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“Che cosa? Per quale motivo non possiamo permettercela?” chiese Roland mentre rileggeva la sua richiesta d’acquisto di una nave con due alberi.
Barov si schiarì la gola e poi spiegò “Altezza è impossibile. Un brigantino costa tra gli 80 e i 120 Reali d’oro, ma questo sarebbe solo il costo di costruzione. Dobbiamo anche tener conto il salario dell’equipaggio. Prendendo in considerazione tutti i costi arriveremo a pagare fino a 200 reali d’oro.”
“Ho per caso accennato il fatto che abbiamo bisogno di marinai o un timoniere? Inoltre, non ho bisogno di un capitano. Abbiamo solo bisogno di una barca!” Esclamò Roland mentre bussava sul tavolo per sottolineare la cosa. Con l’aiuto di Wendy, non avrebbe avuto bisogno di così tante persone per guidare la barca. Di solito le imbarcazioni fluviali navigano in una sola direzione. Quindi, per farla funzionare dovevano essere impostate solo le vele, rendendo il timoniere e i marinai di troppo. Dal momento che siamo in grado di controllare il vento, perché dovrei aver paura della possibilità che non possiamo avanzare?
“Vostra Altezza, non ci sono offerte di questo tipo, almeno non a Willow Town.” Spiegò Barov, “Sembra che non ci siano abbastanza barche in questa zona. Di solito, il proprietario della nave è anche il suo Capitano. Potrebbe essere un mercante o uno della Nobiltà. Se appartenessero al precedente proprietario, viaggeranno tra le città o cittadine maggiori che hanno un porto turistico, vendendo o comprando merci. Se appartengono a quest’ultimo gruppo, dovremmo reclutare un vice. I dipendenti non sono pagati mensilmente. Il loro stipendio lo avrebbero ricevuto ogni tre anni tutti in un colpo.”
“Solitamente, la barca e l’equipaggio sono venduti insieme. Se intende acquistare una nave da un Capitano, ma senza l’equipaggio che aveva già assunto, deve rimborsare le sue perdite. Anche per un membro dell’aristocrazia, 80 Reali d’oro non sono una somma da niente. Dopo l’ultimo accordo commerciale con Willow Town, nelle casse del Municipio ci sono 315 Reali d’oro, ma se ne spendessimo la metà per comprare una barca ora, non saremmo in grado di remunerare i miliziani.” Spiegò l’Aassistente Ministro, mandando giù un sorso di birra.
Dopo aver pensato a quello che aveva sentito, Roland chiese “Hai detto la maggior parte delle volte…”
“Sì.” Barov annuì, “Ci sono due casi in cui le barche vengono vendute senza il loro equipaggio. Il primo sarebbe quando il proprietario ha un urgente bisogno di denaro e deve vendere tutte le sue proprietà. Inizierà con lo sciogliere il suo equipaggio e poi cercherà di vendere la nave il più velocemente possibile. Nel secondo caso, il proprietario vuole sostituire la sua vecchia barca con una nuova. In entrambi i casi sarebbe una buona occasione, ma devo dire che questo tipo di situazione è molto rara.”
“Aspetta.” Roland aggrottò la fronte, “Hai detto comprare una nuova barca… quindi in questo caso, da dove provengono queste navi?”
“Porto Clearwater, Distretto Seabreeze, punto d’osservazione. Solo le città portuali marittime che hanno un bacino sono in grado di costruire nuove navi.”
Così è questo che voleva dire con ‘All’interno di Willow Town è impossibile trovare un simile accordo.’ Tuttavia, anche io non posso permettermi di andare nelle altre città portuali. Sono troppo lontane e se non assumo un equipaggio, come faccio a portare la nave a Border Town?
“In questo caso, dovrò inventarmi qualcosa.”
Quando l’Assistente del Ministro vide che il Principe era perso nei suoi pensieri, lasciò in fretta la stanza.
All’interno dei piani futuri di Roland le navi svolgevano un ruolo indispensabile. Se non trova un modo rapido e accettabile per trasportare l’artiglieria, non sarà in grado di usarla in battaglia. In genere, le truppe del Duca sono composte da mercenari, contadini e Cavalieri della roccaforte. Di conseguenza è inevitabile che la loro velocità di marcia sia lenta.
Ma, l’artiglieria lo è ancor di più dato che non ci sono strade in pietra, figurarsi quelle asfaltate. In quest’epoca, le persone camminano di più creando numerosi sentieri. Durante i giorni di sole non avrebbero problemi, ma quando pioveva il percorso diventava un pantano.
Alla fine, come sempre, avrebbe dovuto fare qualcosa lui?
Roland tirò fuori un pezzo di carta dove scrisse le nuove specifiche.
Primo, la nave doveva essere in grado di trasportare uno o due cannoni, oltre a una trentina di persone e doveva muoversi solo con le vele.
Secondo, visto che la nave avrebbe navigato solo sul fiume, aveva bisogno di una carena poco profonda e stabile.
Terzo, doveva essere facile da usare.
Considerando tutti questi punti, l’unica risposta possibile era una chiatta a fondo piatto…
La bozza di fronte a Roland era molto bassa. Si trattava di una nave con un basso centro di gravità che si può trovare su quasi tutti i percorsi fluviali. In passato, ne aveva viste molte caricate con cumuli di sabbia o ghiaia e la loro ringhiera era quasi a pelo d’acqua. E finché c’era un rimorchiatore, si riusciva a portarla a riva.
Dopo aver scelto il tipo di nave, il punto successivo da determinare era quale materiale utilizzare nella costruzione della nave.
Roland scrisse tre diverse opzioni: legno, ferro, o cemento.
Le barche in legno furono le prime sviluppate nella tecnologia nautica. Dalle zattere alle navi da battaglia. Per navigare da una parte all’altra del mare, le navi di legno potevano essere utilizzate dappertutto. Sfortunatamente, Roland non conosceva quale fosse il legno adatto per costruire una barca e non ha nemmeno carpentieri abili per costruirla. Se si basasse sulla sua conoscenza, finirebbe soltanto col creare una zattera che potrebbe sfaldarsi in qualsiasi momento.
Le navi fatte di ferro venivano costruite in modo simile alle case, prendendo delle travi in modo da ottenere un motivo incrociato, creando così la chiglia. La chiglia verrebbe successivamente ricoperta da lastre di metallo. Dal momento che Anna potrebbe occuparsi della saldatura, non ci dovrebbero essere problemi sulla robustezza della nave. Tuttavia, questa scelta poteva esaurire le sue già esigue riserve di ferro. Quindi, questa doveva essere la sua ultima spiaggia, dato che era più appropriato utilizzare questo materiale per la costruzione di motori a vapore e cannoni.
La costruzione di barche in cemento era l’ultima opzione. Dal momento che la costruzione del Muro Cittadino era completo, ora si ritrovava con un surplus di materie prime. Se Anna aveva del tempo da dedicarvi, potevano costruire una o due navi. Il processo di costruzione sarebbe stato anche molto più semplice di quello delle barche in ferro. Finché sono in grado di produrre una sagoma in legno e successivamente rinforzato con sbarre di ferro, possono velocemente coprirlo col calcestruzzo. A differenza di quella di ferro, questa non si arrugginirebbe e non avrebbe neanche bisogno di più di tanta manutenzione. Anche se economiche, le navi in cemento sono comunque robuste e affidabili. Anche avesse imparato a costruire un transatlantico, una nave fluviale non ha bisogno di un alto livello tecnologico. Quindi, non dovrebbe essere un problema costruirla, giusto?
Immaginando tutti i dettagli nella sua mente, Roland prese la penna e rapidamente cominciò a disegnare gli schizzi della chiatta.
……
Un’area con un capannone, nei pressi del fiume Chisui, nascosto dalle mura.
Al fine di facilitare il processo di lancio, Roland aveva cercato il cantiere navale il più vicino possibile al fiume.
Il capannone offriva riparo dal vento e dalla neve, c’erano due bacini per bruciare il carbone al fine di mantenere la temperatura e quindi distruggere l’effetto d’indurimento.
I falegnami avevano già messo insieme il modello in legno dello scafo. La prua aveva un design circolare al fine di ridurre la resistenza frontale, la poppa invece era squadrata con lo scopo di aumentare la superficie di carico. La barca aveva un rapporto tra lunghezza e larghezza di 3:1 ed era larga 8 m. Rispetto al rapporto tradizionale di 8:1, semplicemente era una grossa barca. Al centro, avevano installato due alberi. Gli alberi erano stati inseriti nella piattaforma e collegati alle travi di ferro della nave. Sul ponte avevano messo un timone di riserva. Ovunque, lo scafo era stato rinforzato con sbarre di ferro.
Anche se non avevano alcun fil di ferro non c’erano problemi perché Anna aveva saldato tutte le croci di ferro per formare una struttura di metallica collegata sotto tutto il ponte.
Quando il modello ed i rinforzi furono pronti, Roland ordinò ai lavoratori di iniziare a riempire.
Il calcestruzzo venne versato nel modello. Anche se la parte centrale era piatta, le pareti erano alte 5 m, creando così i muri della cabina. A prima vista, sembrava una vasca da bagno.
Tutte le persone coinvolte nella costruzione compresa Anna, non avevano mai pensato che questo strano materiale utilizzato per costruire le mura, in realtà poteva essere utilizzato anche per costruire navi.