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Il giorno dopo Anna si svegliò, Roland e gli altri fecero un regalo d’addio a Nightingale.
“Anche se il motivo non è ancora chiaro, Anna è probabilmente la prima Strega che ha superato il Risveglio senza soffrire.” eccitata affermò Nightingale prima di partire. Dopo che Nightingale è rimasta al fianco di Roland per tutto quel tempo, si era abituata ad associare il termine ‘Risveglio’ quando descrive la mutazione di una Strega. “Quando tornerò, porterò le mie sorelle con me. Quel giorno spero ci accetterai, proprio come hai accettato Anna.”
Questo era esattamente ciò che Roland desiderava. Grazie alla capacità di Anna fu in grado di rivoluzionare il processo di forgiatura, permettendo alla città di vedere l’alba dell’era industriale, quindi chissà che cosa sarebbe riuscito a fare con un gruppo di Streghe. Certo, doveva tener conto dei problemi di sicurezza visto che al momento attraversare le montagne durante i Mesi dei Demoni era molto pericoloso.
Ma a quanto pare, Nightingale non vedeva l’ora di portare qui le sue sorelle perché, ha detto, “Durante l’inverno, molte delle mie sorelle dovranno affrontare questo periodo difficile. Se riesco a portare loro la notizia prima che ciò avvenga, potrei essere in grado di salvare alcune delle mie sorelle. E poi le Bestie Demoniache non sono in grado di scovarmi.”
Infine, Roland chiese “Quando dovrai affrontare il Risveglio?”
Nightingale montò sul cavallo e si voltò, “Alla fine dell’inverno o all’inizio della primavera.” Nightingale si avvicinò nuovamente al Principe, “Non ti preoccupare, negli anni precedenti il Morso dei Demoni è sempre stato meno doloroso.”
Questa risposta ha dato a Roland qualcosa a cui pensare.
Aveva già cercato di formulare delle ipotesi su come Anna fosse riuscita a sopravvivere al Risveglio. Dopotutto, Anna gli aveva detto che non aveva patito alcun tipo di dolore. Questo era tutto il contrario di ciò che gli aveva raccontato Nightingale: “Il potere delle Streghe proviene dal diavolo e quindi contaminato dal male.” Questo poteva essere notato quando il loro sangue diventato nero usciva dal loro corpo. La loro pelle apparirebbe bruciata, lasciando il corpo in una condizione miserabile. Questa cosa era un dato di fatto.
Tuttavia, sin dall’inizio, Roland aveva pensato che in qualche modo fosse errato.
Frugò attraverso i ricordi del vecchio quarto Principe, ma non trovò alcuna prova che Dio o il Diavolo esistessero in quel mondo. Visto che non è un potere divino, non dovrebbe risultare facile la distinzione tra il bene e il male. Infatti, anche se ci sono Dèi che avrebbero spesso interferito con il mondo mortale, influivano solo sui loro fedeli. In quel modo gli Dèi ottenevano potere e non viceversa.
Secondo la descrizione di Nightingale, una Strega avrebbe potuto incanalare la magia all’interno del suo corpo. Tuttavia, quando la magia non viene usata, questa avrebbe danneggiato il proprio recipiente? Roland pensava che la correttezza di questa teoria potesse essere molto alta. Dopotutto, data l’ostilità e la pressione subita, la persona avrebbe preferito nascondere le proprie capacità, facendo finta di essere una persona qualunque, nella speranza di restare viva. Di conseguenza, raramente utilizzavano la magia, se non quasi mai prima di raggiungere l’età adulta.
Roland è sicuro che questo castello non abbia la capacità di bloccare il Morso dei Demoni. Chiese ad Anna se prima di allora avesse avuto altre esperienze dolorose. Se quest’anno non era cambiato niente, forse era perché veniva al castello e di conseguenza essere in grado di utilizzare la sua magia quotidianamente.
Quindi, con la risposta di Nightingale la sua teoria fu confermata. La sua abilità stealth era difficile da notare e quindi ha avuto occasione di utilizzarla piuttosto spesso. Inoltre, era stata costretta da altre persone a sviluppare le sue abilità e successivamente obbligata ad utilizzarle in maniera sconsiderata. Di conseguenza, il contraccolpo magico non gli causava più di tanti problemi.
Quando Roland tornò al castello cominciò subito l’addestramento avanzato di Nana. Se nessuno rimaneva ferito durante la difesa della città, doveva curare una varietà di piccoli animali. Se fosse stato in grado di confermare definitivamente la sua teoria con l’aiuto di Nana, tale scoperta avrebbe avuto un impatto colossale tra le Streghe. La Maledizione del Diavolo sarebbe diventato un regalo del Divino e fino a quando avrebbe potuto garantire che il suo territorio fosse un rifugio sicuro per le Streghe, sarebbero accorse in molte.
Non sapeva come, ma dopo l’ultimo attacco tutto sembrava tornato alla normalità.
Roland cominciò a sollecitare la produzione del suo Motore a Vapore II, ma aveva anche concesso ad Anna tempo sufficiente per acquisire familiarità con le sue nuove abilità.
Fece costruire un’altra capanna nel giardino, ma venne coperta dalla neve. Utilizzata come area sperimentale, dal momento che sentiva che fosse la cosa più sicura da fare.
Precedentemente Nightingale aveva detto che le Streghe, quando raggiungevano l’età adulta, il loro potere magico si sarebbe stabilizzato e probabilmente si sarebbero sviluppate delle nuove capacità. Tuttavia, finora non aveva visto Anna utilizzare alcuna nuova abilità, ma il suo controllo del fuoco era completamente diverso rispetto a prima.
No, non so se poteva essere definita una fiamma… pensò Roland, le fiamme precedenti ancora rientravano nel limite del buon senso. Cosa che adesso non erano quelle fiamme verdi.
Le chiamò ‘Heart of Fire’
Potevano bruciare lontane da Anna, ma allo stesso tempo potevano comunque venir influenzate dalla sua volontà di cambiarne la forma. Proprio come sta facendo adesso. L’Heart of Fire ardeva in cima ad un pannello di ferro a due passi da lei, ondeggiando leggermente avanti e indietro, come se la stesse salutando. Tuttavia, Roland sapeva che Anna la stava ancora controllando. Di solito, l’Heart of Fire possiede una temperatura simile a quella corporea, ma quando Anna voleva aumentarla, questa sarebbe stata istantaneamente portata ad una temperatura relativamente più elevata, cambiando il suo colore da un verde giada a un verde scuro. Analogamente, da una piccola fiamma poteva anche trasformarsi in un grande gruppo di fiammelle e addirittura modificarne la velocità di movimento.
Purtroppo, Anna non poteva allontanarsi troppo. Dopo ripetuti test avevano scoperto che se Anna si allontanava di almeno 5 m, la fiamma sarebbe scomparsa.
Un lato positivo del ‘Heart of Flame’ era che Anna poteva evocare più di una fiamma, ma finora era stata in grado di operare contemporaneamente soltanto due fiamme.
Comunque, la situazione intorno al Muro Cittadino era calma. Le Bestie Demoniache continuavano ad apparire una dopo l’altra, ma nessun Ibrido è stato segnalato. Senza di esse, era impossibile per le Bestie Demoniache penetrare le loro difese. Proprio come Roland aveva detto, sono diventate più forti e veloci, ma rimanevano delle bestie. Ma a causa della lunghezza del muro, dovevano guidare le Bestie Demoniache nella sezione centrale delle Mura, in modo che la Milizia forte di soli 200 uomini, potessero tenere il muro.
Quindi, oltre alla routine quotidiana di pattugliare il suo territorio, Roland poteva dedicare molto del suo tempo nell’ambito edilizio.
Aveva messo da parte un sito a sud del castello e intendeva utilizzarlo come zona residenziale delle Streghe per il giorno in cui sarebbero arrivate. In quanto investitore, aveva affidato a Karl i lavori di costruzione di una serie di case in mattoni a due piani. Venne incorporato nel progetto anche un ingresso ragionevole e bello, così che potesse facilmente permettere l’entrata e l’uscita delle persone, oltre ad un buon sistema di drenaggio, così da poter creare un quartiere efficiente.
Aveva anche preso in considerazione la distribuzione delle Streghe nei vecchi quartieri o soltanto nelle nuove aree residenziali, così che potessero mescolarsi con gli abitanti. Ma dopo averci pensato, ci rinunciò. Anche se avrebbe potuto velocizzare il processo di accettazione delle Streghe, si sarebbero potuti presentare conseguenze irreparabili prima che tutti i fraintendimenti potessero venir risolti. Dopotutto, le Streghe hanno un’influenza molto limitata all’interno della Milizia.
Inoltre, non vi era alcuna garanzia che le Streghe portate da Nightingale fossero persone innocue ed educate. La maggior parte di loro hanno subito le angherie del mondo. Di conseguenza Roland aveva paura che non sarebbe stato facile per loro ricominciare da zero. Dopotutto, non tutte le Streghe potevano essere come Anna e Nana.
Inoltre, se le Streghe vivevano tutte in una zona, sarebbe stato conveniente dal punto di vista collettivo e gestionale. Prima del loro arrivo, Roland aveva già stillato una serie di regole. Dopotutto Roland non ha alcuna esperienza pregressa, come non ha personale con la stessa capacità della National Security Agency, né era il creatore degli Avengers, che sapeva come gestire un gruppo di persone e con capacità differenti! La sua opzione migliore era creare un sistema simile a quello della Gestione del Personale delle aziende. In altre parole, faceva attenzione mentre posava le varie pietre.
Naturalmente, Roland sapeva che questo programma aveva delle scappatoie, ma in quanto pioniere, che altro poteva fare? Ripercorrendo la strada che aveva fatto e il solo stare a Border Town, avrebbe richiesto decenni affinché l’industrializzazione prendesse piede. Tuttavia non è un agricoltore, quindi come avrebbe potuto far passare tutto quel tempo?
Volendo condurre questa epoca nella prossima e quindi essere in prima linea nell’attuazione della riforma, era necessario avere uno spirito di avventura.
Proprio quando stava riportando questi pensieri sulla carta, Barov aprì la porta ed entrò.
Scrollandosi la neve dal cappotto e salutando il Principe, lo informò “Vostra Altezza, sta arrivando un messaggero da Fortezza Longsong.”