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Il funerale si tenne all’interno di una zona meridionale di Border Town, ai margini delle terre desolate.
Definirla una terra desolata non era propriamente corretto. Van’er non sapeva quando, ma un giorno qualcuno aveva costruito un piccolo recinto di pietra intorno a questa zona. Da allora, nessuno ha più mostrato alcun interesse per quel pezzo di terra. La parete era coperta dalla neve e se vista da lontano sembrava vi fosse stato posto un velo d’argento. Visto che il muro non era alto, fu facile superarlo. Ogni volta che Van’er vedeva questo muro, pensava al muro cittadino. Entrambi avevano lo stesso colore e forma.
Fino a quel momento, aveva solo sentito parlare di tali rituali. Quando un membro importante della Nobiltà o della Famiglia Reale moriva, la famiglia del defunto si sarebbe recata al cimitero. Avrebbero suonato della musica triste e tutti avrebbero pianto il morto fino a quando la bara non veniva sepolta sottoterra. Maggiore era lo status del defunto, più grande sarebbe stato il funerale.
Anche dopo la loro morte, ottengono un trattamento migliore di noi paesani, pensò Van’er con invidia. Si chiese, Che cos’accadrà al mio corpo dopo la mia morte? Scaveranno solo un buco ai margini della foresta e mi ci butteranno dentro? Inoltre, non si sa quando finiranno i Mesi dei Demoni, quindi non ci sarà alcuna garanzia che nessuna Bestia Demoniaca scavi solo per mangiarsi il mio corpo.
Per la gente di Border Town, la morte non è una sconosciuta. In particolare ogni inverno, quando erano costretti a vivere nella fortezza Longsong come rifugiati in baracche fatiscenti. Molti di loro morivano di fame e di freddo oppure per malattie e lesioni. Era una cosa normale. Nessuno aveva il tempo e il potere di piangere i defunti. La domanda di dove prendere il prossimo pezzo di pane da mangiare era molto più importante.
Ma oggi, Sua Altezza voleva tenere un funerale per un soldato!
Ho sentito dire che sfortunatamente, è caduto durante l’inseguimento di una specie Ibrida, la sua testa è masticata insieme a metà del suo corpo.
Van’er conosceva bene questo sfortunato ragazzo. Poteva venir considerato come uno dei volti noti del vecchio quartiere. Nessuno conosceva il suo vero nome, tutti lo chiamavano Ali. Van’er sapeva che Ali doveva mantenere una moglie e due figli. Il più vecchio aveva sei anni e il più giovane aveva appena imparato a camminare.
In circostanze normali, la famiglia sarebbe stata spacciata. La vedova poteva trovare un nuovo marito, ma quale uomo si prenderebbe cura dei due figliastri? Per questo motivo, molti bambini venivano lasciata per strada a badare a loro stessi. La maggior parte di questi bambini sarebbe poi andata in un bar per vendere il proprio corpo per poi morire a causa di strane malattie.
Ma Sua Altezza sembra davvero intenzionato ad onorare la promessa fatta durante il reclutamento. Quando un soldato cade durante la guerra, la sua famiglia non solo avrebbe ottenuto il suo completo stipendio, ma anche un risarcimento supplementare. Come l’aveva chiamato Sua Altezza? Van’er ci dovette pensare per un momento. Ah… sì, si chiamava pensione. E i soldi che la moglie ha ottenuto erano 5 Reali d’oro! Inoltre, Sua Altezza gli fornirà cibo e carbone sufficiente per ogni mese. Ciò significa che se anche la moglie non lavora, avrà comunque abbastanza denaro per prendersi cura di se stessa e dei suoi figli. Be’, potrebbe essere che queste siano solo promesse vuote, ma i Reali d’oro sono veri. Aveva visto come Sua Altezza aveva dato i soldi al Comandante dei Cavalieri, che in seguito li consegnò alla moglie di Ali.
Diavolo, non è che sono un po’ invidioso di Ali? No, no. Van’er scosse più volte la testa, cercando di cacciare via quello stupido pensiero. Con il mio talento non devo vendere la mia vita così facilmente… dopotutto, è più facile che diventi la moglie di qualcun’altro.
Dopo aver consegnato il denaro, Sua Altezza tenne un discorso breve, ma accattivante. In particolare la frase ‘Per aver protetto i suoi cari e gli innocenti, noi lo ricorderemo per sempre’, gli ha fatto bruciare il sangue nelle vene. Quindi è così, pensò, non c’era da meravigliarsi che negli ultimi giorni oltre al pane e ai Reali d’argento, io abbia sempre pensato a perseguire un obiettivo più grande. Almeno durante questo inverno, saremo stati in grado di sopravvivere facendo affidamento solo sulle nostre forze invece di sperare nella carità di fortezza Longsong.
L’ultima parte fu la sepoltura. La bara di Ali fu deposta nella fossa scavata in precedenza poi, il Comandante dei Cavalieri mise in fila tutti i membri della milizia davanti alla tomba. Indipendentemente dal fatto che si trattasse della 1a Compagnia o dalle riserve, tutti dovevano andare davanti alla tomba gettando uno alla volta una pala di terra nella tomba. Quando fu il turno di Van’er, come la prese sentì improvvisamente la pala diventare un po’ pesante. Poteva sentiva che tutti stavano osservando ogni suo movimento del suo corpo, facendolo rallentare.
Quando alla fine si mise di fianco, Van’er vide con i suoi occhi che la persona successiva era sotto la sua stessa pressione.
La lapide era un pezzo rettangolare di pietra bianca e c’erano anche alcune parole scritte su di essa, ma non riusciva a leggerle. Ali non è stato il primo che è stato sepolto in questo luogo. Accanto alla sua tomba sorgeva un’altra lapide simile, coperta dalla neve. Quando Van’er stava per andar via, vide il Primo Tenente Brian in piedi di fronte alla pietra, mentre versava lentamente una bottiglia di birra sulla lapide.
Van’er non poteva fare a meno di pensare, Se questa sarà la mia ultima destinazione, non dev’essere così male.
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“Vostra Altezza,” mentre ritornava verso il castello, Carter improvvisamente cominciò a parlare, “quello che ha fatto…”
“Era inappropriato?” chiese Roland.
“No.” Carter ci pensò per un momento, ma alla fine si limitò a scuotere la testa e rispose “Non so come dirlo, ma penso che nessuno abbia mai trattato i suoi sottoposti in questo modo. Non hanno né un titolo né un passato illustre e la maggior parte di loro non ha neppure un cognome.”
“Ma alla fine, pensi che quello che ho fatto sia giusto?” Chiese Roland ancora una volta.
“Be’…” Roland sorrise e poi si mise a ridere, certamente sapeva che questo tipo di cerimonia aveva avuto un forte impatto su Carter, che combatteva sempre per proteggerlo. Quando la gente comincerà a chiedersi per che cosa stiano combattendo e perché stiano andando in guerra, questa cerimonia potrebbe essere una buona motivazione. Per Carter, questo cambiamento ha avuto un significato ancora più grande, ora questo tipo di onore non è solo un privilegio dei Nobili. In questi tempi, la gente comune poteva già ricevere lo stesso addestramento e formazione della Nobiltà, ma ora i civili potevano anche ricevere l’onore di difendere la propria patria. Il senso di realizzazione sembrava raddoppiato e ciò era assolutamente inspiegabile.
Naturalmente, l’introduzione del funerale pubblico era solo l’inizio. Aveva ancora molte idee che potevano essere utilizzate per aumentare il senso collettivo dell’onore, come ad esempio utilizzando bandiere, suonare canzoni militari creando un esempio di eroismo e così via.
Non è possibile creare un tale spirito dal nulla. Roland sarebbe stato solamente in grado di aumentare il loro senso di appartenenza passo dopo passo e, continuando ad infondergli quell’idea, gradualmente avrebbe preso forma. Al fine di garantire che il progetto di pensione venisse messo in atto e reso affidabile, Roland aveva organizzato tutto da se. All’interno del Municipio, aveva istituito un gruppo di persone che erano responsabili della consegnato dello stipendio, del cibo e del carbone.
Più Roland portava avanti il suo modo di raggiornare a Border Town, più pesante sarebbe stata la pressione sulle sue spalle. Anche così, sembra che il progetto di estrazione e il miglioramento delle condizioni di vita del popolo siano sulla giusta strada. Con riserve di grano sufficienti, finora nessuno pativa la fame o il freddo. Rispetto ad altre città, questo sembrava essere un miracolo. Anche a Graycastle alcune persone morivano durante l’inverno. Pur sapendo questo, Roland pensava che Border Town fosse ancora carente in molti luoghi.
I suoi obiettivi erano molto più ambiziosi di questo, ma la mole di lavoro aveva già raggiunto il suo limite. Il suo assistente, il ministro Barov e la sua dozzina di apprendisti erano oberati di lavoro, controllando tutta la situazione finanziaria e amministrativa di Border Town. Se Roland avesse voluto espandere ulteriormente il suo dipartimento, reclutare solo dello staff manageriale non era possibile. Aveva già chiesto a Barov se conoscesse qualche altro collega o allievi, ma la risposta fu una doccia fredda “Anche se ne conoscessi, non verrebbero. Dopotutto, dovrebbe sapere che tipo di reputazione si è fatto Vostra Altezza, giusto?”
Bé, è in qualche modo ragionevole, ma suona davvero deprimente.
Quando furono di nuovo nel cortile del castello, Nightingale emerse dalla nebbia, dando a Wendy, che era in piedi davanti al capannone, un caldo abbraccio. Lightning stava camminando intorno al motore a vapore incompleto guardandolo, ma quando vide Roland, lo tormentò subito per fargli smontare ed installare la macchina autonoma.
Vedendo tutto questo, Roland pensava che tutto il suo duro lavoro ne era valsa la pena.