— • — • — • —
Come aveva detto Brian, una volta che a Border Town cominciò a nevicare, non avrebbe smesso tanto presto.
In una sola notte, la città era stata ricoperta di neve. Durante la mattina, la nevicata era diminuita e occasionalmente cadevano pochi fiocchi di neve, ma il tempo era ancora grigio. Quando ripensò al fatto che non avrebbe visto il sole per svariati mesi, Roland la vedeva come una cosa inconcepibile.
È semplicemente illogico, pensò, anche se è già di suo una stranezza che la magia sia una cosa comune in questo mondo. Tuttavia, come potrebbero delle bestie demoniache avere un impatto sul clima? Purtroppo, non aveva nessun satellite meteorologico per ottenere le formazioni delle nubi di questo mondo.
Camminando per strada in direzione del Muro Cittadino, Carter non poteva fare a meno di esclamare: “La città è deserta. Sembra che alcune persone hanno deciso di seguire i nobili!”
“Questo è un bene, almeno non ci intralceranno.” Rispose Roland mentre il suo respiro caldo diventava una nuvoletta, “Ho chiesto a Barov di fare un censimento durante l’inverno.”
“Cos’è un censimento?”
“Si tratta di una statistica che viene fatta da porta a porta, ove contiamo il numero di persone che hanno deciso di rimanere, chiedendo loro i loro nomi e che tipo di lavoro fanno. Tutto questo verrà successivamente registrato.” spiegò Roland, “Come risultato, durante la guerra sapremo quante risorse umane potremo schierare e dopo la guerra, potremo distribuire la pensione in maniera rapida ed efficiente.”
“Uh … Cosa?” Carter sbatté le palpebre confuso e poi si mise a ridere, “Altezza, non è la stessa cosa di prima.”
“Oh?”
“In passato lei avrebbe detto qualcosa che io non sarei stato in grado di capire. Potreste fare alcune cose incredibili e misteriose, che non rispecchiano il vostro comportamento. E adesso…” Carter fece una pausa e come intento a scegliere le parole successive, “che si trattasse di quegli strani programmi d’addestramento o le novità delle officine alchemiche, i risultati si sono sempre rivelati sorprendenti. Forse era questo quello che intendeva mio nonno quando mi disse “Le persone straordinarie sono tali perché riescono a vedere possibilità che altri non riescono.” Ho la sensazione che ci sia davvero una possibilità per voi di diventare Re.”
“…Già.” all’improvviso, sentì una calda sensazione nel cuore. Quale migliore sensazione di una persona che riconosce il tuo duro lavoro? Per un breve periodo, si sentì pieno di forza e ritenne che il cielo grigio non fosse così deprimente come sembrava.
Quando il Principe arrivò al muro la Milizia, che aveva già spazzato via tutta la neve, si inchinò per rendergli omaggio.
Roland pensava che dovessero imparare il saluto militare e chiese: “Le condizioni di ieri sera?”
“Nessuna traccia delle Bestie Demoniache,” rispose Iron Axe, “Vostra Altezza, in base alla mia esperienza, dopo la prima nevicata avremo ancora un po’ di tregua. In questo frangente, il numero di animali normali è superiore rispetto a quelle delle Bestie Demoniache e se ce ne sono saranno le specie più deboli.”
Roland annuì, “Rimanete vigili.”
Le zone dietro al muro sono state trasformate in caserme, quindi se non ci fosse stato alcun pericolo, la maggior parte delle persone avrebbero potuto rimanere al campo per riposare e risparmiare le energie. Roland ha inserito un sistema di rotazione che tiene conto delle basse temperature invernali. Ogni squadra avrebbe pattugliato la zona per 2 ore prima che gli venisse dato il cambio.
Tutte queste disposizioni erano state preparate da Roland. Aveva chiesto a Brian come funzionasse alla Fortezza Longsong e venne a sapere che non c’era alcun sistema di rotazione. Le nuove reclute dovevano osservare i movimenti delle Bestie Demoniache e rimanerci per tutto il giorno. Quindi a lungo termine finivano col disertare. Durante l’inverno ci sono state una trentina di persone che vennero impiccate per diserzione o violazione di ordini militari.
Se scoprivano delle tracce lasciate dalle Bestie Demoniache, sarebbe diventato un casino visto che non assegnano un determinato gruppo di persone alla difesa di ogni posizione. Pensando al livello di conduzione della guerra durante quest’epoca, Roland aveva capito come funzionavano le cose. Davano molta importanza all’onore personale, al valore e in particolar modo al saccheggio. Anche i Cavalieri sarebbero stati in prima linea durante la conquista di una città, anche se non avevano questo gran bisogno di darsi al saccheggio.
Roland camminò ancora una volta lungo il muro e vide che tutto sembrava andare liscio, ma scoprì che aveva ignorato un problema.
Ovvero gli ostacoli.
Questi ostacoli erano ancora ben visibili e conducevano le Bestie Demoniache verso la parte destra del muro, ma se quello che Brian aveva detto era vero e la neve sarebbe caduta per due o tre mesi senza alcuna interruzione, ad un certo punto potrebbe succedere che le Bestie Demoniache non abbiano alcun tipo d’intralcio e attaccherebbero lungo tutto il muro. La Milizia era chiaramente troppo poco numerosa per un campo di battaglia così vasto.
Probabilmente dovrà far affidamento sul potere delle Streghe.
Ad esempio poteva lasciare che Nightingale portasse Anna fuori città per sciogliere la neve con il suo fuoco per poi sgattaiolare di nuovo dentro. Proprio come aveva fatto con Nana quando la portava avanti e indietro dalla dimora della famiglia Pine.
In quel momento, un osservatore alla sua sinistra lo chiamò.
“Di fronte a noi!”
Roland e Carter si rivolsero verso il punto indicato dall’osservatore e lì, un piccolo gruppo di ombre strisciò fuori dalla neve, muovendosi lentamente in direzione del muro.
Il cacciatore che aveva in carica la difesa di questa sezione delle mura si rivolse a Roland e chiese: “Vostra Altezza, i suoi ordini…”
“Gestite la situazione come nelle esercitazioni: valutate se la situazione è abbastanza grave da suonare il corno.” ordinò Roland “Comunque, credo che tu abbia più esperienza di me.”
Il soldato esitò, ma alla fine pizzicò la corda della balestra e poi si sporse per osservare meglio al situazione.
Roland annuì soddisfatto. Per il momento, il numero di Bestie Demoniache che avrebbero attaccato Border Town era ancora sconosciuto e quindi, la cosa più importante sarebbe stato mantenere l’ordine sul muro. Dopotutto, avrebbero potuto organizzare le difese in maniera eccellente in base alle esercitazioni.
A poco a poco, le ombre si avvicinarono al muro. Quando furono a 45 metri di distanza dal muro, Roland finalmente fu in grado di vederle chiaramente.
Probabilmente erano delle sottospecie di volpi?
La loro pelliccia era di un grigio scuro quasi nero, mentre i loro occhi erano rossi. Quando arrivarono al muro stavano respirando affannosamente.
“Sembra che non sia passato molto tempo da quando si sono trasformate in Bestie Demoniache. Non sono una minaccia concreta” disse Iron Axe mentre mirava con il suo arco.
“Vuoi dire che sono state infettate dal Respiro dell’Inferno che si sta propagando ad Occidente?”
“Non succede solo ad Occidente,” Carter si avvicinò e disse: “La Porta dell’Inferno si può aprire ovunque in montagna, non v’è alcun luogo sicuro. A Nord, c’è una strada in particolare che viene frequentemente attaccata dalle Bestie Demoniache. A quanto sembra, una parte dell’infinita Catena Montuosa Invalicabile è stata scissa. Per più di un decennio, questo percorso è stato utilizzato dalle Bestie Demoniache per le loro offensive.”
I mostri per un breve momento indugiavano alla base della parete prima che alzassero la testa e ringhiassero torvi verso il gruppo sulle mura mentre si preparavano per scalarla. Tuttavia, Iron Axe lasciò la corda tesa e la freccia colpì con precisione il collo di una delle Bestie Demoniache, inchiodandola a terra.
Roland notò che il sangue della Bestia era nero.
Sembra lo stesso tipo di erosione che attanaglia le Streghe, ma perché le Streghe preservavano la loro coscienza, mentre gli animali si trasformavano in maniaci con i corpi mutati? Se ne ho l’opportunità, andrò a dare un’occhiata a cosa c’è dietro la Montagna della Disperazione, pensò Roland. Nei ricordi del Principe, era un posto in cui nessun essere umano riusciva a mettervi piede: il posto in cui viene aperta la Porta dell’Inferno. Tuttavia, dato che nessuno l’aveva mai visitata, tutto ciò che si sapeva era pervenuta da antichi testi e lui non ha alcun modo per verificare tali voci, quindi nutre alcuni dubbi sulla Porta dell’Inferno.