— • — • — • —
Proprio quando Roland si accucciò per installare la base della nuova macchina a vapore, tre figure comparvero improvvisamente dal nulla. Atterrarono, barcollando, davanti ai suoi piedi per poi calargli addosso facendo cadere anche lui.
Anna si spaventò così tanto, che fece un salto indietro e creò un muro di fiamme verdi per provare a bloccare gli stranieri.
Quando Roland alzò gli occhi, vide che una delle donne era la tanto attesa Nightingale. Dall’espressione sul suo volto, sembrava molto stanca. Le sue guance erano inusualmente rosse, come se avesse corso tutto il tempo nel freddo e contro il vento, ma nonostante ciò, la fronte era coperta di sudore.
Nightingale alzò la testa e gridò con ansia palpabile “Vostra Altezza, la prego di chiamare Nana! Abbiamo immediato bisogno di lei!”
In quel momento, Roland vide una donna legata sulla schiena, notando che era molto pallida e aveva gli occhi chiusi. È avvolta da vestiti di un colore rosso scuro a causa del sangue rappreso e un braccio ormai prossimo al taglio.
Reagì immediatamente e urlò alla sua guardia “Cardin, correte al centro medico e prendete Nana!”
“Sì, Vostra Altezza!” Rispose la guardia precipitandosi.
Oltre a loro due, c’era anche una giovane ragazza sotto l’ascella di Nightingale. Sembrava non essere ferita o peggio e si guardava intorno con gli occhi pieni di curiosità.
“Non sei ferita, vero?” chiese Roland avvicinandosi per slegare la donna con il braccio ferito dalla schiena di Nightingale.
“Sto bene, Vostra Altezza, Keke… Mi dispiace molto, non sono riuscita a convincere le sorelle dell’Associazione.” Nightingale respirava affannosamente e la sua voce era molto debole. A quanto pare aveva fatto un viaggio molto lungo ed era fisicamente a pezzi.
“Ora riposati.” Roland prese la donna svenuta e lasciò che Anna aiutasse Nightingale. In questo modo, i cinque tornarono al castello. A Nightingale venne data la stanza accanto a quella di Anna così, quando arrivavano al castello, ordinò subito alle cameriere di accendere un fuoco nella sua stanza per fornire una vasca d’acqua calda. Quando Nana arrivò, prima che cominciasse a pulire e curare la ferita, per prima cosa le spiegò quello che era successo e poi uscì dalla stanza.
Finché rimaneva in vita, Nana sarebbe stata in grado di guarire ogni ferita facendo sembrare che quella non ci fosse mai stata, quindi il problema non risiedeva nel se Nana fosse riuscita a salvarle la vita. Anche se Nightingale aveva accuratamente legato il braccio, la circolazione sanguigna era stata bloccata per troppo tempo, quindi non sapeva se il braccio poteva essere salvato. La successiva pulizia e trattamento richiedeva che il paziente si spogliasse così, in quanto gentiluomo, Roland decise di uscire.
Ma cos’è successo perché si arrivasse a questo punto? si domandò Roland, Che il campo delle Streghe abbia subito un attacco da parte dalle Bestie Demoniache e fosse impossibile salvarne altre? Se ciò è vero, allora era davvero una grossa perdita.
Roland era davanti alla porta, pieno di nervosismo. Circa mezz’ora dopo, la porta si aprì e la prima persona che venne fuori fu la ragazza sconosciuta che era venuta insieme a Nightingale che sembrava illesa.
Quando lo vide davanti alla porta, lei annuì e disse “Sei esattamente come ti aveva descritto Nightingale.”
“…” Roland non sapeva che cosa dire, “Che cosa ti ha detto di me?”
“Un Principe che si sarebbe preso cura delle streghe.” Rispondendo alla sua domanda, la ragazza chiuse leggermente la porta, “Sfortunatamente, la notizia era così incredibile che la maggior parte delle Streghe non le credettero. In realtà, anche io non le credevo, ma dice sempre mio padre, ‘il mondo è così grande che ci sono vari tipi di persone.’ Il mio nome è Lightning Vostra Altezza, felice di incontrarvi.” Quando finì di parlare, chinò la testa e appoggiò la mano destra sulla spalla sinistra. Probabilmente era il suo modo di salutare.
Tuttavia, a Roland non interessava molto il saluto: la parte ‘la maggior parte delle Streghe non le credevano,’ era l’informazione importante. “L’Associazione non è stata attaccata dalle Bestie Demoniache?”
“Attaccata? No, ah… Perché pensa questo?” lei annuì con la testa mentre pensava. Ma all’improvviso si toccò la fronte con il suo indice e mostrò un’espressione illuminata “Ah! ho capito. La sorellona con il braccio rotto è Wendy, lei è stata ferita dal nostro rispettato mentore Cara.” Poi, Lightning cominciò a raccontargli tutta la storia.
Dopo aver ascoltato quello che era successo, Roland tacque, Quindi è andata così… ho davvero sottovalutato la crudeltà dell’oppressione subita dalle Streghe. Ora, dopo tanti anni di soprusi, l’odio tra le Streghe e i piani alti della Chiesa devono aver raggiunto il picco. Questa Cara, è una degli estremisti. allora, Roland ebbe l’impressione che la prima cosa che il leader dell’Associazione Cooperativa delle Streghe avrebbe fatto, sarebbe quello di sradicare quelle con un atteggiamento diverso dal suo.
Ma per fortuna, Nightingale è stata in grado di tornare.
E non solo, aveva anche portato con sè due nuove Streghe a Border Town. Per quanto riguarda le case per le Streghe, Roland pensava di lasciare a Karl il compito di costruirle. Anche se al momento non erano urgenti, c’era ancora la possibilità che il numero delle Streghe aumentasse.
“Quindi sei anche tu una sorella dell’Associazione?”
“Non più.” Lightning sospirò per poi continuare, “E lo stesso vale per Wendy e Nightingale. Dal momento che l’abbiamo lasciata, ora è impossibile tornare indietro. Temo che Cara non sia una che lasci correre.”
“Riuscirà a sopravvivere nonostante Nightingale l’abbia trapassata?” Chiese incredulo Roland.
“Probabilmente. Nel campo abbiamo una strega chiamata la Strega delle Erbe, che può aumentare esponenzialmente l’efficacia delle erbe.” spiegò Lightning, “Aumentando l’effetto di alcune erbe emostatiche e trasformandole in una medicina in grado di far recuperare il sangue perduto, può salvare la vita di Cara senza problemi, ma rispetto alla Strega con la capacità di guarire è comunque inferiore.”
Sentendo questo Roland pensò, Poterebbe rivelarsi un grosso fastidio. Non bastavano le preoccupazioni sulla Chiesa, ora devo anche guardarmi dalle Streghe. Fortunatamente, il loro scopo è quello di cercare il Monte Sacro, quindi spero che non facciano la fatica di cercare Nightingale.
“In precedenza avevi detto che non hai creduto a quello che Nightingale aveva detto. Allora perché sei partita con lei?”
“Perché hai una macchina che sbuffa fumo bianco e nero, e si può anche creare pietre da della polvere grigia e hai anche una polvere che rompe le montagne con un botto fragoroso.” Lightning ripeté le stesse esatte parole di Nightingale “Forse non esisteva un Principe buono con le Streghe, ma lei non avrebbe mentito, dopotutto è impossibile inventarsi cose del genere. O almeno questo è ciò dice il mio intuito di esploratore. Solo guardando la mostruosità nel cortile che è in grado di sputare gas bianco dimostra che avevo ragione. Quella mostruosità? Nightingale la chiamava… macchina a vapore, vero?”
“Esploratore?” Chiese Roland ignorando automaticamente l’ultima domanda.
“Sì, esploratore!” affermò Lightning enfatizzando la parola, “È questa la ragione per cui ho scelto di seguire Nightingale. Tutti gli esploratori sono attirati dall’ignoto.”
“…” Roland segretamente sospirò. Cosa devo fare con questa Strega? una come lei poteva sopravvivere in questa età, solo se nasceva in una famiglia ricca. Bastava poco più di un’occhiata per capire che è un maschiaccio, non solo per via dei suoi vestiti, ma anche per i suoi corti capelli biondi, “Sei sicura che il tuo nome non sia Tomb Raider?”
“E chi sarebbe? Il mio nome è Lightning.” Disse la bambina con orgoglio.
A questo punto, la porta si aprì ancora una volta e Anna e Nana uscirono.
“Come sta?” Chiese Roland, “La guarigione è andata bene?”
Vedendo Nana fare cenno con il capo, Roland poté finalmente sentirsi sollevato. Di solito, un arto doveva essere riattaccato entro le 6/8 ore, ma una volta superato questo limite di tempo, il tasso di successo si riduceva esponenzialmente. Lightning ha detto che ci è voluto più di un giorno dal campo a Border Town, la possibilità di salvare l’arto era minima. Sarebbe stato praticamente impossibile ricollegare i nervi con un intervento chirurgico convenzionale. Questo ancora una volta dava prova delle incredibili capacità di guarigione di Nana.
Ora la giovane Strega era stanca. Sembra che il trattamento le abbia richiesto un grosso sforzo. Così Roland le incoraggiò “Hai lavorato duramente oggi, quindi dopo aver cenato, puoi dormire qui insieme ad Anna.”
Naturalmente, sapeva che ciò avrebbe significato che anche Sir Pine avrebbe dormito qui.