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Mentre la pioggia gelida cadeva, l’odore del sangue che ricopriva tutta la Nuova Città Santa venne diluito. In queste condizioni disumane, Alicia stava lottando per la sua vita facendo oscillare la sua grande spada mentre ansimava violentemente.
Non era la prima volta che partecipava ad una battaglia per difendere Hermes, ma non aveva mai pensato che sarebbe venuto un giorno in cui la Nuova Città Santa potesse cadere.
Le Mura erano state completamente distrutte.
In tutta la sua vita, non aveva mai visto un mostro tanto orribile. Un enorme bestia vermiforme era sbucata dalla terra e premette il suo corpo vicino la scogliera di ghiaccio, perforando la scogliera con i suoi artigli ossei e salendo la parete passo dopo passo. Anche quando raggiunse la cima, la parte inferiore del corpo non aveva completamente lasciato il suolo.
Se si fosse trattato soltanto di un corpo enorme, non ci sarebbe stato un simile disastro, ma nessuno previde quello che ne seguì. Quando la specie ibrida aprì la bocca, un’orda di Bestie Demoniache ne uscì, trasformando in pochi secondi il muro in un inferno.
All’inizio, si poteva dire che i membri della sua squadra erano calmi e preparati, ma quando le Bestie Demoniache attaccarono, tutto venne ridotto in briciole. Durante il caos, Alicia era stata separata dai commilitoni, e poté soltanto guardare impotente come uno dei suoi compagni venisse inghiottito da una bestia demoniaca. Il caldo sangue umano e il sangue nero del mostro si mescolarono insieme e scorsero lungo le scanalature del pavimento lastricato.
Quando il corno diede il segnale di ritirarsi, i mangani della Città Santa aprirono il fuoco, facendo piovere blocchi di granito delle dimensioni di mezza persona, incurante del fatto che molti difensori stavano ancora combattendo sulle mura della città.
Alicia si ricordava chiaramente l’immagine del suo Capitano che veniva colpito alla testa da una pietra. Quando si alzò da terra e finalmente fu in grado di guardarlo, vide che era accasciato sul pavimento di pietra con la sua armatura, come una pergamena; i suoi intestini uscivano dall’addome e il suo sangue caldo si raggruppava in piccole pozze.
Alicia pensò, Se non mi fossi buttata a terra all’ultimo, avrei fatto la sua stessa fine!
Per quanto riguarda come fosse riuscita a rimanere in vita e tornare sulle mura, Alicia non se lo ricordava molto bene. Era circondata da urli e maledizioni. Tutti agitavano freneticamente le braccia cercando di difendersi, ma alla fine, colpivano a casaccio e poco importava se colpivano una Bestia Demoniaca o uno di loro.
Dei cento soldati sotto il suo comando, solo dodici erano sopravvissuti lei compresa.
“Cosa facciamo, Capitano!”
“Capitano Alicia!”
Dal momento che Alicia era sopravvissuta, spettava a lei la carica di Capitano. Se il Capitano fosse stato ucciso durante la battaglia, il vice avrebbe preso il suo posto.
Alicia si morse le labbra fino a quando un sapore ferroso gli riempì la bocca, poi finalmente si decise “Andremo alla Porta Nord. Se le Bestie Demoniache vogliono lasciare la Nuova Città Santa devono passare attraverso quella porta.” Quell’ordine significava abbandonare l’area tra le mura e la città interna, ma non aveva altra scelta. Non c’era posto paragonabile alla Chiesa centrale. Non c’era niente di più importante della Cattedrale di Hermes.
Non l’aveva detto ad alta voce, ma sapevano che con solo dodici persone, non potevano coprire un ruolo rilevante come la difesa delle mura.
In cuor suo Alicia pregò, Forse oggi sarà il giorno in cui morirò mentre difendo il regno. Che Dio sia gentile con me. Tuttavia, dal mondo esterno si alzò un grido “Il verdetto è non mollare mai! Noi marceremo!”
“Non mollare mai!” Gridarono gli altri soldati insieme.
La squadra di dodici uomini di Alicia la seguiva a passo sostenuto in direzione della Porta Nord. Lungo il percorso il suono della guerra divenne sempre meno chiaro, coperto dal rumore della pioggia e del vento che soffiava.
Al suo arrivo presso la Porta Nord, Alicia vide che davanti al ponte levatoio c’era una folla composta dai sopravvissuti di altre squadre. Evidentemente, stavano pensando la stessa cosa. Ciò la fece sentire un po’ meglio.
Tuttavia, in quel momento di crisi abbassarono il ponte levatoio. Vedendo questo, Alicia aggrottò le sopracciglia e si diresse verso il guerriero in carica che indossava la veste rossa standard del Giudice di presidio. Gli fece un saluto, “Giudice di Presidio Signore, sono il Capitano del 4° Battaglione Avanzato, Alicia Quinn!”
“Sono Tucker Thor, responsabile della difesa della Porta Nord. Avete lavorato sodo.” l’uomo annuì “Abbiamo preparato un campo provvisorio dall’altra parte del cancello, se nel tuo Battaglione ci sono dei feriti mandateli lì.”
“Vostro Onore, non capisco il motivo per cui non sta alzando il ponte levatoio in questo momento di crisi? Le Bestie Demoniache sulle mura ci possono attaccare in qualsiasi momento, dobbiamo fare in modo che non conquistino la città interna.”
“Calmati, Capitano! So che il vostro Battaglione non ha paura di sacrificarsi per la causa più grande, ma questo sacrificio potrebbe essere vano. La Chiesa è ancora lontana dal punto di non ritorno.” disse cercando di calmare Alicia. Si asciugò la pioggia dalla fronte e poi continuò “Dobbiamo lavorare insieme. Se siete a corto di pillole anti-gelo, ricordatevi di chiederle al furiere.”
Quando il Giudice di Presidio glielo ricordò, Alicia si rese conto che era completamente congelata. Dopo aver lasciato il calore del campo di battaglia dietro di se, la pioggia fredda e il sudore sul suo corpo si erano mescolati, trasformandola in un pupazzo di ghiaccio. Di fronte al vento gelido, non riusciva a non tremare.
Afferrò il giubbotto di pelle di pecora per tirarne fuori una borsa il cui contenuto lo versò sulle mani, solo per trovare un liquido viscoso. Ho accidentalmente danneggiato le pillole durante la battaglia, sospirò e alzò la testa delusa, solo per trovare una nuova pillola di fronte a lei.
“Prendila e mangiala.” Disse Tucker Thor con tono rassicurante, “Quando arriverà il momento ti chiederò il favore da restituirmela.”
Alicia non provò ad essere educata, prese la pillola e l’inghiottì, “Forse non avremo una prossima volta in cui avremo bisogno di cose simili.”
“Sì, bé, il che sarebbe anche bene,” Tucker annuì in segno di approvazione, “se devo scegliere vorrei scegliere la morte invece d’ingoiare la pillola.”
Proprio quando finì di parlare, un forte odore di pesce lavato gli penetrò nelle narici partendo dallo stomaco di Alicia. Anche l’odore di morte in città aveva un sapore migliore. Non gli sembrava di aver mangiato una pillola, invece pensò di aver mangiato un misto di carne e sangue, causando un’insopportabile formicolio che partì dal suo addome e si propagò per tutto il corpo. Tuttavia, il freddo svanì all’improvviso, seguito da un flusso di sangue caldo che gli attraversò tutto il corpo. La temperatura corporea di Alicia tornò normale. Anche la sua testa aveva iniziato a rilasciare vapore acqueo e poi finalmente sentì di nuovo le dita dei piedi.
“Noi moriremo oggi.” vedendola mangiare la pillola, il Giudice di Presidio agitò la mano, “Al momento, l’Armata della Punizione Divina sta giungendo dalla Cattedrale. Quando arriveranno, le Bestie Demoniache non riusciranno a superare la Porta Nord. Prenda i suoi uomini, andate al punto d’incontro e ricordatevi le pillole.”
L’Armata della Punizione Divina è il corpo d’élite della Chiesa! Alicia aveva già sentito parlare di loro molto tempo fa, ma non aveva mai assistito a un loro combattimento. Ma… anche se l’Armata della Punizione Divina era potente, sono ancora degli esseri umani giusto? Con un corpo umano, non importa quanto duramente si allenino, non bastava per battere un’orda di specie miste.
Ma dal momento che il Giudice di Presidio aveva detto così, non poteva far altro che inviare i suoi undici sopravvissuti alla porta nord, vicino al lato occidentale dell’assemblea.
Centinaia di soldati erano stati riuniti qui dopo la loro ritirata. Erano in piedi in gruppi di due o tre sotto la pioggia fredda, incuranti dell’acqua fredda che scorreva lungo le guance. Alcuni di loro erano seduti a terra con uno sguardo fiacco sui loro volti. Solo un piccolo numero di persone era in fila, in attesa del nemico che poteva giungere a qualsiasi momento.
Se fosse stato ancora qualche giorno prima, Alicia si sarebbe certamente alzata per rimproverarli, ma ora era smarrita. Al fine di costruire questa nuova Città Santa, innumerevoli persone vennero sepolte qui. Si poteva anche dire che ogni mattone fosse stato costruito con il sangue dei credenti e dalle persone inviate dalla corte marziale. Il vescovo aveva detto spesso che Hermes era stata costruita su una terra santa, la capitale del Regno di Dio.
Oggi, tuttavia, il Regno di Dio sembrava essere caduto nelle mani delle Bestie Demoniache.
“Le bestie demoniache stanno arrivando!” Gridò qualcuno all’improvviso “Prendere posizione!”
Per alzare il morale dei soldati Alicia alzò la spada e mentre l’orda si avvicinava, gridò “Per Hermes!”
“-Per la Nuova Città Santa!”