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L’ultima settimana è stata piuttosto tranquilla qui a Border Town.
Iron Axe e Brian avevano detto che la forza e il numero delle Bestie Demoniache sarebbe gradualmente decresciuta con il proseguire dei Mesi dei Demoni. Così, approfittando della situazione, Roland inviò un’altra barca carica di minerale a Willow Town.
Dal momento che il motore a vapore era stato posizionato ed usato per l’estrazione mineraria, il numero dei minatori era stato ridotto della metà, ma la sua produzione era gradualmente migliorata. Ora, il livello di produzione era stato ripristinato a prima che la Miniera Settentrionale crollasse e utilizzare una macchina per svolgere il lavoro aveva permesso di ridurre la manodopera necessaria.
Nel frattempo, sotto gli ordini di Roland, i sistemi di produzione della miniera avevano subito una riforma preliminare. L’ex metodo di pagamento che mutava di giorno in giorno era stato cambiato in una retribuzione variabile. Lasciò a Barov il compito di fare una media sull’importo dell’anno scorso. Grazie a questo avrebbe potuto fissare uno stipendio minimo e coloro che ne estraevano di più avrebbero ricevuto un aumento. Un aumento del numero di pietre preziose si poteva tradurre in una grande ricompensa. Questa mossa aveva aumentato in modo efficace l’entusiasmo dei minatori, in modo da renderla una zona vivace.
Roland naturalmente aveva voluto sfruttare di più i vari minerali, ora che ne disponeva di una maggior quantità.
Oltre al progetto d’installare un secondo motore a vapore per aiutare nella catena di produzione, aveva intenzione di produrre una serie di torni manuali.
Questo tornio può essere visto come un oggetto storico ed era comunemente visto come una macchina essenziale per lo sviluppo di altri strumenti. L’incudine può venir considerata come il suo antenato più primitivo, utilizzato per il fissaggio manuale e la creazione.
Veniva usata principalmente per creare oggetti, in quanto non conveniva usarla per ripararli, e quindi spesso la gente avrebbe provato ad allacciare o a fissare i propri oggetti incastrandoli su un tavolo per riparare le parti danneggiate. Per esempio, le canne dei primi fucili a miccia e delle prime pistole a pietra focaia venivano fissate in un incastro su un’incudine per essere battute a mano.
Più in là, la produzione manifatturiera divenne troppo lenta rispetto alla domanda del mercato, perciò si necessitava di uno strumento per velocizzare la produzione. Il tornio può essere usato per vari scopi, gli strumenti possono essere fissati a seconda del bisogno, e si possono attuare insieme sia processi manuali che meccanici. In questo modo, il tornio riesce a migliorare la forza lavoro e può rimpiazzare i punti deboli della produzione.
Roland aveva anche preso in considerazione una fresatrice manuale.
Sebbene la fresatrice possieda varie funzioni, voleva utilizzarla per la creazione e produzione di ingranaggi involventi, e di conseguenza semplificandone l’architettura. Con un alloggiamento per una piastra fissa e un disco in acciaio girevole, attrezzi da taglio su misura potevano essere facilmente realizzati con l’aiuto di Anna. Sminuzzando e lucidando la punta dopo esser stata surriscaldata fino a raggiungere una colorazione rossa, eliminando le scorie del ferro e immergendola nell’acqua per indurirla, sarebbe potuto diventare un disco personalizzabile estremamente rigido.
Dopo aver risolto i problemi principali, Roland aveva dato subito a Carter l’ordine di assumere due falegnami, con il compito di costruire una fresatrice. Nel frattempo, Anna aveva continuato a produrre altre parti metalliche nel cortile del castello.
Roland doveva ammettere che con l’aiuto di Anna, la lavorazione del metallo era diventata facile come la modellazione dell’argilla, specialmente dopo aver imparato a recuperare la sua fiamma. Vedendola prendere un lingotto di ferro in mano, per fonderlo senza tanti problemi e dargli la forma che desiderava, Roland sospirò di meraviglia.
Se non fosse stato per Anna, il suo programma di produzione sarebbe stato ritardato di un decennio.
Due giorni dopo, la prima fresatrice apparve nel cortile di casa.
In quel momento Roland non rimase con le mani in mano e disegnare i progetti dei vari ingranaggi poteva essere definito il suo lavoro. Progettò una serie di ingranaggi utili per il controllo della velocità e la stabilizzazione della macchina a vapore. Con quale dente l’ingranaggio si sarebbe incastrato era già stato deciso e Roland non doveva far altro che attendere finché la fresatrice non fosse stata completata e così cominciare a produrre i vari meccanismi.
Utilizzare gli ingranaggi non era niente di speciale, la maggior parte delle miniere in questo mondo usava un meccanismo di verricello per drenare l’acqua, costruito con ingranaggi in legno e trainato da animali. Il Comandante dei Cavalieri si sentiva soddisfatto. L’ultima volta, Sua Altezza aveva fatto un sacco di cose strane ma questa volta, riuscì a comprendere quello che il Principe aveva intenzione di creare.
Roland aveva anche radunato tre fabbri con i loro apprendisti, con l’intenzione di far loro apprendere come utilizzare la fresatrice. Dopotutto, non poteva utilizzare la macchina ogni giorno, quindi era necessario formare un gruppo di lavoratori professionisti.
Dopo che tutti s’inchinarono, Roland cominciò a mostrare come utilizzare la fresatrice per creare gli ingranaggi.
A Roland non importava agire come un’insegnante di fronte a tutti. Che cos’avrebbe potuto fare in questo periodo? Inoltre, mentre lo faceva nessuno criticava i suoi modi e quindi poté utilizzare la macchina senza attacchi d’ansia.
Il Comandante dei Cavalieri aveva il compito di versare del lardo caldo nella macchina in funzione di lubrificante. Era ovvio, dopotutto in quest’epoca non esistevano i lubrificanti. Sostituirlo con il lardo era un po’ uno spreco, ma era meglio di niente. Dopo averne ricoperto il disco, il lardo cadde in un vaso che era stato posizionato sotto la macchina. In questo modo, il lardo poteva essere riutilizzato più e più volte.
Roland aveva allineato la macina inferiore basandosi sui disegni che aveva precedentemente inciso. Poi, vi sovrappose il dente dell’ingranaggio in modo che la macina e la ruota di legno fossero allineate. La ruota di legno era azionata da un pedale e l’energia generata veniva trasmessa alla macina da una cintura di pelle.
Poi, usò le mani per stabilizzare delicatamente la maniglia del disco, finché la macina inferiore e il dente dell’ingranaggio non raggiungessero un angolo di 90 °.
Poiché la ruota dentata era in ferro e la macina in acciaio, tagliare i segni che definivano i denti non era molto difficile. A causa del lardo caldo il cantiere s’impregnò di un odore invitante, ma dato che i fabbri e i loro apprendisti non mangiavano carne da molto tempo, dovettero ingoiare la saliva e accontentarsi di quella fragranza.
Dopo la dimostrazione, il contratto venne presto firmato. Il commercio di Border Town era ancora agli inizi, ma definirla un settore era ancora fuori questione. Non importava se c’era la macchina a vapore o il tornio, non bastava per scatenare un fenomeno in cui la gente sarebbe corsa al negozio, cercando di essere la prima o temendo di essere l’ultima a comprare i prodotti. In quest’epoca, la maggior parte delle persone non erano consapevole dell’enorme importanza che rappresentavano, così come il loro potenziale commerciale. Quindi, Roland poteva soltanto prendere l’iniziativa e promuovere l’utilizzo di queste macchine.
Roland aveva specificamente scritto nel contratto che i fabbri dovevano lavorare ad almeno una serie d’ingranaggi ogni settimana. I materiali richiesti venivano forniti dal castello e la loro remunerazione sarebbe stata di 10 Reali argento. Allo stesso tempo, i fabbri avevano dovuto pagare una tassa settimanale di 2 Reali d’argento. La fresatrice non sarebbe stata utilizzata gratuitamente, ma sarebbe stata affittata.
Durante i Mesi Demoni di solito i fabbri non avevano molto da fare. Quindi, quando ebbero la possibilità di poter lavorare per Sua Altezza naturalmente, nessun fabbro che fece obiezioni. Nel frattempo, Roland gli disse che questa era solo la prima fresatrice. In futuro se ne sarebbero costruite delle altre, una dopo l’altra e se fossero stati interessati ad averne una, avrebbero potuto comprarla al Municipio.
“Vostra Altezza, perché non ha scritto che avrebbero guadagnato 8 Reali d’argento nel contratto?” Chiese Carter, perplesso, dopo che i fabbri avevano lasciato il cortile.
“Anche se queste due facce sono uguali, non hanno lo stesso significato.” spiegò Roland “Questo è probabilmente il primo contratto di locazione commerciale di Border Town, così ho dovuto impostare una norma industriale”.
Il Comandante dei Cavalieri si grattò la fronte. Sembra che il quarto Principe si sia rimesso a parlare di sciocchezze. Finché faceva finta di ascoltare, Sua Altezza avrebbe continuato a spiegare.
“Un buon inizio è sempre importante al fine di formare un circolo virtuoso. Al momento, io sono l’unico che deve acquistare gli ingranaggi, quindi mentre io fornisco strumenti, loro forniscono la manodopera e verranno anche pagati. In futuro, quando altri richiederanno quegli ingranaggi, comprenderanno che avere i propri strumenti è la cosa migliore da fare, in quanto incasseranno l’intero compenso.” Roland si fermò un attimo e poi affermò, “In questo modo, quando vedranno qualcosa di nuovo, prima potranno noleggiare il macchinario e successivamente capire se il mercato ha una gran richiesta di quel prodotto e di conseguenza acquistarne una loro, altrimenti continueranno ad affittarla. Questo è il circolo virtuoso.”