendere il giorno in cui raggiungerò il Monte Sacro! Allora otterrò il potere di riunire ancora più Streghe e con il loro aiuto, un giorno ti taglierò in mille pezzi!
Mentre alimentava la sua rabbia, Cara sentì improvvisamente una voce “Rispettata Mentore, ci sono delle Bestie Demoniache davanti a noi.”
La voce apparteneva a Rossella, responsabile della ricognizione. Con i suoi occhi, era in grado di vedere oltre gli ostacoli visivi e smascherare immediatamente qualsiasi tipo di trappola di fronte a lei. Possiede anche la capacità di notare oggetti in rapido movimento, il che si è rivelato decisivo durante gli scontri con la Chiesa in cui era in grado di respingere un dardo di balestra a mani nude.
“Mettimi subito giù. Leaves, vai a dare una mano”
Leaves annuì mentre si accucciava e metteva Cara su una pietra. La mano dolorante di Cara cadde nella neve, dove una sensazione di freddo si diffuse lungo tutto il corpo, Non è possibile spalare la neve prima di mettermi giù? Ma non lo disse ad alta voce. Dopotutto Leaves era un membro insostituibile della sorellanza. Grazie al suo carattere gentile, Wendy era responsabile del reclutamento dei nuovi membri per l’Associazione, mentre Leaves aveva il compito di mantenere alto il morale e di assicurarsi che le Streghe seguissero gli ordini di Cara. Senza la sua abilità, temo che avremmo già perso più della metà dei nostri membri per via della Caccia alle Streghe.
Quando pensava a Wendy, il cuore di Cara cominciava a farle male. Non si sarebbe mai aspettata che Wendy, con cui aveva creato l’Associazione per aiutare il maggior numero possibile di Streghe, le avrebbe tradite per il bene di Nightingale.
Anche dopo il suo tradimento, non aveva desiderio di ucciderla. Il veleno usato dal suo ser- pente ‘sofferenza’ agiva lentamente, ma causava un dolore insopportabile. Dopo averla fatta soffrire per un po’ di tempo, Cara aveva in programma di usare il suo serpente ‘Nulla’ per rimuovere la tossina. Voleva soltanto impartire una lezione a Wendy. Ma indipendentemente da ciò, senza l’aiuto del suo serpente, il veleno era incurabile. Così Nightingale aveva preso la decisione sbagliata prendendo con se Wendy. Senza il morso di ‘Nulla’, Wendy non sarebbe stata in grado di sopravvivere un altro giorno.
Vuol dire che l’ex Suora non raggiungerà la destinazione ultima insieme alle sue sorelle?
Cara non aveva a cuore l’altra fuggitiva, Lightning. Era entrata da poco nell’Associazione Cooperativa delle Streghe e sembra che la sua abilità fosse volare. Aveva sempre sostenuto che ci fosse un’altra strada per raggiungere il Monte Sacro, a volte metteva in discussione anche il Libro Sacro. Ogni volta che la ragazza agiva contro la volontà dell’Associazione, Cara voleva buttare quella bambina loquace nella neve e strangolarla.
Nel momento in cui le due Bestie Demoniache simil lupo emersero da dietro un angolo sul sentiero di montagna, le Streghe erano già pronte e in attesa del loro attacco. Tutte le sorelle non combattenti vennero spostate al sicuro nelle retrovie. Leaves fu la prima a rilasciare la sua magia, mirando alle erbacce vicino ai piedi delle Bestie Demoniache. Presto, viticci ver- di iniziarono a sfondare la neve e si avvolsero intorno a lupi. Un’altra Strega, con il potere di controllare l’aria, cominciato a creare un vuoto d’aria intorno alle bestie demoniache. Grazie a questo, i due mostri presto morirono per asfissia.
Questo è il potere delle Streghe che Cara aveva cercato. Contro un gruppo di mortali armati di spada, questi lupi avrebbero scatenato il caos ma di fronte a noi Streghe muoiono in pochi secondi. Chiaramente, solo le Streghe che possiedono la magia sono amate da Dio. Se solo non esistesse qualcosa come la Pietra del Castigo Divino… bah, chi se ne fotte, sputò per terra, se quella pietra non esistesse, come potrebbero sopprimerci?
“Rispettata Mentore, proseguiamo?” chiese Leaves quando tornò da Cara.
“Mi porterà qualcun altro.” Cara sospirò, “Sei stanca per la lotta.”
Dopo la battaglia, continuarono lungo il percorso intrapreso. A mezzogiorno, le donne responsabili per l’individuazione del prossimo punto per l’allestimento del campo scoprirono
un posto ove c’era poca neve. Dopo aver raggiunto il posto, decisero di prendersi una pausa e mangiare per riprendersi.
Una Strega con la capacità di lavorare la pietra iniziò a lavorare con la sua magia. Quando il terreno e la ghiaia cominciarono e muoversi, era come se il terreno avesse preso vita. Presto questo divenne piano e asciutto. Una dopo l’altra le Streghe cominciarono a svolgere i loro doveri come accendere il fuoco e fare da mangiare.
“Tutte voi, datemi i vostri abiti.” gridò una bambina con i capelli rossi come il fuoco. Si abbinava perfettamente alla sua capacità, dal momento che il suo potere ha a che fare con il fuoco. Le permetteva di riscaldare qualsiasi oggetto venisse a contatto con lei. Quegli abiti sono fonte di sollievo per l’Associazione ed erano stati creati da lei.
Secondo le congetture di Cara, la cosiddetta Porta dell’Inferno era in realtà l’ingresso per il Monte Sacro. La Chiesa aveva volutamente cambiato il suo nome per evitare che le Streghe la trovassero. Secondo i libri antichi, dovevano attraversare tre porte di pietra. Di solito, era- no nascoste in profondità nel terreno e solo durante la luna insanguinata sarebbero emerse in superficie.
Dopo aver sbaraccato il campo, le Streghe dovettero camminare per circa un mese attraverso la catena montuosa, ma presto se la lasciarono alle spalle per mettere piede in mezzo al nulla. In questi ultimi giorni, le Bestie Demoniache erano sempre più frequenti.
“Presto, presto, presto, guarda… che cos’è quello?!” improvvisamente qualcuno gridò per il terrore.
Cara guardò sorpresa in quella direzione, rimanendo immediatamente stordita dal terrore. C’era una città che levitava nel cielo!
Il cielo era ancora grigio e la neve ancora cadeva. Ma all’interno delle nuvole c’era una città, in parte nascosta e in parte visibile.
Questi edi ci sono stati costruiti seguendo uno schema che non ho mai visto prima, sembra- no guglie che si ergono anco a anco. Se i punti neri sono finestre di medie dimensioni, la guglia avrebbe dovuto raggiungere un’altezza di centinaia di metri! Non è certo qualcosa che un essere umano può costruire! Anche l’orgoglio della Chiesa, la Cattedrale di Hermes, che viene sopranominata la Torre che Tocca il Cielo, è alta solo 50 metri!
Dal momento che non è stato costruito da degli umani, la risposta è una sola: questa città era stata costruita dalle mani di Dio!
Cara riusciva a malapena a trattenere il suo entusiasmo, per tutto il tempo il suo cuore gridava, Ho trovato il Monte Sacro!