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Quattro giorni dopo nel cortile.
Nel terreno erano stati scavati due buchi profondi. Ogni buco aveva forma circolare e il più grande aveva un diametro di circa 40 cm ed una profondità di 26 cm. Questi fori erano gli stampi che Roland intendeva usare per creare i prototipi del suo cannone. Le pareti interne dei fori erano state cotte e indurite da Anna. Lo arse così a lungo da lasciare una superfice senza difetti quasi fosse un guscio. Cominciò a indurire gli involucri in profondità ed estrasse tutti gli scarti e le bolle. Nella storia, i cannoni hanno avuto molte dimensioni. Roland si ricorda a malapena i così chiamati cannoni a 6 libbre e 8 libbre, che hanno ricevuto il loro nome dal peso dei loro proiettili. Il primo passo di Roland per costruire un cannone, era quello di creare diversi proiettili da 12 libbre e successivamente calcolare il diametro basandosi anche sullo spessore della canna e del proiettile.
In assenza di strumenti di misurazione, Roland ne aveva semplicemente creato uno. Aveva preso una sbarra di ferro e l’aveva divisa nella speranza di avvicinarsi ad un centimetro. Dopodiché, creò molti bastoni di ferro.
Il diametro di una sfera di ferro da 12 libbre, con il nuovo righello misurava all’incirca 12 cm. Perciò la parete sottile della canna doveva essere di almeno 4 cm e l’estremità posteriore che era stata utilizzata come camera di detonazione doveva essere almeno 7 cm di spessore per impedire un implodesse. Per quanto riguarda la lunghezza, vi erano diversi tipi di cannoni, come i cannoni usati su navi da guerra, i carri armati moderni o antichi a caricamento frontale di artiglieria. Non sapeva proprio quale scegliere.
Tenendo conto del fatto che più corto era il tubo, più leggero sarebbe stato il cannone e quindi avrebbe anche risparmiato sui materiali. Roland fece uno sprezzante gesto con la mano, Mi limiterò a costruire un cannone lunghezza 1,5 metri e se i risultati dei test non sono soddisfacenti, lo regolerò in seguito.
Quando fu inventato il primo cannone, questo era stato costruito principalmente con il legno e rinforzato con anelli di ferro, quasi fosse un barile. Roland ricordava che quel tipo di cannone rischia di avere perdite d’aria e di implodere, quindi sarebbe stato meglio fondere insieme il corpo del cannone. Quando perforava il cannone con il motore a vapore, non vi era alcuna differenza tra uno da 6 libbre e 8 libbre.
Il così detto calibro è un concetto usato per definire la differenza tra le dimensioni. Se la canna era più grande, diventava un 12 libbre. A parte quello, nessun’altro poteva essere utilizzato come artiglieria da campo. Ma il peso esatto degli involucri o dei proiettili da cannone non avevano alcuna importanza finché venivano sparati dritti. Dopotutto, stava prendendo ispirazione dalla storia.
Roland fece un respiro profondo, poi disse ad Anna di iniziare. Quest’ultima annuì, prese un lingotto di acciaio e lo collocò sopra il foro. Sotto la forza della sua fiamma verde, il lingotto formò una piccola colata di ferro fuso che fluiva nel foro. Il ferro fuso brillava di un rosso aranciato e divenne così luminoso che era difficile da guardare. Al fine di proteggere gli occhi di Anna, Roland aveva appositamente creato un telaio di supporto in corrispondenza dell’estremità del foro. Prima doveva mettersi in una posizione appropriata e poteva appoggiarsi sul supporto per produrre il cannone senza dover guardare.
Solitamente, i lingotti venivano utilizzati lentamente. Dopotutto, Anna non poteva dare il via all’epoca dell’acciaio caldo, ma produrne una piccola quantità non era grosso un problema. Il problema più difficile da risolvere era quello di dover mantenere una temperatura costante ma grazie all’aiuto di Anna, anche se poco, non aveva problemi a crearlo.
Questo era anche il motivo per cui Roland aveva avuto il coraggio di produrre un cannone di 5 metri di dimensione. Rispetto ai cannoni prodotti in bronzo o in ferro, il cannone realizzato in acciaio era chiaramente superiore. Anche se le dimensioni del cannone costruito da Roland fossero state sbagliate, la probabilità di esplosione era molto piccola.
La quantità di acciaio fuso continuava a salire all’interno del foro, ma il numero dei lingotti diminuivano sempre di più. Vedendo questo, Roland non poteva farne a meno di sentirsi un po’ in ansia. Alla fine attese il momento in cui sarebbe stato in grado di costruire alcuni altiforni nel suo territorio. Il numero di lingotti d’acciaio e di ferro che un nobile è in grado di produrre era uno dei criteri utilizzati per comprenderne la forza.
Quando i due stampi furono riempiti, le guance di Anna erano di un rosso brillante a causa dello sforzo. Così, Roland tirò fuori il fazzoletto e delicatamente le asciugò il sudore. Incapace di accettare quest’attenzione imbarazzante, Anna all’inizio cercò di resistere, ma dopo pochi secondi obbediente chiuse gli occhi e lasciò che Roland si prendesse cura di lei.
Il suo viso brillava di rosso per via dell’acciaio fuso, facendo venir voglia a Roland di assaggiarla. Tuttavia quando guardava più in basso verso il collo esposto, la sua clavicola entrò nel suo punto di vista. Loro due non erano mai stati tanto vicini e Roland poteva sentire il suo profumo delicato.
“Ehm, bé…” Roland imbarazzato ritrasse il fazzoletto nel tentativo di controllare le sue emozioni, “penso sia tutto per oggi, ben fatto! Dirò alla cucina di preparare una bistecca al pepe per te.”
Ora, non è il momento più adatto, pensò Roland, se adesso facessi qualcosa, tutti penserebbero che mi stia approfittato di una persona vulnerabile. Dovrò aspettare fino a quando non sarà completamente libera….
Quando Anna aprì gli occhi, sentiva che Roland aveva l’aveva pulita dal suo sudore, ma il suo volto sembrava più rosso di prima. Lei gentilmente annuì ed espresse la sua gratitudine.
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Nei giorni successivi, Roland viaggiò tra il castello e la miniera Settentrionale diverse volte.
Oltre ai cannoni, aveva bisogno di creare diversi strumenti.
I metodi di produzione di questi strumenti pensati per le canne dei fucili e dei cannoni sono piuttosto simili. Dopo la rimozione dallo stampo, Anna li avrebbe riscaldati nuovamente, in modo che potessero essere battuti con il martello. Era molto diverso dal produrre un normale coltello. A prima vista, sembrava una verga di ferro smussato. Tuttavia, l’unica differenza era che aveva un vuoto sulla testa, utilizzato per scaricare detriti metallici. Come ultimo passo, il ferro venne temprato per aumentarne la durezza.
Per la produzione di questi due enormi cannoni, erano stati consumati quasi tutti i lingotti d’acciaio. Così Carter e tutta la sua guardia si assunsero la responsabilità di proteggere il trasporto, facendo sentire il Comandante dei Cavalieri come se fosse di troppo. Chi avrebbe mai potuto rubare questa roba?
Secondo le direttive del Principe, il fabbro aveva cominciato a lucidare ed appiattire l’aspetto del prodotto usando la macina. Quando finì, i pezzi vennero portati nel cortile. In questo momento i presenti stavano guardato due barre di ferro solido grigio scuro arrotondate.
Roland non poteva aspettare per iniziare la perforazione, così insieme a Carter portò il prototipo al posto giusto, lo pose con la testa di taglio nella parte superiore della barra d’acciaio.
Con una faccia piena di aspettative, Roland tirò la valvola del motore a vapore. La punta del trapano cominciò lentamente ad avviarsi, ma dopo non molto tempo andava ad una velocità sostenuta
“Inizia!” gridò a gran voce il Principe.
Sentendo questo, il Comandante dei Cavalieri spinse la base scorrevole verso il basso per dare inizio alla foratura. Quando la punta dell’utensile di trivellazione entrò in contatto con il prototipo, un aspro rumore coprì quello del motore a vapore. Come lubrificante usavano il lardo, facendo uscire il fil di ferro come schiuma nera. Le Streghe li osservavano dal casotto di legno, e solo Lightning insisteva per rimanere. Sembra che guardare questa macchina fosse molto più bello che contemplare il paesaggio.