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“Sono queste le persone che hai selezionato?” quando Roland scrutò le persone vestite con abiti logori, tutto il suo coraggio sembrò abbandonarlo.
“Queste sono le persone che hanno soddisfatto i requisiti, Vostra Altezza.” Affermò Carter. Cominciò a contare tali condizioni con le dita, “Maschi, nessun precedente penale, tra i 18 e i 40 anni, nessuna menomazione… li ho ispezionati uno ad uno.”
Bé, sapeva di non doversi aspettare chissà cosa. Dopotutto la produttività di questo mondo non è chissà questa gran cosa. Già il solo riuscire ad accumulare il cibo necessario è un’impresa e di conseguenza è naturale che vestano abiti così trasandati. In quanto Principe, ha ignorato questo dettaglio. Basta uscire dal castello per rendersi conto che le persone indossano abiti che non coprono interamente il loro corpo, mentre supplicano per avere qualcosa da mangiare. Infatti, nella capitale del Regno di Graycastle esiste un lavoro chiamato Porta Cadaveri. Tutto quello che fanno è raccogliere i cadaveri delle persone morte di fame e bruciarli.
Quindi, a quanto ammonta la forza di combattimento in questo mondo? Roland chiuse gli occhi e diede un’attenta ripassata al suo piano, Ah… forse arriveranno al livello di uno street fighter. Di solito, quando i Signori decidono di muovere guerra, O meglio combattimenti pensò Roland definire guerra quelle scaramucce equivarrebbe a sopravalutarli, convocano tutti i nobili minori che sono all’interno del territorio da loro gestito. Un Lord dividerà sempre i territori da loro comandati affidandoli a nobili di basso rango. Il Duca seleziona un Conte, il Conte seleziona un Visconte, il Visconte sceglie un Barone e così via.
Di solito questi nobili hanno al loro comando un certo numero di Cavalieri e Mercenari. Questi piccoli eserciti personali compongono la spina dorsale della forza di combattimento, equipaggianti con armature complete e le armi più sofisticate. Allo stesso tempo, recluteranno i civili e i contadini che lavorano nel loro dominio per aiutare nel combattimento. Il loro compito è quello di distribuire il cibo alle truppe e quando necessario, riempire i buchi della prima linea utilizzandoli come carne da macello. Quindi non è una sorpresa se tra questi si contano il maggior numero di vittime. I combattimenti tra Nobili raramente si concludono con la morte di qualcuno. Vengono catturati, per poi venir rilasciati dopo aver pagato un riscatto.
Roland dubita fortemente che i nobili di Border Town combatteranno contro le Bestie Demoniache. Dopotutto non hanno alcuna relazione con la cittadina e la maggior parte dei Baroni locali si sono già rintanati a Fortezza Longsong. Anche la fortezza è sotto la giurisdizione dell’aristocrazia locale.
Di questi tempi, una forza composta esclusivamente da civili è pura fantascienza. Dopotutto sono stupidi ed ignoranti, non riescono a comprendere la struttura di comando e non hanno ricevuto alcun addestramento militare. Come si possono paragonare ad un Cavaliere che viene addestrato all’arte della spada sin da quando ha 10 anni?
Carter, che era al suo fianco, gli bisbigliò alcuni avvertimenti “Vostra Altezza, questo progetto non è fattibile. Li guardi e mi dica chi di loro potrebbe essere in grado di maneggiare la spada? Temo che non appena incontreranno le Bestie Demoniache, molti di loro diserteranno compromettendo la stabilità delle nostre difese. Suggerisco di assoldare dei Mercenari professionisti provenienti dalla città di Willow Town al fine di fargli pattugliare il muro, mentre queste persone tornano ai loro lavori di routine.”
“No, userò loro.” Roland respinse il suggerimento di Carter. Non vede di buon occhio i Mercenari che lavorano per soldi e non hanno alcun attaccamento alla terra. Inoltre, non ha formato il suo esercito soltanto per affrontare le Bestie Demoniache: la storia ha sempre dimostrato che un esercito composto da soldati provenienti dalla stessa civiltà, sono forti e pieni di vita. Che fossero le forze feudali o le forze delle non troppo distanti truppe moderne, ci sono innumerevoli esempi che hanno dato credito a questo fatto.
“Bé è lei ad avere l’ultima parola.” affermò Carter mentre faceva spallucce. “Allora comincerò ad allenarli a partire da domani? Anche se non so quanto possa essere utile…”
“Con una spada? No, prima dovrai cominciare col farli correre per lunghe distanze.” a Roland venne in mente che il suo Comandante dei Cavalieri non ha mai sperimentato questo tipo di allenamento. Senza molte altre opzioni, deve cambiare leggermente i suoi piani, “Provate a rintracciare il cacciatore dell’ultima volta e portatelo qui. Entrambi sarete i primi a vedere come gestirò l’allenamento.”
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L’esperienza di oggi potrebbe essere la cosa più inconcepibile successa nelle ultime due decadi messe assieme.
Ha visto Sua Altezza, il quarto Principe Roland Wimbledon da vicino. Gli passò davanti e addirittura gli sorrise. Dio, che il Principe sia ubriaco?!
3 giorni fa, quando ha sentito il discorso del quarto Principe nella piazza, sapeva che questo inverno sarebbe stato diverso dal solito. Questa volta non si sarebbero rifugiati a Fortezza Longsong ma avrebbero passato qui l’inverno. La verità era che lui non riusciva a comprendere le ragioni che il Principe aveva menzionato ma dal profondo del suo cuore sosteneva tale decisione. Suo fratello è morto 2 anni fa nei bassifondi di Fortezza Longsong dopo un intero mese senza cibo. Potevano fare affidamento soltanto sulle monete di rame che si è guadagnato a fatica scaricando le merci al porto. Ma l’inverno era troppo freddo e il vento entrava nei vari buchi della loro baracca. Non avendo cibo a sufficienza e a causa del freddo, non riuscivano a sopravvivere. Quando suo fratello si ammalò, cadde in coma e non si svegliò mai più.
Almeno qui a Border Town ha una casa fatta di mattoni e quindi non doveva preoccuparsi per il freddo o degli svariati giorni in cui la neve sarebbe caduta. Ha anche visto molte navi al porto cariche di grano successivamente trasportato all’interno del castello. Di conseguenza, quando sentì che il quarto Principe stava reclutando uomini per comporre una Milizia, non esitò a candidarsi.
Naturalmente dovette dimettersi dal suo lavoro di Produttore di Ghiaia, ma la tentazione era troppo forte: lo stipendio mensile sarebbe stato di 10 Reali d’argento. È una retribuzione paragonabile a quello di un abile artigiano! Non era più un ragazzino. Aspettava soltanto la primavera dell’anno prossimo per poter sposare Sheryl, la cameriera di una taverna. Adesso non avrà alcun problema di soldi.
Non ha prestato particolare attenzione ai requisiti e ai ruoli che la Milizia ricoprirà. Comunque, era quello di farsi carico della protezione dei civili per conto del Lord. Avrebbero dovuto pattugliare la cinta muraria, impedire alle fiere di superarla e resistere agli attacchi feroci delle Bestie Demoniache.
Ha dovuto superare un’esaminazione molto dura. La sola vista di qualche Cavaliere bastava per intimorire le persone. Fortunatamente ha un fisico forte ed è riuscito a superare l’esaminazione, ma svariate persone magroline sono state portate via dai Cavalieri. Alla fine vennero reclutati solo 100 uomini.
Però non si sarebbe mai aspettato che la persona che le avrebbe addestrate sarebbe stata il quarto Principe in persona!
Per l’addestramento, vennero condotti in un campo erboso situato ad est di Border Town. Dietro di loro c’era il cantiere delle mura cittadine e davanti a loro una foresta senza fine.
Il Principe ordinò a tutti di allinearsi e allora si diresse sul posto per riposarsi. Pochi giorni fa aveva piovuto molto e di conseguenza il terreno era ancora umido e fangoso. L’acqua filtrava nelle sue scarpe attraverso la cucitura delle suole, dando una sensazione sgradevole a tutto il suo corpo. La posizione che gli era stato ordinato di prendere non era normale. Le loro mani dovevano essere allineate verticalmente, attaccate ai lati delle loro cosce mentre la schiena doveva essere perfettamente dritta.
Dopo un quarto d’ora cominciarono a sentire la stanchezza. Spaccare le pietre con un martello era molto più semplice. Strinse i denti e resistette dopotutto, Sua Altezza ha affermato che quelli che avrebbero abbandonato la posizione non avrebbero mangiato alcun uovo per pranzo. Dio, è passato molto tempo dall’ultima volta che ha mangiato un uovo e a quanto pare anche tutte le persone intorno a lui avevano lo stesso pensiero. Anche se rimasero sorpresi, molti di loro resistettero.
Quando il Principe dichiarò che era ora di riposarsi, scoprì che la sua schiena era ricoperta di sudore nonostante la postura non fosse durata molto, al massimo mezz’ora. Quelli che non sono riusciti a resistere fino all’ultimo minuto erano seccati. Sembrava che riuscissero a vedere l’uovo scivolargli via dalle mani.
Lui non riesce a comprendere. Perché devono praticare quella strana posizione? La sola posizione bastava per guadagnarsi svariate razioni di cibo?
Se ad addestrarli non fosse Sua Altezza Reale, si sarebbe già alzato e avrebbe cominciato a discutere animatamente.
Inaspettatamente, dopo una breve pausa, il secondo comando di Sua Altezza era ancora più eccentrico. Chiese alle persone di rimanere in linea. Questa volta, finché tutti quanti sarebbero rimasti fermi fino alla fine, avrebbero ricevuto un uovo in più per pranzo. Se una persona cedeva, tutti quanti non avrebbero avuto l’opportunità di mangiare un uovo in più.
Sentì molte persone di fianco a lui deglutire.
Dannazione, è un qualche gioco dei nobili? Comandarli utilizzando il bastone e la carota? Dannazione, non è uno stupido mulo!
…Però se tutti fossero stati in grado di resistere, non avrebbero mangiato due uova?
La tentazione del Diavolo, ecco cos’è! Deglutendo la saliva in eccesso, combatté per ottenere le due uova!