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Oggi è stata una giornata emozionante e per via delle cose sorprendenti che sono successe, Roland non voleva riprendere il suo noioso lavoro con il motore a vapore. Invece, fece preparare al suo cuoco una cena eccezionalmente a base di bistecca al pepe nero e uova fritte senza alcun limite alla quantità che qualcuno avrebbe potuto mangiarne. Dopo aver mangiato, Lightning e Anna si accarezzarono le pance gonfie mentre Nana, masticando l’ultimo pezzo di carne, era ancora piena di energia. Oltre alla cena, aveva chiesto alla cameriera di preparare e consegnare a Nightingale dello spezzatino di carne morbida e porridge cereo in piatti di porcellana in modo che sarebbero potuti rimanere caldi. Una volta che Nightingale e Wendy si fossero svegliate, potevano mangiare subito del cibo caldo.
Dopo cena, il passo successivo era l’assegnazione delle camere. Fortunatamente, i signori di Border Town amavano l’eleganza e la grandezza. Anche se questa piccola città è stata costruita solo per le operazioni minerarie, il castello venne comunque costruito secondo gli standard di una città di medie dimensioni. Grazie a ciò, Roland ora aveva 900 m2 di terreno abitabile distribuito su tre piani, con torri di guardia e torri da tiro sotto forma di pagode nei quattro angoli del castello. Possedeva anche un suo vestibolo e un giardino sul retro.
Roland diede la stanza opposta a quella di Anna a Lightning mentre la camera accanto sarà di Wendy dopo la sua riabilitazione. Quando Roland vide Nana camminare nella stanza di Anna con un lecca lecca in mano, non poteva fare a meno di scuotere la testa divertito.
Di ritorno al suo ufficio, Roland si versò una tazza di ale. Un piano sarebbe stato buono solo fino al primo ostacolo. Pensava che con l’aiuto di Nightingale avrebbe ottenuto una serie di nuove Streghe, ottenendo così una spinta nel campo della scienza, della tecnologia, l’agricoltura, ecc. ma non si sarebbe mai aspettato che il leader dell’Associazione Cooperativa delle Streghe fosse così ostile nei confronti delle persone normali. Streghe come Nightingale sembravano essere una minoranza. Wendy… dopo aver parlato con Lightning, comprese che in realtà Wendy non voleva lasciare l’Associazione Cooperativa delle Streghe. Voleva soltanto salvare Nightingale, ma dopo il suo intervento, è stata trattata come una traditrice da Cara e le altre Streghe.
Dopo il suo primo bicchiere, Roland se ne versò un secondo. Anche se la ale non era delle migliori, era pur sempre meglio di niente.
Durante il pasto, Roland chiese a Lightning di raccontargli delle abilità sue e di Wendy. Lightning gli disse che poteva volare liberamente come un uccello, mentre Wendy era in grado di controllare il vento. Sentendo ciò, Roland non riusciva a trovare a un buon uso per lo sviluppo tecnologico, ma per la guerra imminente sarebbero state molto utili.
Le chiese anche delle capacità delle altre Streghe del campo e scoprì che le loro abilità variano fortemente e sembrano non seguire alcuna regola. Alcuni effetti difficilmente potevano venir spiegati dalla scienza, mentre altri erano completamente bizzarri.
Ad esempio Cara, la Serpente Strega, la fondatrice dell’Associazione Cooperativa delle Streghe. Poteva usare la sua magia per creare dei serpenti. Tali serpenti non erano delle illusioni; potevano essere toccati e anche attaccare l’avversario. I diversi colori dei serpenti rappresentavano i diversi veleni. Lightning aveva visto solo due tipi di serpenti: paralisi e tossico.
Roland ha scoperto che non solo Anna, ma Cara e altre Streghe potevano usare la loro magia all’interno di un certo perimetro. Ad esempio, il Fuoco Verde di Anna superata una gittata di 5 metri, queste sarebbe improvvisamente scomparso. Anche i serpenti di Cara, non potevano allontanarsi troppo. Per Nightingale, la gittata era addirittura minore. Quando voleva influenzare oggetti a lei estranei, avrebbe dovuto lasciare la sua nebbia e quindi diventare visibile.
Per questo motivo, si sono sempre dotate di balestre nel caso in cui avessero dovuto affrontare la Chiesa o qualsiasi altro esercito che possedeva la pietra del Castigo Divino. Altrimenti, potevano fuggire in qualsiasi direzione.
Roland lavorò fino a mezzanotte, e il fuoco nel camino si era già spento. Quando cominciò a starnutire pensò che fosse il momento di andare a dormire.
Quando aprì la porta della sua camera da letto, credette di trovarsi nella stanza sbagliata. Era una scena familiare, ove una donna era in camera sua seduta sul suo letto. La sua figura è per metà avvolta dalle tenebre, l’ombra riflessa dal fuoco sembrava un mosaico, quasi fosse un murales. Tuttavia, questa volta c’era un’enorme differenza rispetto a prima; la donna non indossava il mantello e abiti per nascondere il corpo. Invece, li sostituì con abiti civili più comuni. Il suo aspetto non era nascosto dal mondo esterno, e ora chiunque riusciva a vedere il suo aspetto.
Nightingale.
Roland divenne un po’ nervoso, Questo tipo di sfida, sarebbe… stato fortunato?
Quando Nightingale si accorse che il Principe era entrato, si alzò e lentamente si avvicinò. Anche solo dopo una mezza giornata di riposo, aveva un aspetto migliore rispetto a quello di molte altre persone. Le sue guance pallide ore erano rosee e i capelli non erano sbiaditi. Pensò, Devo dire che la resistenza di una Strega è veramente sorprendente.
“Hai lavorato duramente in questi ultimi giorni.” Roland tossì, rompendo il silenzio e poi continuò, “Perché non ti riposi un po’ di più? Lighning mi ha già raccontato tutto.”
Sentendo ciò Nightingale scosse la testa, dando un’impressione solenne. Questo diede a Roland la sensazione che ci fosse qualcosa che non andava e nei suoi occhi, poteva vedere una dedizione indescrivibile. Roland si rese conto che lei aveva preso la sua decisione e gli stava esprimendo le sue emozioni. Questo aspetto della determinazione è difficile da trovare nelle persone, quindi Roland attese che l’altra trovasse le parole giuste.
Tuttavia, Nightingale non cominciò immediatamente a parlare. Invece, fece un respiro profondo, si appoggiò su un ginocchio mentre teneva in mano la daga e chinò leggermente la testa. Questo è il galateo che si deve seguire per la cerimonia d’investitura di un Cavaliere. Quando qualcuno dell’aristocrazia giurava fedeltà ad un superiore, spesso lo avrebbero fatto in questa maniera.
“Vostra Altezza Roland Wimbledon io, Veronica, nota anche come Nightingale, giuro”, cominciò con tono formale, “che finché sarete gentile con le Streghe, io sarò al vostro servizio, sia come scudo saldo contro i demoni, che come vostra spada durante la notte, senza alcun timore o rimorso, fino a quando non avrò esalato il mio ultimo respiro.”
Roland pensò, Quindi questa è questa la decisione che ha preso dopo che l’Associazione l’ha delusa e distrutto la sua speranza di poter condurre le Streghe in un futuro migliore. Se fosse andata come voleva, avrebbe rifiutato la sua offerta, dato che era più abituato al lavoro di squadra. Se ci fossero state ulteriori ambizioni e un ideale comune, sarebbero potuti diventare compagni.
Tuttavia, sapeva che a volte era privo di significato sottolineare l’uguaglianza e la libertà. Fino a quando non c’era terreno adatto, anche i migliori semi si sarebbero deteriorati. Quindi, non sarebbe in grado di disfarsi del suo ruolo di Principe fino a quando avrebbe unificato il regno…
Dopo un momento di silenzio, Roland agì seguendo l’etichetta di corte impressa nei ricordi dell’ex-Principe. Prese la daga e poi toccò le spalle tre volte con la sua spada personale, “Accetto la vostra fedeltà.”
Le spalle di Nightingale tremavano un po’. Sembrava che finalmente potesse rilassarsi.
Poi le porse la mano destra, tenendola di fronte a lei.
Nightingale tocco le sue dita e delicatamente lo baciò sul dorso della mano. Con questo il rituale si è concluso.
Anche se la cerimonia di fedeltà esercitata dalle Streghe non era stata descritta, tutte le azioni successive non potevano venir registrate normalmente. Inoltre, ha detto di chiamarsi Veronica… “Veronica è il tuo vero nome? Non hai un cognome? ” le chiese Roland quando l’aiutò ad alzarsi.
“Sì sua altezza. Non ho intenzione di nasconderle nulla. 5 anni fa, avevo lasciato la casata dei Gilen. Ora non niente a che fare con loro.” Nightingale gli raccontò tutto, abbassando anche l’ultima barriera del suo cuore e raccontandogli del suo passato.
È nata a Silver City, la città il cui nome deriva dalle sue miniere d’argento. Suo padre era un Visconte, ma sua madre era una plebea. Questi matrimoni non sono comuni, ma i due erano riusciti ad uscirne bene. Inoltre, Nightingale aveva anche un fratello di nome Hyde. Aveva trascorso tutta la sua infanzia a Silver City e quello è stato il periodo più felice della sua vita.