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Nightingale non sapeva quanto tempo era passato, ma quando si svegliò scoprì di avere le mani legate ad un palo e lo stesso valeva anche per la vita e i piedi. Cercò di liberarsi, ma le corde erano così strette che non riusciva a muoversi.
Il passo successivo fu quello di provare a utilizzare la sua abilità magica, ma non riusciva a provare quella sensazione che di solito prova quando la utilizza. Era come se l’avessero prosciugata del suo potere magico. Quando Nightingale abbassò lo sguardo, notò una pietra prismatica trasparente che pendeva dal suo collo.
“Finalmente ti sei svegliata.” Cara andò davanti a lei e cominciò a parlare con Nightingale, “Cosa ne pensi del mio veleno? Onestamente, nutrivo grandi speranze per te Nightingale. Tuttavia, non eri all’altezza delle aspettative.”
“…” Nightingale non sapeva come rispondere, ma poi fece un profondo respiro e parlò con un tono ricco di disapprovazione “Nascondevi un medaglione del Castigo Divino. Cara, si può sapere cosa stai facendo?” Questa pietra veniva utilizzata dalla Chiesa per sopprimere i poteri delle Streghe, ma ora anche il loro Mentore aveva usato lo stesso medaglione per trattare con lei, proprio come la Chiesa! Ma quel che la fece arrabbiare ancor di più, erano gli sguardi insensibili della folla circostante. Quasi non ci fosse nulla di sbagliato in quello che stavano vedendo. Dannazione, gridò Nightingale nel profondo del suo cuore, non era questo il tipo di comportamento che noi Streghe odiamo di più?!
“Questo è solo uno strumento, che verrà utilizzato di tanto in tanto per punire le cattive ragazze che non ascoltano.” spiegò Cara con indifferenza, “E tu, Nightingale, sei una persona che ha bisogno di essere punita, o… dovrei chiamarti Veronica? Nata all’interno di una famiglia nobile, diventata una strega, ma che pensa ancora di riuscire a scalare la gerarchia sociale.”
“Non so di cosa tu stia parlando.”
“Mi deludi. Quando Wendy ti ha salvato dalle grinfie dell’aristocrazia, ho pensato che saresti stata dalla parte dell’Associazione Cooperativa delle Streghe. Ma guarda che stai facendo in questo momento: siamo così vicini al Monte Sacro e tu vuoi impedirci di raggiungere il nostro obiettivo!” Cara scosse la testa e rise forte, ma poi continuò, “Stai cercando di portare le tue sorelle dal Principe? Ti ha tenuto prigioniera per troppo tempo e sei stata corrotta da un atteggiamento servile, così che tu possa vivere solo quando trovi un padrone. Altrimenti… vuoi solo venderci ai nobili, in cambio di un buon status sociale!”
“Tutto quello che faccio, lo faccio solo per le mie sorelle.” Nightingale dovette placare la sua rabbia, dopotutto gridare non avrebbe avuto senso, così disse con calma “Io spero che nessuno debba morire durante il Giorno del Risveglio, spero che possano vivere senza preoccuparsi di dove ottengono vestiti e cibo o per la loro vita quotidiana. Non ho intenzione di fermarti, ma noi Streghe dovremmo avere il diritto di scegliere liberamente il nostro stile di vita. Al momento Border Town sta subendo enormi cambiamenti, ho portato anche i piani per la costruzione del motore a vapore. Può funzionare da solo con una forza pressoché infinita. Con questo tipo di macchina, l’acqua all’interno delle miniere può essere pompata fuori, così che le persone non debbano farlo ogni giorno.”
Cara sogghignò ancora una volta e chiese, “Stai parlando di questo?” si voltò e prese un rotolo della pila di pergamene e lo srotolò in modo che tutti potessero vederlo, “Anche se non riesco a comprendere i disegni di questa pergamena, chi mai crederebbe che un ammasso di ferro che possa lavorare in maniera indipendente come un essere vivente? Ci hai forse preso per delle bambine!”
Andò verso il braciere e gettò il rotolo tra le fiamme.
“No!” Gridò Nightingale invano. Poté solo fissare il progetto trasformarsi in cenere all’interno del braciere.
“La mia pazienza si è esaurita. Ti darò un’ultima possibilità.” mentre minacciava Nightingale, Cara tirò fuori uno spiedo di ferro fuori dal braciere, la cui estremità era già di un rosso brillante. “Se ti dichiari colpevole di fronte a tutte le nostre sorelle dell’Associazione, ammettendo che ti sei fatta stregare dalla nobiltà, ti risparmierò la vita, ma la fustigazione sarà inevitabile! Dopotutto questa sarà la tua punizione per aver cooperato con il nemico. Ma se continui questa tua testardaggine, ti trafiggerò il cuore con questo spiedo di ferro inchiodandoti al palo, in modo che tutte possano imparare dalle tue malefatte.” Dopo aver atteso per un secondo, disse, “Questo è il mio ultimo atto di pietà, cos’hai deciso?”
Tenne lo spiedo vicino a Nightingale, in modo che potesse vederlo meglio, tenendolo così vicino che sentiva il calore provenire dalla punta. Se fosse stata la codarda di una volta, avrebbe chinato e la testa e ammesso la sconfitta; ma aveva già detto addio al suo passato, non era più quella ragazza timida. Lei è Nightingale, una potente Strega. Anche di fronte alla morte che non avrebbe ceduto!
Così chiuse solo gli occhi, in attesa del trapasso. Non sapeva il perché, ma l’immagine di Roland apparve nei suoi occhi.
“Ferma!” gridò qualcuno all’improvviso, per un momento esitò, ma poi aprì gli occhi. Vide Wendy uscire fuori dalla folla e disse a Cara, “Mentore, guarda il panno bianco avvolto attorno al braccio. Abbiamo già sperimentato tante morti, vuoi veramente aggiungerne un altra?”
“Ti sei fatta ingannare da lei? Svegliati, Wendy! Quello che ha detto sono tutte bugie!”
“Non lo so.” Wendy scosse la testa e continuò “Non ho intenzione di andare con lei a Border Town, ma penso che una delle cose che abbia detto sia giusta. Noi sorelle dovremmo avere il diritto di scegliere come vivere la nostra vita.”
Si voltò e chiese alla folla “Chi di voi vorrebbe andare insieme a lei?”
Nessuno tra la folla le rispose, la scena cadde nel silenzio.
“Quindi non c’è nessun problema se se ne va da sola.” affermò Wendy “Non può nuocere in alcun modo l’Associazione, quindi non posso star zitta mentre cerchi di ucciderla.”
Nightingale comprese appieno il significato delle parole di Wendy. Non poteva fare a meno di provare tristezza all’interno del suo cuore. Anche Wendy non riusciva a credere a quello che aveva detto. Quindi quando rimase in silenzio nonostante avesse bisogno del suo aiuto, cercò di convincere tutte quante. Ma lei è una Strega di buon cuore e amorevole. Anche se lei non era d’accordo con il suo punto di vista, le avrebbe comunque dato una mano.
Dopo l’osservazione di Wendy, alcune voci cominciarono a udirsi all’interno della folla e poi un paio di persone parlarono per lei.
“Concordo. Dal momento che è disposta a tornare nel mondo secolare, lasciala andare.”
“La Chiesa e il dolore ci hanno già portato via molte sorelle. Rispettato Mentore, ci ripensi sulla sua punizione.”
“State zitte!” urlò Cara: “Se la lascio andar via, che cosa faremo quando apparirà una seconda o una terza Nightingale? Se lei ci vendesse alla Chiesa, allora non avremo nessun posto in cui poterci rifugiare!” nonostante la folla non si zittì, Cara sollevò il braccio per colpire Nightingale con lo spiedo di ferro. Ma Wendy fu più veloce, producendo una forte brezza di vento, scagliando a terra Cara e fermandola.
Poi gettò una moneta in aria e agitò la mano. Un flusso d’aria avvolse la moneta, per poi scagliarla in direzione di Nightingale. Quando il flusso si avvicinò a Nightingale questo scomparve, ma la moneta mantenne la sua velocità, colpendo con precisione il Medaglione del Castigo Divino.
Il prisma trasparente andò in frantumi.
“Traditrice!” Urlò furiosamente Cara mentre era ancora per terra, Wendy e Ann fanno parte della sua cerchia interna e sono i suoi bracci desti, ma adesso una di loro l’aveva tradita! Per rabbia evocò e lanciò un serpente ombra, che volò con la bocca aperta in direzione di Wendy, mordendo ferocemente il dorso della sua mano.
In quel momento le corde caddero per terra con ancora tutti nodi e Nightingale non era più legata al palo.
Quando pensò all’abilità di Nightingale, Cara sentì sudore freddo correre lungo la schiena. In quel momento usò tutta la sua magia, per evocare scintillanti serpenti magici, che si riversarono dal suo petto. Gli ordinò di formare un muro, mentre lei si ritirò dietro di esso. Ma Nightingale era più veloce di lei.
Un passo… dopo un solo passo, era già apparsa dietro Cara. Con in mano lo spiedo di ferro che avrebbe dovuto trafiggere il suo cuore, e lo conficcò nel corpo di Cara.