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“Avanti, prova ad unire queste due piastre di ferro.” disse Roland.
Il dito di Anna premette sulle cuciture delle piastre e una fiamma comparì dal suo dito. Il punto cominciò a fondersi ad una velocità visibile ad occhio nudo.
“Diminuisci l’intensità e fai la stessa cosa anche dall’altra parte.”
Anna annuì e lo fece di nuovo. Le due piastre erano saldate tra loro e formavano un angolo di 90°.
Roland esaminò con attenzione l’interfaccia e scoprì che il risultato ottenuto era proprio quello che aveva immaginato: una saldatura perfetta e senza difetti. Una lucidatina e le tracce di fusione sarebbero scomparse. Era molto simile ad una saldatura moderna.
“Molto brava Miss Anna, semplicemente eccelso!” esclamò Roland eccitato “Adesso, dobbiamo saldare insieme questi due pannelli di metallo.”
“Che cos’è? Un secchio… di ferro?”
“No, è un cilindro.” la corresse Roland.
“Cilindro?” ripeté Anna disorientata.
“Sì. Il cilindro può venir riempito d’aria.” successivamente, Roland puntò un altro pezzo di ferro squadrato, “Vedi questo piccolo buco? L’aria può entrare nel cilindro attraverso questo buchetto e spingere il pistone. Dato che il pistone ha un diametro più piccolo rispetto a quello del cilindro bé, questo riesce a muoversi liberamente al suo interno.”
Perfino sopra alla testa del genio di nome Anna, di fronte a queste parole sconosciute, comparvero moltissimi punti interrogativi, “Questo… cilindro, pistone e così via, a cosa servono?”
“Sono necessari per costruire una macchina in grado di muoversi automaticamente.”
Il motore a vapore aveva inaugurato la Rivoluzione Industriale, nonché la forza trainante che avrebbe portato l’umanità a svilupparsi, sostituendo l’uomo e l’animale in molte mansioni.
Uno schema con il quale molti ingegneri meccanici hanno familiarità. Per dirla in parole povere, era una versione più grossa del bollitore. Dopo aver fatto bollire l’acqua, il vapore prodotto sarebbe penetrato all’interno del cilindro. Qui, avrebbe spinto un pistone che sarebbe stato collegato ad un’asta. In questa maniera, l’energia termica sarebbe stata tramutata in energia meccanica.
Anche se il principio è molto semplice, ciò non vuol dire che sia facile da costruire. La parte difficile sta nell’unire insieme il pistone ed il cilindro, come lo è anche la costruzione del gasdotto. Senza l’adeguata abilità nella lavorazione del metallo e dovendosi affidare alla forgiatura manuale, la costruzione di un cilindro utilizzabile sarebbe soltanto un sogno.
Tuttavia grazie all’abilità di Anna, può compensare a quella mancanza.
Dopo un’accurata pianificazione, Roland ne uscì con un design che si basava sull’utilizzo di quattro piastre di ferro della stessa misura, in questo modo i fabbri non avrebbero avuto problemi a lavorarli. Successivamente, le piastre sarebbero state saldate con un angolo di 90° da Anna. Di conseguenza era possibile ottenere un cilindro quadrato rigido. Grazie all’aiuto di Anna, non ebbe bisogno di utilizzare i metodi di produzione tradizionali e alla fine, crearono una macchina a carotaggio tubolare e successivamente processato per creare un cilindro circolare. Anche gli altri componenti più grossi potevano venir tagliati e successivamente saldati insieme. In questo modo, era possibile crearli anche in una piccola officina e così essere in grado di produrre i componenti necessari per il motore a vapore.
Infatti, prima dell’utilizzo della saldatura, le persone univano i pezzi più piccoli utilizzando i bulloni. Visto che l’interno del cilindro deve essere liscio, tale metodo non può venir utilizzato.
L’unico problema risiedeva nel gasdotto. Anche se il metodo per costruirlo non era niente di speciale, era necessario scaldarlo fino a quando non avesse assunto una colorazione rossa e così facendo, si potrebbe battere la scanalatura col martello al fine di fargli ottenere la forma desiderata. Questo è un metodo utilizzato anche per costruire la canna di un’arma da fuoco. Successivamente la canna avrebbe avuto bisogno di venir temprata, svasata, ecc., ma niente di così complicato.
Il problema era che per Roland, attualmente risultava impossibile convocare un fabbro al castello. Dopotutto, sono pochissimi quelli che sanno che Anna non è ancora stata giustiziata. Anche se non è il suo forte, ma in un tentativo disperato, il ruolo di fabbro venne ricoperto dal Comandante dei Cavalieri e il suo lavoro venne diretto da Roland.
Dopo 3 giorni di attesa, Roland poté trovare nel giardino dietro il castello il primo motore a vapore.
“Questa è la potente macchina di cui parlava?” Carter si accigliò mentre guardava lo strano macchinario, però, poteva affermare personalmente che questo macchinario non aveva niente a che vedere con la magia. Ogni singola piastra metallica era stata modellata da lui e ai suoi occhi, sembrava una fornace chiusa. Era impossibile che il Diavolo potesse interessarsene.
Però, come farà ad alzare un ammasso di metallo? Ha un aspetto goffo e non ha piedi. Che sia in grado di volare?
Ma agli occhi di Roland, questa macchina racchiudeva il fascino che si cela dietro l’industria moderna. Stando sulle spalle di giganti, naturalmente non ha bisogno di inventare una nuova tipologia di motore a vapore. Ha semplicemente preso il motore a vapore di Watt e lo ha potenziato. Il suo primo prototipo era un motore a vapore che si basava sull’alta pressione con due bastoni di connessione e una valvola di scorrimento. Il Mak E è il migliore tra tutti i motori a vapore originali e la chiave sta in alcune idee innovative.
“Presto lo capirai.”
Roland versò un secchio d’acqua nella stanza del motore e disse ad Anna di accendere il fuoco.
10 minuti dopo l’acqua cominciò a bollire. Presto un suono stridente poté sentirsi uscire dal cilindro. Roland sapeva che era l’espansione termica del cilindro. Il sottile pistone di ferro aveva una larghezza maggiore rispetto a quella del cilindro ed eventualmente potrebbe colpire la parete di quest’ultimo.
“Non è un bollitore? Non avrei mai pensato che sarebbe stata una fornace.” bisbigliò Carter.
Quando il cilindro si riempì di vapore, cominciò una scena eccitante. Il bastone del pistone venne spinto verso l’esterno e a movimento completo, un altro bastone avrebbe spinto le valvole di scorrimento, permettendo al vapore di rispingere il pistone all’interno. La ruota collegata alle due aste cominciò a ruotare velocemente a causa del moto continuo e con l’aumentare della potenza, anche la velocità raggiunse il suo picco.
La macchina fece un rumore penetrante e il fumo bianco venne espulso, producendo una specie di aura inarrestabile ed imponente. “Questo è quello che chiama… la forza nascosta della natura?” domandò Anna perplessa.
Il volto del Comandante dei Cavalieri era pregno di meraviglia. La grande ruota di ferro su cui aveva speso molto della sua forza per installarla, ora girava ad una velocità tale che sembrava essere leggera come una piuma. Stando vicino alla ruota, poteva sentire una nuova brezza. Solo quello bastava a dimostrare quanto fosse potente il motore a vapore.
In cuor suo cominciarono a crescere tracce di ansia.
Sua Altezza aveva detto che può tranquillamente sostituire la forza lavoro dell’uomo e degli animali e sembra che non stesse mentendo. Se installato su un carro solitamente trainato dai cavalli, difficilmente dieci Cavalieri riuscirebbero a resistere ad una tale forza bruta.
Per addestrare degli ottimi Cavalieri sono necessari 15 anni, ma per creare questa macchina bastano 3 giorni e se i fabbri ci lavorassero su part-time, una settimana potrebbe essere più che sufficiente.
Non c’è alcun bisogno di accudirlo e non ha paura né del freddo né della fame. Anche le frecce e le spade non lo toccherebbero. Installaci un ariete sul fronte e può causare danni enormi sul campo di battaglia.
In quanto Cavaliere… era ancora necessario?
*****
In serata, quando Roland tornò in camera sua, Nightingale era di nuovo lì ad aspettarlo.
Questa volta il cappuccio non era alzato e sorridente era seduta al tavolo. Tra le mani teneva alcune pergamene, “Non ci si può fidare delle dicerie. Dicono che il quarto Principe sia un ignorante, maleducato e non dovrebbe avere qualità particolari. Infatti se paragonato al Gran Maestro di corte, non userebbe il suo tempo nello studio. I disegni su questo foglio, sono i piani del macchinario a stufa? Lo chiama… motore a vapore giusto?”
Ma porca troia! Non posso avere un minimo di privacy? Vai e vieni quando vuoi. Credi che questa sia casa tua? la insultò Roland dentro di sé, mentre le rispondeva con un’espressione calma, “Sì, sono i progetti. Ma senza l’aiuto di Anna sarebbero rimasti soltanto dei progetti.”
“Cosa può fare?”
“Molte cose: può aiutare nel trasporto dei minerali, drenaggio, fabbricazione metallurgica, forgiatura e qualsiasi altra cosa abbia bisogno della forza delle braccia per funzionare.”
“Allora le prendo.” dicendo ciò, Nightingale prese le pergamene e le mise all’interno del suo mantello, “Nell’Associazione Cooperativa delle Streghe ci sono delle Streghe che hanno il potere del fuoco.”
“Ehi-”
Lei scosse la testa per fermare le proteste di Roland, “Naturalmente non sto rubando le sue cose, dia un’occhiata a questo prima di cominciare a lamentarsi.” sul tavolo mise un’oggetto bianco.
Quando Roland si avvicinò al tavolo scoprì che si trattava di un rotolino di carta.
Gentilmente aprì il rotolo e lesse il suo contenuto, “Questo è…”
“Una lettera segreta inviata tramite piccioni viaggiatori.” gli spiegò Nightingale con un tono felice, “Il destinatario è la vostra cameriera Tyre. Tsk, a quanto pare il suo harem non è così leale.”
“Io non l’ho toccata.” si accigliò Roland.
Tyre. Da quel che ricorda, lo segue sin da quando era molto giovane e sembra che il precedente quarto Principe fosse interessato a lei, ma sfortunatamente fallì nel conquistarla. Poteva soltanto molestarla leggermente. Qui a Border Town, per evitare di doverla aspettare troppo a lungo, Tyre ricevette la stanza qui affianco. Non si sarebbe mai aspettato che fosse stata una macchinazione dei suoi fratelli.
Anche se non c’era il nome del mittente, riesce ad intuire che si tratta di uno dei suoi fratelli o sorelle. Nella lettera, l’autore afferma che non è contento del fallimento, però il piano per istigare la rivolta di Fortezza Longsong non poteva fallire un’altra volta.
Bé, è un dato di fatto che la prima parte del piano abbia avuto successo, pensò, altrimenti non sarei mai diventato Roland Wimbledon.
È inverosimile che questa lettera sia stata falsificata da Nightingale. Dopotutto solo le persone coinvolte in tale cospirazione potrebbero sapere dell’attentato. Inoltre, se Nightingale avesse voluto ucciderlo, non avrebbe avuto problemi a farlo.
“Come sei riuscita a impadronirtene?”
“La vostra cameriera Tyre non è una stupida. Aveva intenzione di bruciare la lettera dopo averla letta. Sfortunatamente, distolse lo sguardo mentre ero proprio dietro di lei.” fece un’azione quasi stesse spazzando via qualcosa, “Quindi, come ha intenzione di gestire la cosa? Vuole che l’aiuti a ‘occuparsi’ di lei?”
Naturalmente, Roland comprese cosa intendesse dire con ‘occuparsi’ e di conseguenza, esitò per un momento. Alla fine annuì, “Lascio a te la cosa.” Non ha abbastanza confidenza da fare questo genere di cose, “Se possibile… chiedigli chi è la persona dietro a ciò.”
“Come desidera Vostra Altezza,” sorrise Nightingale e salutandolo allo stesso tempo, “Bé, questo sarà il compenso per i progetti del motore a vapore.”