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“Ti senti meglio ora?”
Anna accarezzò la schiena di Nana per confortarla. Lo stomaco di Anna era ancora stravolto, ma alla fine era ancora in grado di deglutire.
Quando l’uomo ferito era stato portato dentro, era ancora cosciente e continuava a ripetere, “Aiutami, aiutami…”. Vedere il suo volto in preda alla disperazione mentre con gli occhi supplicava lasciò le persone intorno a lui con il cuore spezzato. Vedendo l’intestino dell’uomo penzolante al di fuori dal suo ventre, Nana non riuscì a trattenersi e vomitò.
Anche così, insistette per aiutarlo. Dopo aver rimesso al suo posto l’intestino del paziente, Nana appoggiò le mani sopra la ferita, chiuse gli occhi e cominciò a guarirne le ferite.
“Ah…” dopo averlo guarito Nana sospirò esausta, si appoggiò alle spalle di Anna e sussurrò: “Oggi è stata la prima volta che è stato suonato il corno. Pensi che Sua Altezza stia bene?”
“Non lo so.” Anna scosse la testa. Voleva andare lì a vedere com’era la situazione alle mura, preoccupata per il fatto che Roland potesse essere nei guai. Un pochino invidiava Nightingale, la cui capacità di agire senza essere notata era molto comoda.
In quel momento, il suono forte di un’esplosione risuonò e tutti poterono sentire la terra tremante.
Brian saltò giù dal letto su cui si era seduto e cominciò a camminare nervosamente per la stanza.
“Devi calmarti giovanotto.” disse Sir Pine, mentre con calma lucidava la sua spada, “Ad un Cavaliere non è permesso perdere la calma prima della battaglia. Non fa altro che peggiorare le cose. Inoltre, questa situazione è ancora lontana dall’essere difficile.”
“Mi dispiace molto, sir.”, rispose Brian vergognandosi “Ho solo pensato che la battaglia che si sta svolgendo alle mura deve essere disperata, mentre io sono qui a sprecare il mio tempo, quindi mi è difficile sentirmi a mio agio. Dopo tutto, è un mio dovere difendere la città.”
“Forse,” Sir Pine fece spallucce, “ma non è vostra la responsabilità di fare la guardia alla città. Dopo che Sua Altezza ti ha detto che ti avrebbe nominato Cavaliere una volta superato l’inverno, prima dovresti capire che il primo principio di un Cavaliere è la fedeltà. Ora, ha bisogno di te per proteggere Anna, quindi la tua responsabilità è quella di rimanere qui.”
“Voi… se dite così.” per un attimo Brian esitò, ma poi si sedette di nuovo sul letto.
Ma presto sentirono il corno soffiare una seconda volta. È stato ancora più veloce rispetto alla prima volta. Sembrava un tuono che colpiva il cuore di tutti
Sir Pine aggrottò la fronte.
“Anna!” Esclamò Nana, shockata.
Sir Pine si voltò e vide che la Strega stava correndo verso la porta. Brian si mosse subito per recuperare la distanza e mettersi di fronte a lei.
“Hai detto che desideri difendere le mura? È giunto il momento.” disse Anna con voce calma e autoritaria, “Se mi seguirai mentre mi dirigo alle mura, non andrai contro l’ordine di Sua Altezza Reale.”
Sentendo questo, Brian ne rimase sconvolto, alzò la testa per guardare con aria interrogativa Sir Pine.
Che ragazza straordinaria, pensò il Barone, non c’è niente di sbagliato in quello che ha detto. Inoltre, Sua Altezza non le ha ordinato di rimanere qui al centro medico. Nana mi ha detto che Anna può evocare le fiamme. Quindi, se la situazione attuale era davvero difficile, lasciare che una Strega si unisse alla battaglia potrebbe rivelarsi una mossa vincente.
Giungendo a questa conclusione, annuì, “Proteggila al meglio!”
“Sissignore!” Gridò Brian ad alta voce mentre sentiva l’adrenalina scorrergli nel sangue.
Vedendo i due congedarsi, Nana chiese “Padre, non andrai con loro?”
“La mia battaglia è qui al tuo fianco figliola” affermò il Barone con un sorriso, “Che si tratti di Bestie Demoniache o del Diavolo, non lascerò che qualcuno ti faccia del male!”
La distanza tra il centro medico e il muro non era molta, così Anna e Brian ci misero relativamente poco ad arrivare. Quando i due furono finalmente abbastanza vicini per vedere la sagoma del muro, attorno alla torre di guardia centrale videro che la situazione era diventata molto problematica.
C’era una breccia nelle mura. Roland era stato protetto dalle sue guardie personali, ma diverse persone stavano ancora scendendo. Una Bestia Demoniaca simile ad un orso si era avventato sulla milizia. Era inarrestabile, quando colpì i soldati di fronte a lei li fece volare.
Qualcuno vide Anna con il suo strano abbigliamento correre verso di loro e urlò: “Ehi, qui è pericoloso, devi andartene immediatamente!”
Anna fece orecchie da mercante e andò direttamente verso il buco. Dopo che la Bestia Demoniaca finì col combattere con la Milizia, si voltò e corse verso Anna. Brian si mise accanto ad Anna, pronto a proteggerla. Si abbassò ed estrasse la sua spada, ma la folle Bestia Demoniaca non aveva alcuna intenzione di schivare e colpì la punta della lama con le sue zampe. La spada volò ma allo stesso tempo, l’attimo era talmente forte che le zampe anteriori della bestia erano tagliate o addirittura rotte.
Iniziò a rotolarsi per terra, urlando e dimenandosi. Nessuno osava avvicinarsi, perché avevano paura di essere colpiti. Tuttavia, Anna camminava accanto alla Bestia Demoniaca, appoggiò entrambe le mani sul terreno e improvvisamente la Bestia Demoniaca prese fuoco. La bestia venne trasformata in una palla di carbone.
Quando le fiamme eruppero improvvisamente tra la folla, Roland vide che Anna era venuta personalmente. Iniziò immediatamente a sudare freddo.
Non avevo intenzione di rivelarti agli altri in questa maniera!
Originariamente aveva intenzione che Nana diventasse la base e dopo che la maggior parte delle persone avessero iniziato ad accettare la presenza di una Strega, aveva intenzione di rivelare la presenza di Anna al pubblico.
Tuttavia, ora era andato tutto all’aria, così si voltò e disse: “Non preoccupati per me, vai e proteggila!”
Non poteva permettersi di perdere Anna. È una figura chiave per lo sviluppo industriale della sua città, quindi se lei fosse stata ferita, sarebbe stata una grave perdita.
“Lo so.” dichiarò Nightingale, “Ma la prego di prestare attenzione anche alla vostra incolumità.”
Anna si diresse verso le mura crepate. Quando le guardie di Roland videro la ragazza con quegli abiti strani venire verso di loro, si fecero immediatamente da parte. Ora, si mise davanti ai soldati, e aprì le braccia per proteggerli. Viti di fiamme partirono dalle sue mani, e le fece salire lungo la sezione distrutta.
Le bocche di tutti erano spalancate quando videro questa scena. Non riuscivano a credere ai loro occhi quando videro un muro di fuoco salire lentamente per riempire il buco nel muro. Non era un’illusione. Tutte le guardie dovettero fare un passo indietro a causa delle alte temperature. La neve intorno a loro si stava rapidamente sciogliendo e iniziarono a formarsi nuvole di fumo bianco.
Anche le Bestie Demoniache avevano paura del fuoco e iniziarono immediatamente fuggire. Occasionalmente uno o due di loro cercò di sfondare quel muro di fuoco, ma nulla riusciva a superarlo.
“Tornare sulle mura!” Urlò Roland, cogliendo l’occasione, “Tornare in formazione! Squadra cacciatori, fuoco a volontà!”
Successivamente, lui stesso prese il fucile di Carter, lo appoggiò sul muro e cominciò a sparare contro le Bestie Demoniache.
Vedendo il Principe in persona combattere motivò i presenti. Dopotutto, è raro vedere la nobiltà o la Famiglia Reale prendere il comando e combattere al fianco della Milizia. La scena fece aumentare il morale.
La folla aveva cominciato a urlare lo slogan, “Guardia Border Town! Lotta per il Principe!”, Mentre allo stesso tempo mantenevano la linea della difesa e tenevano la posizione.
Il combattimento continuò finché il cielo cominciò a scurirsi. Solo allora tutte le Bestie Demoniache di fronte al muro vennero uccise.
Lentamente, il muro di fiamme cominciò a disperdersi e Anna, completamente esausta, si asciugò il sudore dalla fronte.
Poi, Roland vide una scena incredibile.
Le sue guardie personali avevano appoggiato i loro pugni sul cuore e s’inchinarono verso di Anna. Poi anche la milizia, fece lo stesso. Incredibilmente, nessuno urlò o la maledisse con male lingue, tutti la guardavano in silenzio. Dopo la battaglia, tutta Border Town tornò a essere tranquilla.
Vedere un potere simile per la prima volta era di certo terrificante, ma quel potere venne usato per aiutarli. Quando videro che venne utilizzato per affrontare i loro più grandi nemici, la loro paura scomparve, venendo rimpiazzata da fiducia e gratitudine.
Il cuore di Roland era impazzito mentre camminava verso Anna, ma quando fu al suo fianco la trovò completamente pallida. Camminava barcollando ed era sul punto di crollare.
“Stai bene?” Le chiese preoccupato mentre la teneva per la spalla. Anna vide che il Principe stava bene, forzò un sorriso e poi cadde tra le sue braccia.