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Ogni giorno il clima diventa sempre più freddo mentre Roland si sveglia sempre più tardi.
In quanto membro della classe reggente, ha il diritto di dormire un po’ di più. In particolare, ogni volta che si addormenta sul suo letto a baldacchino, si sente come se si stendesse su un materasso di nuvole e lo aiutassero a migliorare il suo umore.
Dopo essersi lavato la faccia e risciacquato la bocca, entrò nel suo ufficio ove Nightingale lo stava aspettando da molto tempo.
“Bé, qui c’è la vostra colazione. Ne ho mangiato la metà finché era calda. Adesso è fredda.” Affermò la donna con il volto imbronciato mentre puntava verso la scrivania dove c’era quasi metà pagnotta. Se si osserva la scena, si potrebbe dire che fosse Nightingale la proprietaria e non Roland.
“Nessuno ti ha mai detto che di fronte ad un Principe bisogna dimostrarsi umili?” Roland raggiunse il tavolo per prendere il piatto e poi sedersi alla sua scrivania “Ricordo che all’inizio ci tenevi molto all’etichetta.”
Dentro di se sospirò. Non aveva mai pensato che Nightingale gli sarebbe stata così vicina, credendo che avrebbe preferito restare al fianco di Anna. Non sembrava fosse in missione, ma che fosse qui per prendere il sole. Prima ha sempre nascosto il suo volto ma adesso, finché non c’era nessun’altro oltre a lui, si mostrava nel suo ufficio senza il cappuccio alzato.
“Tipo così?” saltò dal tavolo e fece un inchino degno di un nobile, “Recentemente vi svegliate sempre più tardi. Quindi ho pensato che mangiare la vostra colazione possa essere d’aiuto nella risoluzione di questo piccolo problema, Vostra Altezza.” si piegò verso Roland, “Comunque non sembra interessarle, vero? Riesco a capire che non sopportate questi noiosi rituali.”
Il suo commento aveva colpito nel segno. Roland la maledisse silenziosamente. C’è qualcosa che non riesce a capire?
Sospirò, “Finisci pure la colazione. Una volta che hai cominciato a mangiare qualcosa, devi finirla. Ne prenderò un altro se voglio mangiare.”
“Come desidera, Vostra Altezza!” sorrise gentilmente e si avvicinò per prendere il piatto.
Roland srotolò una pergamena vergine e cominciò a finire il progetto che aveva cominciato parzialmente a disegnare.
Se vuole che Border Town resista non sarà tanto facile quando la prima vittoria potrebbe rivelarsi una vittoria di Pirro. Quindi deve inventarsi qualcosa. Soprattutto le sue truppe non hanno mai assistito a spargimenti di sangue. La preoccupazione di Roland, sta nel fatto che una volta subite svariate perdite alle sue nuove truppe potrebbe venire a mancare il coraggio di rimanere saldi sulle mura.
Necessita delle armi della sua era per avere un vantaggio sulle Bestie Demoniache.
Senza alcun dubbio i fucili saranno d’aiuto.
Di fatto, questa Era possiede tutte le condizioni necessarie all’apparizione dei fucili. Gli Alchimisti producono spesso una polvere conosciuta come ‘Polvere di Neve’ e viene usata durante determinate celebrazioni alla corte. Tuttavia, questa polvere viene creata con una ricetta diversa da quella utilizzata per produrre la polvere da sparo. Brucia lentamente e la sua esplosione fa più rumore che danno.
Probabilmente, sarà nel prossimo secolo che potrebbero apparire i primi prototipi di fucile utilizzabili per la guerra. Per maneggiare queste armi da fuoco, a causa delle complicate operazioni, serviranno almeno due persone. In circostanze normali verrebbero usate come arma a colpo singolo. Ma in termini di fuoco e potenza, sarebbero stati inferiori rispetto a degli arcieri ben addestrati.
Roland non era interessato a ripetere la storia.
Con l’aiuto del motore a vapore e delle Streghe, potrebbe essere in grado di creare fucili veramente temibili.
“Ho dato un’occhiata all’ordine d’acquisto mentre dormiva”, Nightingale deglutì l’ultimo pezzo di pane e casualmente chiese, “Cos’ha intenzione di fare con tutto quel ghiaccio? Siamo in Inverno. Se vuole bere della Ale ghiacciata le basta sporgere il boccale fuori dalla finestra. Quindi perché acquistare il ghiaccio?”
Durante l’estate, l’alta nobiltà adora utilizzare il ghiaccio. Se usato insieme al salnitro, possono godersi latte, succhi di frutta o vino fresco. Visto che adesso è un periodo freddo, il prezzo di mercato del salnitro è molto basso.
“Per fare formaggio ghiacciato. Le attuali temperature non sono abbastanza basse.” rispose Roland.
Anche se la donna di fronte a lui non è una nemica, non può dirle tutto come fa con Anna. Rispetto al motore a vapore, le armi da fuoco non hanno bisogno di chissà quale comprensione tecnologica. Una volta prodotte, sarà impossibile controllarne la distribuzione. Finché non riesce a capire che tipo di persona è, sarebbe meglio mantenere qualche segreto. Quando arrivò a quel punto, in maniera implorante le chiese “L’Associazione Cooperativa delle Streghe non sta solo cercando la Sacra Montagna ma anche addestrando delle Streghe per compiere assassinii?”
“No, semplicemente si riuniscono per trovare una cura alla loro miserabile vita.” Nightingale agitò sprezzantemente la mano, “Mi sono unita a loro soltanto 2 anni fa.”
“In altre parole lavoravi per qualcun altro prima di allora, giusto?” l’abilità con cui ha lanciato il pugnale lo si può ottenere dopo anni di allenamenti, quindi Roland può giungere alla conclusione che “Quindi oltre a me, ci sono anche altre persone che vogliono offrire un rifugio alle Streghe?”
“Rifugio?” l’espressione di Nightingale divenne un po’ strana, “Come potrebbe… se lui avesse saputo che ero una Strega, non mi avrebbe neanche permesso di entrare. Dopo essermi esposta, temo che avrebbe cercato di uccidermi in segreto se rimanevo insieme a lui.”
“Oh? Puoi dirmi di più?”
Nightingale sorrise e scosse la testa. Questa volta, il suo sorriso conteneva diverse emozioni sconosciute “Vostra Altezza, dovrete aspettare finché non sarà il momento giusto. So che provate ansia al riguardo, ma la prego di non preoccuparsi. 5 anni fa ho ottenuto la libertà e adesso non devo preoccuparmi di lavorare per qualcuno.”
Il suo test di conferma è fallito. A quanto pare il suo fascino non ha raggiunto un livello abbastanza alto, ah… comunque, la sua risposta ha dato conferma ad una delle sue presunzioni: fino a 5 anni fa aveva a che fare con affari loschi. Fortunatamente, sembra che istruire ed utilizzare Nightingale fossero delle coincidenze. Il suo precedente datore di lavoro non è certamente come lui che ha intenzione di assumere quante più Streghe possibile.
Roland non toccò più l’argomento e si concentrò sul terminare il suo disegno.
Dopo un po’ di tempo, rimase sorpreso nel sentire l’estroversa Nightingale diventare silenziosa. L’unico rumore che si sentiva era il fuoco che scoppiettava nel camino. Nel momento in cui Roland alzò la testa per stiracchiarsi il collo, non c’era più traccia di lei.
“Se né andata senza dire niente?” bisbigliò mentre piegava la pergamena che aveva in mano e la mise in tasca.
Nei giorni che seguono, Roland si ritrovò impegnato nel disegnare i vari tipi di design o testare le armi da fuoco già costruite.
La sua intenzione era quella di costruire il famoso fucile a pietra focaia*. Questo tipo di armi è già stato largamente sperimentato nel corso della storia, ma la difficoltà stava nel creare un fucile simile ad un archibugio. Per prima cosa, bisognava inserire la polvere da sparo e poi accompagnare la palla in fondo alla canna. Con un rateo di fuoco di tre colpi al minuto, non ha bisogno di chissà quali abilità per essere usato contro le Bestie Demoniache.
*Fucili utilizzati dal XVIII secolo fino alla prima metà del XIX secolo.
La maggior parte delle Bestie Demoniache non riescono a scavalcare le mura e di conseguenza il raggio di fuoco era equivalente all’altezza del muro, che era di circa 4 m. A quella distanza, persino un tiro pessimo potrebbe colpire una Bestia Demoniaca e il proiettile sparato non perderebbe più di tanta potenza. Se fosse soltanto la pelle delle Bestie Demoniache ad essere dura come l’acciaio, allora potrebbero venire facilmente abbattute dai proiettili.
Lo svantaggio sta nei tempi di produzione del fucile. Si comincia con l’otturatore a miccia; il fabbro doveva martellarlo lentamente in modo che potesse collegare la canna al grilletto. La produzione di un fucile completo necessiterebbe di almeno 3 mesi, la cui maggior parte del tempo verrebbe spesa per la costruzione della canna. Prima deve essere battuto fino a donargli una forma stretta e cilindrica. Senza l’equipaggiamento adatto, è un pezzo alquanto sofisticato ma un buon fabbro potrebbe essere in grado di forgiare una buona canna.
Questa è un’altra delle ragioni per cui ha cominciato con il motore a vapore.
Con il motore a vapore, può utilizzare un trapano d’acciaio per scavare direttamente nel ferro solido e quindi aumentare significativamente la produzione. Non ha bisogno di un mastro fabbro per compiere tutto il lavoro, ma di un tavolo ove deve fissare la canna.