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“Cosa succede quando una Bestia Demoniaca morde un essere umano?” chiese Roland. “Si diventa simili alle Bestie Demoniache?”
Roland sperava di non trasformarsi in una versione medievale di Resident Evil. Dopotutto, con il loro attuale livello tecnologico non avevano modo di estrarre il virus e produrre gli antigeni necessari.
“Certo che no,” esclamò Iron Axe mentre il suo sguardo diceva ‘Da dove arriva questa domanda?’, “si muore e basta.”
“E la loro carne, è commestibile?”
Carter esclamò: “Vostra Altezza! Come le viene in mente di mangiare la carne delle Bestie Demoniache? Sono state infettate dal Respiro dell’Inferno!!”
Roland guardò Iron Axe, che annuì e disse: “Il tuo Comandante dei Cavalieri ha ragione. Ho dato da mangiare ai miei cani alcuni pezzi di carne delle Bestie Demoniache. Il risultato fu che tutti i miei cani morirono poco dopo aver consumato quella carne.”
“Questo è davvero un peccato.” Roland sospirò. In questo momento, i posti ove si poteva trovare del cibo erano pochi. Se le Bestie Demoniache fossero state commestibili, questi mesi invernali si sarebbero trasformati in mesi di semplice raccolta. Pensateci, con tutta la cacciagione che usciva dalla foresta e si dirigeva verso Border Town, la Milizia sarebbe stata in grado di far incetta di viveri.
Dopo aver camminato lungo tutta la parete, decise di far visita a Nana.
Roland aveva requisito la residenza di un nobile che aveva recentemente lasciato Border Town e la convertì in un ospedale da campo. Naturalmente, lui affermò che si trattava di una scuola per lo sviluppo di medicina sperimentale. Ma era anche il posto più vicino alle Mura Cittadine ed era facilmente sorvegliabile.
Quando l’ex proprietario aveva fatto ritorno a Fortezza Longsong, aveva portato con se tutti i suoi beni e gli abitanti di Border Town erano sempre pronti ad abbandonare le proprie dimore. La casa era piuttosto grande, ma non vi erano murales, tappeti, vasi di porcellana o altri tipi di decorazioni. Se non fosse stata pulita, avrebbe avuto l’aspetto di una casa abbandonata da molto tempo.
Roland trasformò l’intero piano terra in una grande stanza. Soltanto le scale che conducevano al piano superiore e il corridoio erano spogli. In quella stanza, vi aveva sistemato dieci letti. Fatto ciò, l’ospedale era finito. Era piuttosto semplice, non c’erano infermiere o dottori e anche per quanto riguardava i dieci letti erano assai improbabile che potessero venir occupati. Dopo il trattamento di Nana, i pazienti non avevano bisogno di restare a letto e la loro guarigione era assicurata al 100%.
Durante il giorno, Nana stava al secondo piano dell’ospedale con Anna che andava a farle compagnia se non aveva niente da fare. Sir Pine e Brian erano i responsabili del primo piano e due guardie pattugliavano l’ingresso.
Tuttavia, Roland non si sarebbe mai aspettato che il primo paziente sarebbe stato un minatore della Miniera Settentrionale invece di un soldato della Milizia stanziata sul muro.
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Nils si sentì tremare le mani.
Quando aveva sentito di nuovo lo stridio del ferro, cercò di riprendere il ritmo, ma nonostante la sua velocità non ci riusciva.
Che sia per via della mia negligenza, pensò. Accidenti, come ho fatto a dimenticarmi degli avvertimenti che mi erano stati detti dal Cavaliere più anziano?
Se lo avesse saputo prima, si sarebbe rifiutato di lavorare con quel ragazzone!
Dal momento che il ragazzone era stato installato al cancello della miniera durante la notte, il lavoro dei minatori era diventato molto più facile.
In origine, la cosa più faticosa era quella di trasportare il minerale estratto fuori dalla miniera. In genere, due persone spingevano il carrello da dietro e altri lo avrebbero tirato dalla parte anteriore. Dopo anni di ripetuto utilizzo, il terreno irregolare originario del tunnel era diventato piatto a causa del continuo avanti e indietro dei carrelli. Perfino il fondo dei carrelli stessi necessitava di un continuo rimpiazzo.
Una settimana fa, il Comandante dei Cavaliere aveva ordinato al cavaliere più anziano ed ai suoi uomini, di trasportare un sacco di componenti metallici fino alla miniera e che sarebbero state successivamente assemblate. Nils non avrebbe mai pensato che questa fornace potesse muoversi da sola quando veniva alimentata con il fuoco. Non solo si muoveva, ma possedeva anche una forza straordinaria.
Il cavaliere anziano aveva detto che si trattava di un’invenzione di Sua Altezza Reale e si chiama macchina a vapore.
Per prima cosa, un carrello veniva fissato con una corda, poi si doveva accendere il fuoco e successivamente la macchina avrebbe cominciato a ronzare. Allora, l’argano cominciò a girare e il carrello venne trascinato fino all’ingresso della miniera.
Incredibile!
Il Cavaliere anziano scelse il responsabile del motore a vapore dopo aver condotto svariati test. Quando venne selezionato Nils, era molto soddisfatto di se stesso visto che era da molto tempo che attendeva un’occasione simile. Dopotutto, tutto quello che doveva fare era stare davanti alla macchina! Non avrebbe più dovuto estrarre pietre o minerali e non avrebbe mai più dovuto spingere il carrello. L’ultimo collasso della miniera era ancora vivido in lui.
Le parole del Cavaliere gli risuonavano ancora nella testa.
Aveva detto che non era un compito difficile. Il ragazzone avrebbe fatto tutto il lavoro, tutto quello che doveva fare era tirare prima la leva verde e successivamente la leva rossa. Gli era stato anche spiegato che la leva verde era stata collegata alla valvola d’aspirazione, mentre quella rossa era collegata alla valvola di scarico, in modo che il vapore potesse passare attraverso il tubo per poi finire nel cilindro. Quando il carrello sarebbe arrivato all’ingresso, avrebbe dovuto fare il contrario se avesse voluto fermare la macchina. Al termine di ogni ciclo, il forno doveva essere riempito d’acqua fino a che non traboccasse. Anche se non capiva cosa fossero una valvola o un cilindro, Nils aveva capito come farli funzionare.
Tuttavia, il Cavaliere Anziano aveva sottolineato i punti importanti. Prima di tutto, l’ordine non doveva essere sbagliato. Per avviare il motore, prima la leva verde e poi quella rossa. Per interrompere, il contrario. Se avesse fatto un errore, la macchina si sarebbe potuta distruggere. La seconda cosa, era che quando doveva espellere il vapore dalla macchina avrebbe sempre dovuto ricordare ai minatori di allontanarsi di qualche passo fino a quando non avesse alzato la leva rossa.
Nils aveva memorizzato il primo punto e anche se fosse stato bendato non avrebbe fatto mai un errore. Ma con il secondo punto ha avuto qualche problema.
Oggi stava spegnendo la macchina come al solito. Notando che in giro non c’erano più minatori, credeva che sarebbe stato da pazzi gridare un avvertimento quando non c’era nessuno in giro, così tirò la leva rossa. La leva rossa era un po’ difficile da tirare e stanco morto com’era, dovette stringere i denti per tirarla.
Non si era aspettato che Titus comparisse davanti alla stufa mentre tirava la leva. Nils non lo aveva visto o sentito a causa delle grandi dimensioni del motore a vapore e del forte rumore. Il vapore bianco che venne espulso dalla caldaia colpì Titus in faccia!
Nils era stato stordito e spaventato. Vide Titus cadere a terra e rotolarsi mentre si teneva il volto e urlava quasi fosse prossimo alla morte. Le sue urla erano così strazianti che Nils non se le sarebbe mai scordate.
Ben presto arrivarono anche gli altri minatori, e presero le mani a Titus con la forza per dare un’occhiata alle sue ferite, solo per vedere che quel volto era il vago ricordo di un volto umano. Il sangue colava dal volto bruciato e i suoi occhi si erano trasformati in perle bianche. Tutti i presenti erano sicuri che Titus non poteva essere salvato.
Pian piano, l’anima di Nils tornò nel suo corpo. Titus si era sempre preso cura di lui a causa della sua giovane età e il lavoro che gli veniva assegnato era minore rispetto a quello degli altri, tuttavia la sua paga non era né minore né superiore a quello degli altri. Ora, questo incidente è stato causato della sua negligenza.
Tra il dolore e l’ansia, Nils ricordò improvvisamente ciò che il Cavaliere anziano gli aveva detto. Se dei minatori si fossero feriti accidentalmente, dovevano essere portati alla zona di sicurezza situata vicino alle mura, dov’era stato aperto un centro medico.
Anche se Nils sapeva che un infortunio così grave era una ferita incurabile e che la dimensione della lesione era troppo grande, forse la medicina e le erbe avrebbero potuto alleviare il dolore, ma non avrebbero mai potuto guarirlo completamente. A Titus si sarebbe alzata la febbre e poi sarebbe andato in coma. Ma nonostante ciò, Nils prese Titus sotto braccio e indipendentemente dagli sguardi confusi delle persone vicine, strinse i denti e corse.
Se non avesse fatto nulla Titus sarebbe morto e Nils non si sarebbe mai potuto perdonare una cosa del genere per il resto della sua vita.
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