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Tuttavia, Wendy non era emozionata come Nightingale pensava. Invece con un tono scettico chiese “Ha davvero detto così?”
“Sì, anche prima del mio arrivo a Border Town aveva offerto aiuto a due Streghe, Anna e Nana. Fin dall’inizio, il Principe non ha mai pensato che il potere delle Streghe provenga dal Diavolo; ha detto che è la nostra forza-” Nightingale si fermò, notando che l’amica non ci credeva.
Non è colpa di Wendy pensò, probabilmente ci crederanno soltanto se è il Principe stesso a dirlo, ma è probabile che comunque nutriranno dei dubbi. Dopo tutto, era ciò che il cuore di ogni Strega voleva sentirsi dire. Noi Streghe veniamo perseguitate da troppo tempo, perfino lungo la strada che conduceva alle Impassable Mountains. Abbiamo visto Streghe che erano state tradite e abbandonate, senza che qualcuno provasse a dar loro una mano.
Quando pensava a tutto ciò, il suo entusiasmo si spense. Forse, questo viaggio non sarebbe andato liscio come pensava.
“Wendy, tu sai che la mia magia si è evoluta nel mio passaggio all’età adulta. Oltre ad essere in grado di vedere il flusso della magia all’interno di una persona, sono anche in grado di capire se una persona sta mentendo o meno.” affermò Nightingale, “Così, quando gli ho chiesto, perché voleva correre un grosso rischio per salvare le Streghe, rispose ‘A Border Town non c’importa niente del tuo passato.’ Vuole solo che tutte le Streghe siano in grado di vivere normalmente.”
“Ma se lo farà, diventerà una spina nel fianco della Chiesa,” Wendy aggrottò la fronte e chiese: “Anche se il Principe non capisce cosa vuol dire, tu lo sai, vero?”
Nightingale non riuscì a trattenere una risatina sotto i baffi “All’inizio la pensavo esattamente come i te, così gli ho chiesto: Pensi davvero di riuscire a raggiungere questo obiettivo? E indovina cosa mi ha risposto?” fece una pausa, e poi ripeté testualmente: “‘Se non ci provi, non lo saprai mai.’”
Wendy ne rimase sorpresa e chiese: “Non è una bugia?”
“No.” Confermò Nightingale.
“Sembra incredibile.” La voce di Wendy era diventata un po’ più rilassata. Lei e Nightingale erano già amiche da molto tempo e non riusciva a trovare un solo motivo per cui avrebbe cercato d’ingannarla.
“Sì…” Nightingale sospirò profondamente. Se non gli fosse stato detto di persona, dal momento che non avrebbe potuto verificarlo di persona, probabilmente non ci avrebbe creduto tanto in fretta. Ora a posteriori, proprio come quando si trovavano sulle Mura Cittadine e ne avevano parlato, Roland raramente mentiva. In quei due mesi spesi al suo fianco, solo una volta provò ad ingannarla, ma Nightingale rimase soddisfatta delle sue risposte.
Dopotutto, non le importava che stesse cercando di ingannarla un pochino. Dopotutto non poteva rivelare ad una Strega sconosciuta tutti i suoi segreti. Sarebbe veramente ridicolo.
“Quando stasera ci riuniremo tutte, voglio dare questa lieta notizia a tutte le nostre sorelle!” Nightingale guardava implorante a Wendy, “Vorrei che tu mi aiuti a convincerle.”
Quando giunse la sera, le Streghe che erano impegnate al di fuori del campo rientrarono una dopo l’altra. Quando videro che Nightingale era tornata sana e salva, le Streghe ne furono molto felici e le corsero incontro, chiedendole cos’avesse fatto. Vedendo che le loro braccia erano avvolte con un panno bianco, Nightingale sentiva un peso calarle sul cuore. All’inizio aveva risposto superficialmente ad alcune domande, ma con il passare del tempo si fece sempre più silenzioso.
Poi cominciò a raccontare la sua storia. Raccontò di come era entrata di nascosto a Border Town, come aveva incontrato Roland, Anna e Nana, la costruzione delle Mura Cittadine, la Macchina a Vapore, di come respinsero l’attacco delle Bestie Demoniache ed infine il passaggio all’Età Adulta di Anna. Nightingale tirò anche fuori i progetti per la costruzione del Motore a Vapore, per dimostrare a tutti che non stava mentendo.
La maggior parte delle Streghe, dopo essere entrate nell’Associazione avrebbero vissuto una vita da eremite. Per loro, era difficile immaginare una vita nel mondo esterno e ascoltarono attentamente. Ma quando Nightingale disse che Anna non aveva subito alcun dolore durante il suo passaggio all’Età adulta uscendone indenne, le presenti improvvisamente cominciarono ad arrabbiarsi. Questa era una grande rivelazione, il giorno del Passaggio all’Età Adulta era la preoccupazione delle Streghe, costringendole ad abbandonare una vita calda e sicura. Si erano lasciate tutto alle spalle, quando si diressero alla catena montuosa delle Impassable Mountains, per cercare il Monte Sacro. Se ciò che Nightingale affermava era la verità, che vi era un Signore disposto ad accettarle e sapeva come superare il Morso del Demone senza soffrire, non sarebbe stato ancora più perfetto del Monte Sacro?
In quel momento, un sentiero si aprì tra la folla e una Strega con i capelli verdi e metà del suo corpo ricoperto con tatuaggi di serpenti si avvicinò a Nightingale.
Quando la vide, Nightingale si inchinò e la salutò con rispetto, “Rispettata Mentore.” la Strega che si era avvicinata era la fondatrice dell’Associazione, Cara la Strega serpente. Quando ci si riferiva a lei, tutte le Streghe la chiamavano mentore.
“Ho sentito la storia che hai appena raccontato.” quando Cara parlò con la sua voce roca e vuota, “Stai dicendo a tutti che quello che stiamo facendo è sbagliato?”
“No, Mentore, queste non sono bugie, voglio dire-”
“Silenzio.” Nightingale venne interrotta da Cara che agitò impazientemente la mano, “Io non so cosa ti sia successo, ma quando sei andata a Border Town, per farti dire qualcosa del genere. Un Principe, che simpatizza con una Strega? È praticamente impossibile. È come simpatizzare con una rana.” lei si voltò con un sorriso freddo e sollevando le braccia in aria gridò, “Sorelle! Vi siete dimenticate come ci hanno trattate quei mortali?”
Senza dare il tempo a Nightingale di dire qualcosa, continuò a urlare “Sì, quel gruppo di mortali. Quel gruppo d’incompetenti che fingono di combattere nel nome di Dio, che sono sempre pronti ad usare la spada o la frusta contro di noi. Se non esistesse il medaglione del Castigo Divino, come riuscirebbero a sopraffarci? Le nostra capacità non provengono dal Diavolo, ma ci sono state donate da Dio! Quelli che fungono da araldi di Dio non dovrebbero essere loro, ma noi! Siamo le sorelle dell’Associazione Cooperativa delle Streghe! Il Monte Sacro descritto negli antichi testi, è la residenza degli Dei!”
Cosa… Nightingale non riusciva a credere a quello che aveva sentito. Era risaputo che la leader dell’Associazione, fosse eccentrica. Era sempre stata ossessionata dalla ricerca del Monte Sacro, con una passione senza eguale, ma non era pazza. Anche se Cara non era così aperta come Wendy, almeno trattava sempre le sue sorelle con riguardo e sincerità. Ma Nightingale non si sarebbe mai aspettata una tale ostilità verso la gente comune.
Potrebbe essere che negli ultimi anni abbia represso il suo odio e la sua rabbia? La cosiddetta regola di non venir coinvolte negli affari profani, col fine di risparmiare energia, solo per far sì che un giorno possa venir attuata una rappresaglia? pensò Nightingale, Che fosse questa la vera ragione per cui Cara si nascondeva?
“Abbiamo trovato un indizio per raggiungere la porta del Monte Sacro. È proprio come viene descritto negli antichi libri! Mancano solo una ventina di giorni prima che la luna rossa appaia nel cielo notturno proprio come una goccia di sangue, andando in direzione del grande Shimen, riusciremo ad arrivare dall’altra parte!” Improvvisamente Cara smise di parlare e si girò verso Nightingale “Sei stata ingannata dai mortali, dal momento che siamo nate abbiamo vissuto in una menzogna. La sofferenza del Passaggio all’Età Adulta è una prova di Dio, che solo la forza di volontà, insieme al talento e potere può aiutarci a superare. Per quanto riguarda la Chiesa,” sogghignò per la seconda volta, “Sono un gruppo di mortali che osano agire in nome di Dio, prima o poi cadranno all’inferno.”
“E tu… bambina, è il momento di tornare tra noi.” Cara si fermò per un attimo e poi continuò, “Se ti dimentichi delle storie che hai appena detto, posso perdonare la tua ignoranza e gli errori. In quanto membro dell’Associazione Cooperativa delle Streghe, riceverai il nostro aiuto e insieme a noi cercherai il Monte Sacro, per ottenere la libertà eterna.”
Il cuore di Nightingale divenne freddo. Il dolore era soltanto un test? La sofferenza provata durante il giorno del Passaggio all’Età Adulta… le sorelle che non erano abbastanza forti per resistervi, erano inutili, erano solo delle perdenti? Questo è esattamente quello che dice la Chiesa. Mentre le espressioni delle altre Streghe fecero eco, nemmeno Wendy si fece avanti per esprimere la sua disapprovazione… all’improvviso Nightingale si sentì infastidita e in un batter d’occhio, la fondatrice dell’Associazione, Mentore di ogni Strega, si trasformò in un estraneo.
Nightingale scosse la testa, “Allora, sarò disposta a portare con me ogni sorella che voglia andarsene, ma se decidete di rimanere… vi auguro buona fortuna.”
Quando Nightingale ribatté, sentì un leggero formicolio nella parte inferiore della sua gamba. Quando abbassò lo sguardo, vide che un brillante serpente a strisce blu e nere l’aveva morsa alla gamba. Questa è la magia dei serpenti di Cara, era silenziosa e poteva utilizzare una larga varietà di tossine.
Il suo corpo si paralizzò e quando provò a dire qualcosa, Nightingale cadde nell’oscurità.