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Quando Roland tentò di mettere in pratica la teoria, scoprì che non era facile come credeva.
Dopo 4 o 5 giorni, nel giardino la creazione di un trapano rinforzato si concluse in un successo. Fu piuttosto facile visto che poteva utilizzare le fiamme ad alta temperatura di Anna, in grado di raggiungere i 1500° e quindi in grado di fondere il metallo. Senza alcun bisogno di dover tenere sotto controllo la temperatura e usando una maniera convenzionale per produrre l’acciaio, si rivelò facile e veloce produrre piccole quantità di canne d’acciaio: attuò la miscela ad alta velocità di barre di ferro e ferro fuso. Il carbonio in eccesso e le altre impurità presenti nella ghisa finiscono con l’ossidarsi una volta a contatto con l’aria. Ripetendo questa operazione svariate volte permettendo al ferro fuso di raffreddarsi, era possibile ottenere acciaio d’alta qualità
Il problema stava nel motore a vapore.
Il rumore e le vibrazioni create mentre è in funzione sono impressionanti: anche stabilizzando la punta del trapano era impossibile completare un tubo. Quando si svolgono lavori pesanti o domestici, questo tipo di vibrazione non dà alcun problema, ma per trattare la canna di un fucile il discorso è completamente diverso.
Se vuole migliorare il motore a vapore, dovrebbe creare un governatore meccanico centrifugo per controllare la potenza prodotta dal motore a vapore e allora ridurre il tremore usando dei meccanismi volti ad aggiustare la velocità di rotazione del trapano. Avrebbe anche bisogno di un semplice tornio. Con questo in mente, semplicemente Roland non trovò un modo per raggiungere questo obbiettivo mentre si preparava per i Mesi dei Demoni.
Alla fine può utilizzare i vecchi metodi e far scavare il tubo ad un fabbro, tuttavia il piano di produrre in massa armi da fuoco era impossibile. In base al numero di fabbri presenti a Border Town, era possibile produrre tre o quattro canne al mese e solo nel caso in cui bloccasse il lavoro volto alla creazione del secondo motore a vapore.
L’unica buona notizia è che non deve preoccuparsi della qualità delle canne. I fabbri devono soltanto creare un tubo grezzo e poi lasciare le rifiniture ad Anna. Il suo lavoro è continuo e fatto bene, riuscendo a eliminare il rischio che la canna esploda.
Quindi, Roland non ha altra scelta se non quella di cambiare i suoi piani. Aveva intenzione di reclutare un gruppo di cacciatori di Border Town che sarebbero stati il team dei fucilieri. Molti di loro sono arcieri esperti nell’utilizzo sia dell’arco che della balestra. Inoltre, non hanno bisogno di molto tempo per allenarsi ad utilizzare le armi da fuoco così da poter essere mandati velocemente sul campo di battaglia.
Ma ora con soli quattro fucili pronti prima dell’arrivo dei Mesi dei Demoni, può soltanto reclutare i cacciatori più bravi e quindi non poteva creare un gruppo d’élite. Roland decise di lasciare tale selezione ad Iron Axe che aveva vissuto a Border Town per 15 anni, quindi era ovvio che conoscesse i cacciatori migliori.
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Nell’ultimo mese, Brian non era molto contento.
Specialmente quando incontrava la milizia in strada, il suo sentimento d’insoddisfazione raddoppiò… l’odio cominciò a farsi sentire dentro di lui.
Sente che Sua Altezza si sia dimenticato di lui.
Un mese fa era stato convocato dal Comandante dei Cavalieri ed era pieno di eccitazione. Avrebbe avuto un contatto ravvicinato con il quarto Principe e avrebbe ricevuto degli ordini da Sua Altezza Reale. Quale evento fortunato e glorioso!
È cresciuto a Border Town e anche se è nato in una famiglia di cacciatori, per via della sua virtù e abilità fu in grado di ottenere il ruolo di Guardia Cittadina.
Sa che non può fare affidamento sul passato della sua famiglia per aspirare alla carica di Cavaliere, tuttavia può aspettare il tempo sufficiente che serve ad accumulare meriti e onori per diventarlo.
Sua Altezza gli aveva chiesto che cosa sapeva delle Bestie Demoniache, quindi sembra che non abbia intenzione di lasciare queste terre durante l’inverno. Stava cercando un modo per combattere le Bestie Demoniache. In seguito, la tempestiva costruzione delle mura diede conferma al sospetto che i Mesi dei Demoni sarebbero stati spesi a Border Town.
Se il Principe ha intenzione di bloccare l’invasione delle Bestie Demoniache, avrebbe dovuto allestire un gruppo di combattimento. Brian crede di essere un buon candidato: è un’abile investigatore, spadaccino e cavallerizzo. L’anno scorso è anche stato l’ultimo ad accendere il fuoco di segnalazione dando prova del suo coraggio. Non si sarebbe mai aspettato che Sua Altezza avrebbe reclutato la popolazione civile per combattere le Bestie Demoniache!
Già, un semplice gruppo civile. E non solo lui, ma tutte le Guardie Cittadine non vennero accettate durante l’esaminazione del Cavaliere Comandante. Era semplicemente incredibile. Che Sua Altezza creda che queste persone, che non hanno mai preso in mano una spada, sarebbero stati dei combattenti migliori delle Guardie Cittadine? Teme che non appena vedranno l’aspetto feroce delle Bestie Demoniche, sarebbero collassati immediatamente.
Però Sua Altezza sembrava fin troppo serio… non solo addestrò la marmaglia, ma gli fornì anche un’uniforme e altri indumenti. Ogni pomeriggio, Brian vede queste persone con abiti marroni e armature di pelle, allineati in due colonne correre per le strade. All’inizio non v’era alcun ordine ma di recente sono diventati sempre più ordinati.
Mentre deve effettuare la sua noiosa routine ogni giorno, non riesce a scorgere alcuna possibilità di promozione.
Quando era ormai notte ed era andato a coricarsi, sentì un rumore provenire dalla sua porta che si aprì e qualcuno entrò silenziosamente.
“Ehi, svegliatevi.”, sussurrò una persona a bassa voce. Brian sapeva di chi era quella voce. Era di un membro delle Guardie Cittadine soprannominato Fierce Scar.
In camera sua dormivano cinque persone. Oltre a lui e Greyhound, gli altri tre si alzarono in fretta e sembravano pronti a tutto, non si erano neanche tolti il mantello.
“Capitano svegliati, ho una cosa importante da dirti.”
Fierce Scar ha un parente di nobili origini a Fortezza Longosong, chi è che non conosce suo zio? Grazie a questo legame, possiede uno status elevato all’interno della squadra. Non era un bene per Brian ignorarlo, quindi si alzò e chiese “Cosa succede?”
Anche Greyhound si svegliò, “Cosa… è tardi, perché non state dormendo… non avete sonno?”
“Ho da proporvi il lavoro migliore della vostra vita. Volete essere investiti con il rango di Cavaliere, non è vero?”
“Cosa… cosa?! Cavaliere?” Greyhound rimase sorpreso.
Il cuore di Brian cominciò a battere all’impazzata e velocemente chiese, “Di che lavoro si tratta?”
“Tutti voi conoscete mio zio Hill. Lui non è soltanto l’araldo del Duca Ryan, ma anche uno dei suoi consiglieri. Questa è un’informazione che lui stesso mi ha passato,” disse Fierce Scar a bassa voce, “Il quarto Principe sta cercando di rimuovere i freni imposti dalla Fortezza Longsong, rendendo scontento il Duca Ryan. Ha deciso di far capire al Principe chi è il vero proprietario del confine est.”
“Complicato, arduo, non… il tuo piano… assassinio…” Greyhound era talmente nervoso che cominciò a balbettare e non aveva ancora detto l’intera frase.
“Come credi che possiamo riuscirci?” Fierce Scar rise maniacalmente, “Dopotutto è un Principe e se lo uccidiamo, nemmeno il Duca Ryan potrà offrirci un rifugio. Ho detto che questa sarebbe stata la vostra occasione di una vita.”
Dentro di se, Brian sentiva che il patto non era così semplice ma la tentazione di venire investito Cavaliere era troppo forte, non poteva far niente se non aprire la bocca “Comincia a parlare, ti ascoltiamo.”
“Cibo! Se non ha cibo, non potrà far altro che abbassare la cresta e tornare a Fortezza Longsong ove il Duca Ryan gli ha già promesso un posto. Finché riusciremo a bruciare il cibo che il Principe ha precedentemente comprato, il Duca preparerà una cerimonia di canonizzazione per noi e riceveremo un piccolo territorio ad est della Fortezza Longsong. È un’occasione d’oro Capitano, cosa ne pensa?”
“S-sei impazzito… ora, l’Astrologo di Sua Altezza non ha detto che quest’anno… i Mesi dei Demoni dureranno più di 4 mesi… se bruciamo tutti i viveri, cosa mangeremo?!” Greyhound scosse nuovamente la testa, “2… 2 anni fa c’è stata una grande carestia, ve ne siete dimenticati?”
“E che cos’ha a che fare con noi?” chiese un’altra persona sdegnata, “Comunque, non ho alcuna intenzione di rimanere qui e grazie al lavoro offertoci dal Duca, potremmo vivere una vita confortevole a Fortezza Longsong.”
“Già, vuoi continuare a mangiare questa merda per il resto della vita?” anche altre persone cominciarono a intervenire.
Diavolo, hanno cominciato a cospirare troppo presto. Il cuore di Brian divenne freddo e in aggiunta, ad eccezione di Grayhound, molti di loro non erano di Border Town. Provenivano da tutto il Regno e non avevano alcun attaccamento alla città. Sentendosi impotente Brian deve cambiare soggetto, “Però, il grano che abbiamo portato al castello di Sua Altezza Reale e tutte le porte sono controllate dai Cavalieri di sua Altezza. Come pensi di poter mettere in atto il tuo piano?”
“Per questo motivo ho bisogno del tuo aiuto.” sorrise orgoglioso Fierce Scar, “Fin dall’infanzia hai vissuto in questo posto fetido e quindi nessuno è più adatto di te. Ricordo che una volta hai affermato che c’è una caverna all’interno di un pozzo abbandonato che è collegato al sistema idrico del castello. Attraverso quel percorso, potremo entrare silenziosamente nel giardino del castello. Non l’hai scoperto quando eri ancora un bambino? Com’è? Con questo semplice compito in futuro potresti diventare un Cavaliere. Un Cavaliere investito personalmente dal Duca Ryan.”
Un cavaliere… non dovrebbe compiere alcuna ingiustizia, invece dovrebbe avere il coraggio di opporvisi, non dovrebbe avere paura di alcun pericolo ed essere sempre pronto a proteggere i deboli! Solo per gli interessi personali del Duca, gli abitanti di questa città dovranno patire la fame e morire? Non vi è alcuna gloria nel diventare Cavalieri tramite questo espediente!
Si rifiutò di aprire la bocca, ma Greyhound cominciò ad urlare.
“Siete solo un gruppo di maniaci! Voi… voi state… davvero prendendo in considerazione l’idea di bruciare il cibo?! Non lo farò mai! Ne vi permetterò di lasciare questo posto! Farò rapporto, lo dirò a… ahh.”, Greyhound parlò fino a quel punto e all’improvviso la sua voce si fece più flebile. Con un’espressione sbalordita si girò, guardando il precedente compagno di squadra che stava dietro di lui che sogghignava. Una daga nera era penetrata nel girovita di Greyhound, completamente conficcata nel suo corpo. Greyhound tremò due volte, aprì la bocca e tentò di dire qualcosa, ma poté soltanto emettere un suono rauco.
La Guardia agitò la sua daga più volte e poi la ritrasse brutalmente. Greyhound, come una bambola a cui era stato tolto il supporto, cadde a terra.
“Come?” all’improvviso, Fierce Scar era ad un palmo di distanza da lui, al punto da poter sentire l’odore del suo alito, “Penso che tu abbia preso la tua decisione, vero Capitano Brian?”