— • — • — • —
Petrov non pensava che avrebbe visitato Border Town così presto.
Non aveva intenzione di viaggiare con il freddo dell’inverno. In particolare, non aveva intenzione di lasciare il calore di casa sua mentre le Bestie Demoniache devastavano la campagna. Tuttavia, quando il Duca Ryan in persona gli aveva affidato la missione di consegnare questa lettera contenenti notizie scottanti nelle mani del quarto Principe, non ha avuto modo di rifiutare.
Comunque, conosceva il contenuto della lettera. A dire il vero, l’intera aristocrazia del Regno di Graycastle non parlava d’altro: Il Re di Graycastle era stato vittima di un omicidio commesso dal figlio maggiore, Gerald Wimbledon. Subito dopo la diffusione della notizia, il secondo Principe si fece avanti, affermando che il Regno non sarebbe sopravvissuto senza un Re. Dal momento che era il secondo in linea di discendenza, ora era l’erede e quindi il prossimo Re.
Tuttavia, non tutti approvarono. Si diceva che il processo di Gerald era molto strano perché durante l’intero interrogatorio, il Principe era stato visto un paio di volte, ma non aveva detto nemmeno una parola e le corde sulle sue mani avevano un nodo molto stretto. Così, la maggior parte dei Ministri sperava di esaminare la questione a fondo prima di decidere chi avrebbe ereditato il trono.
Girava anche la voce che il secondo figlio Timothy Wimbledon stesse recitando una parte da lui scritto, dove lui era il vero assassino e non vedeva l’ora di ereditare il trono.
Alla fine, il dibattito su chi fosse il vero colpevole era inutile. Dal momento che il secondo Principe aveva il pieno sostegno del Primo Ministro Reale, avrebbe potuto temporaneamente ascendere alla carica di Re e quindi essere ancora in grado di ottenere il diritto di essere il Supremo Comandante di Graycastle. Nello stesso momento in cui ascese al trono, ordinò che tutti i concorrenti tornassero alla capitale. La battaglia per il trono era finita e quindi i figli e le figlie del Re sarebbero dovuti tornare a Graycastle prima della fine dell’inverno dopo aver ricevuto l’editto del Principe. Sulla base delle sentenza dei territori conferiti nel corso degli ultimi 6 mesi, il nuovo Re sarebbe stato ufficialmente incoronato.
Petrov poteva chiaramente leggere tra le righe della lettera che il secondo Principe aveva fretta.
Con questo espediente, Timothy Wimbledon poteva assicurarsi il trono. Tutto dipendeva dalla reazione degli altri figli del re. Se si fossero arresi, Timothy sarebbe diventato Wimbledon IV.
Tutti i documenti inviati a Border Town prima passavano sempre per fortezza Longsong. Quando il Duca Ryan vide l’ordine di richiamo, la sua prima reazione fu quella di sbuffare sdegnosamente. Il Re precedente era sempre stato giusto verso i nobili e ha dato loro molta libertà, ma per quanto riguarda il secondo Principe, la sua ascesa al trono attraverso l’uso della forza sarebbe stata molto dura. Questo venne notato quando Gerald fu condannato alla ghigliottina. Così facendo, nessuno sarebbe tornato a Graycastle, con il timore di ricevere lo stesso trattamento.
Tuttavia, agli occhi delle sei famiglie di fortezza Longsong, quest’ordine era giunto nel momento migliore.
2 mesi prima, Earl Elk escogitò un piano non autorizzato, rendendo il Duca Ryan veramente insoddisfatto, soprattutto perché il piano era fallito. La reazione del Principe fu violenta, condannando Scar Fierce a morte per impiccagione. Con questo, entrambe le parti potevano essere considerate lese da un conflitto pubblico.
All’inizio, il Duca Ryan voleva aspettare la fine dei Mesi di Demoni così da poter risolvere personalmente quel seccante problema, ma ora aveva questo documento. Con questo, aveva un’opzione legale. Roland Wimbledon era stato richiamato dal quasi Re e doveva lasciare Border Town nelle mani del Duca Ryan. Tuttavia, se non lo avesse fatto il Duca Ryan avrebbe potuto agire con la forza nel nome del nuovo re.
Alla fine, al Duca non importava a chi sarebbe andata la corona.
Pensando al suo ritorno a Border Town, era naturale che l’Ambasciatore Petrov non si sentiva molto a suo agio. L’ultima volta, aveva giurato che nella sua prossima visita avrebbe portato un nuovo accordo commerciale, ma alla fine risultò che vennero attaccati dalla famiglia Elk. Ora era tornato portando con sè altre cattive notizie. Che sia la morte di suo padre Wimbledon III, il nuovo Re, o l’ordine di rientro, Petrov riteneva che il quarto Principe li avrebbe ignorati.
Di tanto in tanto, Petrov era andato alla finestra e aveva dato un’occhiata all’esterno. Durante il viaggio non vide nessun cadavere, moribondo o in fuga. Il che voleva dire che Border Town non era ancora caduta.
Questo lo aveva leggermente sorpreso. Dopotutto, l’ultima volta che l’aveva visitato, le mura erano ben distanti dall’essere finite. Petrov non era molto fiducioso dal momento che stavano costruendo un muro fatto di pietra con il fango.
Poi, si presentò una situazione ancora più sorprendente. Una barca con la bandiera di Willow Town appesa su un palo navigava sul lato destro del fiume, Solitamente sarebbe stata una scena familiare, ma non durante i Mesi dei Demoni! Anche quando Border Town combatte contro le Bestie Demoniache è in grado di fare affari? Se i minatori non venissero mandati a combattere, come potrebbero resistere agli attacchi di quei mostri brutali?!
Tre giorni dopo, la nave di Petrov arrivò al molo di Border Town.
Era sempre lo stesso molo di legno fatiscente, ma alla fine del molo vi era una baracca di legno. Quando la barca venne ormeggiata, due guardie che uscirono dalla baracca tennero d’occhio ogni singola mossa dei marinai.
Petrov capì immediatamente cosa voleva fare Roland applicando questa disposizione.
Ovviamente, il quarto Principe non voleva che qualcuno lasciasse in segreto la città attraverso il fiume.
Dopo l’identificazione da parte delle guardie, qualcuno gli portò subito un cavallo per poi accompagnarlo, insieme a delle guardie, al castello.
Proprio come la volta precedente, il principe Roland Wimbledon incontrò Petrov nel soggiorno. Inoltre, anche se non era il momento per un pasto regolare, il Principe ordinò agli inservienti di preparare un pasto ricco.
Prosciutto alla brace, fette di pesce secchi, un’insalata sconosciuta preparata con erbe selvatiche, così come burro, pane e verdure che non si sono mai viste in alcuna cena di gala.
Sembra che al Principe piaccia parlare di affari durante i pasti.
Mentre Petrov rimuginava su questi pensieri, le sue mani non si fermarono per un solo momento. Dopotutto, negli ultimi giorni non ha avuto molte possibilità di fare un pasto decente. Anche la sua famiglia Honeysuckle, quando non avevano ospiti a cena, mangiavano principalmente pane e pancetta.
Dopo cena, venne servito il dessert. In quel momento, Petrov consegnò rispettosamente la lettera.
Roland prese la lettera e spezzò il sigillo di cera con il coltello da pranzo. Lontano da occhi indiscreti, aprì la lettera e gli diede una rapida occhiata. Rimase sorpreso.
Il Re era morto?
Roland non provava niente di particolare per questo padre nominale. Dalla sua reincarnazione, aveva sempre vissuto a Border Town e quindi non aveva mai visto il suo volto, per non aggiungere che nei ricordi del quarto principe, il padre non faceva altro che sgridarlo. A causa di ciò, pensò di trovarsi in una situazione molto imbarazzante. Dovrebbe mostrare un volto triste?
Continuando a leggere, sentì odore di cospirazione. Wimbledon III è stato ucciso da suo figlio maggiore? In quanto nuovo Re, il secondo Principe ha annunciato la fine della battaglia per il trono e ordinato immediatamente tutti i suoi fratelli di tornare a Graycastle?
Roland tossì e alzò la testa, solo per vedere lo sguardo dispiaciuto di Petrov.
Così, pensò, temo che al Duca Ryan farà piacere a prescindere da quello che faccio. Non importa se rispettavo o meno gli ordini del nuovo Re. Di per se, sono entrambi dei dilemmi.
Al posto di un accordo commerciale, ha portato una lettera piena di cattive notizie. Credo che in questo momento si sente molto dispiaciuto. Roland sorrise segretamente, poi piegò nuovamente la lettera, “Ho capito”.
“Bé, Vostra Altezza, allora che cosa ha intenzione di …”
“Anche se volessi andare, dovrò aspettare la fine dei Mesi di Demoni. In questo momento col ghiaccio e la neve, se me ne andrò, cosa succederà agli abitanti di Border Town?”
Se fosse stato qualcun’altro, Petrov avrebbe sicuramente risposto “Non ti preoccupare, fortezza Longsong vi aiuterà a gestire questa situazione in maniera adeguata”, o qualsiasi altro tipo di risposta diplomatica. Ma di fronte al quarto Principe che aveva visto solo due volte, non poteva parlare con noncuranza. Era stata la prima volta che Petrov detestava la propria identità come ambasciatore. Alla fine si limitò ad annuire, “Ho capito. Vuole che mandi una vostra risposta?”
Come risposta, Roland chiamò i suoi inservienti per fargli portare carta e penna. Scrisse una risposta rapida, la sigillò con la cera ed il suo timbro, e lo consegnò a Petrov. Quest’ultimo guardò la busta. C’era espressamente scritto che il destinatario fosse il Principe Timothy Wimbledon di Graycastle e non al Re Wimbledon IV.
Roland aveva fatto la sua asserzione.