— • — • — • —
La legna stava splendidamente bruciando, ma il fuoco non riusciva a scaldare Gerald Wimbledon.
Anche se si trovava in una grande tenda fatta di pelle cucita e non vi erano spifferi, sentiva ancora freddo. In particolare, sentiva freddo alle dita dei piedi, al punto da non sentirle più.
“Questo posto maledetto, quando vai a pisciare non fai in tempo a finire che si è già congelata.” sputò e poi si alzò. Prese il tavolo su entrambi i lati con le mani. Usando tutte le sue forze, spostò il tavolo di 2 mq in legno in una zona più calda.
Dopo aver messo la tavola ai margini del braciere, Gerald si sentì molto più confortevole. Si tolse le scarpe e mise i piedi accanto al fuoco. Stese la lettera con le mani ancora una volta e continuò a scrivere la lettera incompiuta.
[Mia cara Olivia.
E già passato un mese da quando sono arrivato ad Hermes, ma naturalmente, la Chiesa preferisce chiamare questo posto New Holy City. Se non fosse stato per i Mesi dei Demoni, non sarei rimasto qui un secondo in più. Vorrei solo tornare da te e dividere con te il letto caldo ancora una volta.
Tralasciando i convenevoli, le forze della Chiesa più che darci supporto sembra che invece vogliano tenerci d’occhio. È ironico, non è vero? Parlando a proposito della Chiesa, devo ammettere che quello che sono in grado di fare è davvero sorprendente. Ancora mi ricordo il momento in cui sono stato qui per la prima volta. È stato circa 20 anni fa. Oltre a montagne e rocce, intorno a Hermes non c’era nulla oltre a una piccola chiesa ai piedi della montagna. Ma ora, non solo hanno costruito una strada per i carri che porta fino alla cima della montagna, ma hanno anche stabilito un’enorme città fortezza.
Durante l’estate, dovresti davvero venire a vedere questa città con me. La New Holy City è ancora più grande rispetto alla nostra Graycastle. Ti ricordi il teatro di Graycastle? Eravamo andati a guardare “La vendetta del Principe”. L’architettura del teatro ti aveva impressionato e l’interno era così spazioso che sembrava incredibile.
Ma se confrontato alla Sala degli Affari Militari della Holy City, il teatro di Graycastle è una mera baracca. È difficile definirlo un edificio. Credo che sia più giusto definirlo uno splendido pezzo d’arte. È così grande che potrebbero starci cinque teatri. Tuttavia, le mura esterne non sono sorrette da dei pilastri. Le mura sono sorrette da otto colonne d’ossa di una Bestia Demoniaca simile ad un Behemoth. Tra le ossa incurvate, vi sono molte ossa più piccole tenute insieme da corde di canapa e il tetto è fermo a mezz’aria come se fosse posta su un palo. Come gli è venuto in mente un edificio come questo?
E quelle ossa, se sono state prese dallo scheletro di una Bestia Demoniaca, scommetto che era alta una trentina di metri. Probabilmente, solo ad Hermes potresti essere in grado di incontrare un mostro simile. Ma non preoccuparti tesoro mio, anche se le Bestie Demoniache sono enormi, rimangono comunque dei Servi del Diavolo.
Di fronte all’Occhio Castigatore di Dio, nessun male può sfuggire alle leggi di Dio! Che si tratti di una Bestia Demoniaca, Strega o il Diavolo, il loro unico destino è quello di trasformarsi in cenere!]
Arrivato a quel punto della lettera, Gerald Wimbledon posò la penna e sciolse le mani per via del formicolio. Questo è davvero strano, di solito riusciva a tenere la sua spada a due mani da 2 kg per tutto il giorno, ma mentre teneva la penna è stato in grado di scrivere poche frasi prima di cominciare a sentirsi stanco. Sorrise in maniera autoironica e pensò che era veramente più portato a fare la vita da soldato.
“Parlando di Bestie Demoniache, mi viene in mente il mio quarto fratello. È stato assegnato a quella miserabile città di Border Town. Credo che sia già fuggito a Fortezza Longsong con la coda tra le gambe. Anche lì le Bestie Demoniache non saranno in grado di raggiungerlo e la difesa dell’avamposto è paragonabile a quella di Hermes. Ma penso che non sia colpa sua, anche se fossi andato in quel luogo, persino io non avrei potuto far altro che rifugiarmi nella fortezza. Qui si può vedere quanto ingiusto sia stato mio padre. Solo perché il mio secondo fratello abbia fatto sfoggio della sua intelligenza fin dalla tenera età, ha deciso che sarà lui a succedergli. Nostro padre si è dimenticato che ha ottenuto il trono tramite trucchi e inganni. Dalla morte di nostra madre è diventato sempre più difficile per me riuscire a capire ciò che sta pensando nostro padre.”
Gerald esitò prima di riprendere a scrivere la parte successiva della lettera, non sapeva se scriverle delle sue reali intenzioni o no. Si fermò per un attimo, ma poi decise di scrivergliele. Se i suoi piani fossero andati in porto, lui sarà già arrivato al Palazzo di Graycastle prima ancora che Olivia abbia ricevuto la lettera.
[Mia cara, l’Astrologo Ansger aveva ragione. Se me ne resto con le mani in mano, alla fine non riuscirò a salire sul trono. Ansger ha osservato le stelle e quello che ha detto è stato: “La Stella dell’Apocalisse brucerà per i prossimi quattro mesi prima di lasciare di nuovo la sua orbita.” Questo mi fa pensare che non ho più molto tempo e non posso più esitare.
Dopo la battaglia di oggi, posso tranquillamente tornare nella capitale per incontrare mio padre, prenderò con me i miei soldati più leali. Qui forse non avrò molte opportunità per ottenere ricchezze, come nella città di Golden Harvest. Tuttavia, qui non mancano soldati valorosi. Non mi resta che lanciare in giro qualche moneta, fare alcune promesse e mi seguiranno come lupi affamati, per aiutarmi a raggiungere il mio obiettivo. Naturalmente, non ho alcuna intenzione di iniziare una rivolta. Voglio solo chiedere a mio padre perché ha dato ordine di iniziare questa battaglia per il trono. Alla fine, come può essersi dimenticato che in quanto primogenito, ho il diritto di successione?
Ansger ha già organizzato tutto per me. Olivia, amore mio, dovrai soltanto aspettare ancora un po’. Il giorno in cui diverrò il Re sarà il giorno in cui mi sposerò con te rendendoti la mia Regina. Nel caso fallissi… non tornare nella capitale, ma rimani nel Regno dell’Inverno Eterno.
Ti amo, Gerald.]
Piegò la lettera con cura, la mise nella busta e la sigillò con la cera. Dopo aver controllato un paio di volte, bussò sulla sua tavola e la sua guardia personale entrò nella tenda.
“Devi consegnare questa lettera nelle mani della Rosefamily alla Catena Montuosa Vento Gelido. Non devi viaggiare per tutto il giorno e la notte. Non prendere neanche un cavallo, viaggia vestito come un normale viaggiatore e usa i carri che viaggiano di città in città. Devi solo ricordare una cosa, questa lettera deve essere consegnata direttamente al destinatario.”
“Sì, Vostra Altezza Reale!”
“Bene, puoi andare.” Dopo che la guardia se ne andò, si sedette al tavolo ancora una volta, lasciando dondolare i suoi piedi davanti al focolare.
Se fosse successo qualcosa, non avrebbe avuto via d’uscita.
Chiuse gli occhi, ricordando scene della sua infanzia. A quel tempo, giocava a nascondino con il suo secondo fratello e la terza sorella nel Giardino del Re. Quando la sua terza sorella cadde, necessitò che i suoi due fratelli si prendessero cura di lei. Esattamente quand’è che i tre cominciarono a trattarsi come se fossero degli estranei?
Gerald scosse la testa, mettendo da parte i suoi pensieri confusi. Non era da lui diventare un sentimentalista; c’era una sola maniera di porre fine tutto a questo: doveva salire sul trono.
In quel momento, il rumore sordo di un corno risuonò nella tenda.
“Ohh ohh ohh ohh ohh ohh ohh—”
“Sto arrivando!” si alzò di scatto dal tavolo e si mise le scarpe. Facendo un passo fuori dalla tenda, vide che tutto il campo era in subbuglio. Ovunque, i soldati correvano sventolando bandiere, rendendo un casino la possibilità di formare i ranghi. Dalle montagne lontane un’eco fangoso si avvicinava.
Quando il corno soffiava, voleva dire che le Bestie Demoniache stavano attaccando
“Con me!” Urlò mentre saliva sul suo cavallo di battaglia e prendendo con sè le sue guardie.
C’era solo una persona sulle mura della città santa, così da poter sperimentare la sua grandezza – era come un fossato naturale insormontabile, stava sulla strada che portava all’invalicabile catena montuosa. All’inizio del sentiero, c’erano scarpate che erano state formate da un ghiacciaio, ma alla fine c’era un’altopiano.
Era questo il motivo per cui la Chiesa voleva disperatamente costruire una nuova città santa sulla cima della montagna.
Utilizzando questo terreno, avevano costruito una linea di difesa che era quasi impossibile da spezzare.
Tuttavia, Gerald Wimbledon non si fermò solo lì con lo sguardo. Sono stati in grado di trasportare pietre e legname dai piedi della collina fino alla cima. In soli 20 anni sono stati in grado di costruire la città di Hermes, il potere della Chiesa era stupefacente.
Ma indipendentemente da quanto fosse stanco di fare affari con la Chiesa, Gerald dovette ammettere che anche loro avevano i loro punti di forza. Se non avessero costruito la roccaforte di Hermes, tutti i paesi del continente avrebbero dovuto affrontare una catastrofe. Essi sono stati anche responsabili per la Lega creata per affrontare le orde di Bestie Demoniache.
Ogni anno, nel mese di Gennaio, quando le Bestie Demoniache attaccavano i quattro regni confinanti con Hermes doveva inviare truppe per sostenere la Chiesa nella lotta sotto lo Stendardo della Chiesa.
Le loro bandiere galleggiavano nel vento. Un serpente avvolto intorno ad uno scettro era il simbolo del “Regno dell’Alba”, lo scudo e la spada è la bandiera del “Regno Wolfsheart”, la rosa ghiacciata è il simbolo del “Regno dell’Inverno Eterno”, così come la torre e le picche indica il “Regno di Graycastle” .
Guardando le macchie nere che apparivano nel cielo lontano, Gerald Wimbledon strinse il suo spadone.