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“Non è pericoloso come pensa, signor Pine. E anche se lo fosse, può offrire anche delle opportunità.” Il quarto Principe richiamò tutte le informazioni che il suo Assistente del Ministero aveva raccolto. “Ho sentito dire che ha ereditato il suo titolo da vostro padre, giusto? È diventato un Cavaliere attraverso i meriti accumulati in battaglia, insignito del titolo di Barone e conferitogli dei territori.”
“Questo è vero.” confermò Sig. Pine.
“È stato durante i Mesi dei Demoni. Senza preavviso, un piccolo gruppo di Bestie Demoniache era riuscita a superare le difese della roccaforte eretta nei pressi del fiume Redwater. Mentre lei era di pattuglia quando incontrò le bestie demoniache. Invece di evitarle come avrebbe fatto la maggior parte delle persone, lei contattò la roccaforte chiedendo rinforzi e bloccò le Bestie Demoniache nella roccaforte per impedire che arrivassero alla città vicina. Lo fece nonostante non avesse alcun rapporto con la città.” Mentre parlava, Roland osservò le espressioni delle persone intorno a lui, “Ma signor Pine, credo che lei conosca i dettagli di quell’evento meglio di me. Vostro padre chiamò la Milizia cittadina. Poi, insieme ai suoi aiutanti e alla milizia, vostro padre combatté contro le Bestie Demoniache uscendone vincitore. Quella grande battaglia fu combattuta per salvare degli innocenti.”
“Sì.” si poteva sentire agitazione nella voce. Probabilmente la nostalgia ha avuto il sopravvento, “C’era anche una Bestia Demoniaca inusuale. Sembrava un misto tra un cervo ed un toro. Le gambe erano più grosse del busto di mio padre e quando correva, la terra tremava. Al suo posto io non sarei stato in grado di combattere quel mostro.”
“Ma lui l’ha fatto. Mio padre era in una trincea poco profonda e la usò per attirare la Bestia Demoniaca in una trappola. Questa voleva caricarlo sfruttando la sua innaturale velocità. Mio padre era steso nella trincea con la spada incastrata tra le pietre in modo che solo la lama fosse visibile. L’apparentemente imbattibile e stupida bestia non riusciva a fermarsi e finì col venir squartato dalla lama della spada. Lo stomaco venne squartato, sangue nero e intestini uscivano dal ventre. Per poco mio padre non annegava. Ancora oggi il corno della Bestia Demoniaca, bottino e testimonianza di quella battaglia, è appesa sopra il camino della tenuta di famiglia.”
Roland, che stava sorseggiando il suo tè, disse: “Davvero ammirevole. Si è aggrappato ai princìpi del Codice Cavalleresco: fede, compassione e coraggio. Successivamente ottenne il rango di Cavaliere e un maniero nel feudo di Joe Kohl, il precedente amministratore di Fortezza Longsong. Venticinque anni fa Joe Kohl è stato promosso al rango di Duca da Sua Maestà Wimbledon III, diventando il custode part-time del confine meridionale. In questa maniera, l’intero territorio meridionale è stato posto sotto la sua giurisdizione. Purtroppo, dopo la sua promozione, Joe Kohl divenne un pugno nell’occhio per il suo ex sostenitore, il Duca Ryan.”
“Vostra Altezza, sa bene che,” la voce del Sig. Pine sembrava in qualche modo frustrata, “anche se il Duca Ryan e Joe Kohl non erano allo stesso livello, il loro potere invece lo era. Sembra che Kohl discenda dalla famiglia reale, e di conseguenza la sua discendenza non era di certo inferiore a quella del Duca Ryan.“
Questo altri non è che un intrigo politico. Roland sospirò, Wimbledon III aveva provato a tenere sotto controllo e cercato di bilanciare il loro potere.
Per capire questo rapporto complicato, Roland dovette chiamare il suo Assistente del Ministro per le spiegazioni.
La giurisdizione nobile e feudale sono molto confuse. In teoria, la Nobiltà ha il diritto di emanare editti anche nei territori della Nobiltà Minore. Ma la realtà è molto più complessa di quel che sembra. Il Duca Ryan e Joe Kohl ne erano un chiaro esempio. Anche se al Duca Ryan era stato affidato il confine occidentale, Joe Kohl era stato scelto dal Re come suo rappresentante. Quindi il suo prestigio e potere non erano inferiori a quelli del Duca Ryan.
Quando Joe Kohl venne nominato Duca del territorio meridionale, la presa sui suoi vecchi territori divenne ancora più forte. Era un metodo della famiglia reale di Graycastle per cercare di stabilizzare il potere.
“Ma quando hai ereditato il territorio di tuo padre, le entrate commerciali e la produzione agricola del tuo territorio a poco a poco cominciò a diminuire.” disse Roland lentamente “Ma ora, vi è stata offerta una nuova opportunità.”
“E cosa sarebbe…?”
“Sicuramente ha sentito parlare della carestia di due anni fa. La roccaforte non distribuiva il cibo sufficiente per la sopravvivenza dei Mesi dei Demoni perché gli abitanti di Border Town non avevano estratto minerale a sufficienza. Quest’anno, ci troviamo di fronte allo stesso dilemma. Il crollo imprevisto della Miniera Settentrionale ha impedito agli abitanti di Border Town di potersi ritirare. Quindi, dobbiamo arrestare l’avanzata delle Bestie Demoniache alle Mura Cittadine appena costruite. Non sarà una battaglia facile, ma come ho detto prima, in questo compito pericoloso potrebbe celarsi una nuova opportunità.”
“……” Il signor Pine prima cercò di capire cosa intendesse dire il Principe. Aggrottando la fronte non diede alcuna risposta.
“Se devo essere onesto, non date l’impressione di essere un nobile qualunque.” Roland sorrise dolcemente, “Un nobile non esce vestito come voi e le vostre mani sono piene di cicatrici e duroni. Sig. Pine, lei non ha abbandonato l’eredità lasciatale da vostro padre, vero? Siete un Cavaliere e con eccellenti abilità di combattimento.“
Di certo non l’aveva fatto cadere in rovina e Roland ne è certo. Il signor Pine non si sarebbe allenato e corso attraverso i boschi per un giorno intero. Secondo le informazioni fornitegli da Barov, nel corso dell’ultima settimana, il signor Pine aveva trascorso almeno tre giorni nella foresta per allenarsi. Ogni volta che lo si vedeva, era sempre pronto a tutto e se non poteva essere aiutato dai suoi sottoposti, assumeva qualcuno dalla città di Orion. Alcune persone erano nate per la battaglia ed il Sig. Pine è una di queste.
“Se rimarrete a Border Town, io vi fornirò l’opportunità di ottenere la stessa gloria di vostro padre. Proprio come ha fatto lui, lei avrà l’occasione di ottenere onore e compiere imprese eccezionali usando soltanto la spada e il coraggio. Inoltre, la ricompenserò con un territorio ad est di Border Town e la nominerò Visconte.” Anche se è raro, la dedizione dimostrata sarebbe stata adatta. Da quando è diventato adulto, il Principe poteva legalmente nominare Visconti, Baroni e Cavalieri. Tuttavia, erano rare le occasioni in cui poteva conferire tali titoli. Uno dei motivi era che avrebbe minato il sistema aristocratico nella regione. L’altro era che se l’altra parte avesse rifiutato l’offerta, la cosa sarebbe diventata imbarazzante. A Roland non importava niente di quello che pensavano i nobili locali. Voleva soltanto che Nana rimanesse a Border Town. Ma la possibilità di un rifiuto da parte del signor Pine lo preoccupava. Dopo che Joe Kohl era diventato il guardiano della frontiera meridionale, il rapporto con il padre del signor Pine non era migliorato. Anzi, ha lasciato la famiglia Pine a se stessa.
Dopo aver ascoltato, il signor Pine riprese a parlare, “Allora… Vostra Altezza, se rimanessi, posso rimandare Nana alla Fortezza? Fino ad ora, nessuno aveva mai provato ad affrontare le Bestie Demoniache in questo posto. Se falliamo, non voglio che questo posto diventi la tomba di mia figlia.”
“Come ho già detto all’inizio signor Pine, se rimane qui il pericolo è minimo. Avete mai pensato a cosa succederebbe se alla Fortezza Longsong l’identità di Nana venisse rivelata? La roccaforte è sotto il completo controllo della Chiesa. Hanno le loro radici radicate in profondità, i loro credenti e sorveglianti sono ovunque. Al momento, neanche io sarei in grado di salvarla se ciò accadesse.”
Roland fece una pausa, poi aggiunse: “Border Town non cadrà! Quando i Mesi dei Demoni arriveranno insieme alle Bestie Demoniache, io sarò sul muro insieme al mio popolo intento a combattere insieme a loro. I nostri avversari non sono altro che un gruppo di bestie mutanti. Tuo padre era da solo ed è comunque stato in grado di vincere contro di loro. Tuttavia, ora abbiamo le Mura Cittadine. Se dovesse accadere qualcosa, prenderò provvedimenti affinché Nana lasci immediatamente la città…” fece una pausa per un secondo, “e naturalmente, anche Anna andrà con lei. Preparerò per loro una barca al molo, così che possano essere portate al sicuro.”
“Allora… crederò in voi, Vostra Altezza.” il signor Pine si alzò e s’inginocchiò eseguendo il saluto del Cavaliere per il Principe, “Combatterò per voi.”
……
Dopo che Nana e suo padre se ne andarono, Anna guardò Roland
“Di che cosa sta parlando?” Chiese con fermezza, “Io non vado da nessuna parte.”