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Il banchetto proseguì.
Durante la cena vi era un’atmosfera armoniosa. Il quarto Principe non parlò della tratta dei minerali in quanto non era un tema adatto al momento.
Quando il Principe ordinò alle cameriere di portare il dessert, Petrov provò a discutere dell’argomento.
“Vostra Altezza, in base ai precedenti accordi, oggi ci sarebbe dovuta essere la consegna del carico di minerali, ma non ho visto alcun minerale nel cortile.”
Roland appoggiò le sue bacchette di legno e annuì, “Sfortunatamente, da poco la miniera del versante settentrionale ha subito un crollo e in questo mese, il mio popolo può soltanto provare a riprendere la produzione. Tuttavia, le macerie del crollo non sono ancora state rimosse. Secondo il programma, saremo in grado di riprendere la produzione all’inizio del prossimo anno.”
La miniera è collassata? Per un momento Petrov rimase scioccato, Che sia una coincidenza? Tuttavia capì che il Principe non ci avrebbe guadagnato niente mentendogli. Altrimenti si sarebbe diretto alla miniera del versante settentrionale per costatare la veridicità dell’informazione, e di conseguenza Roland ci avrebbe soltanto perso la faccia.
“Quindi… che fine hanno fatto i minerali estratti prima del crollo?”
“Non c’era molto, in base alla quantità che bisognava estrarre mensilmente, il mio popolo non è stato in grado di raggiungere la quota prevista dall’accordo.” Roland enfatizzò abilmente le sue parole, “Sig. Ambascitore, si ricorda cos’è successo durante i Mesi dei Demoni di 2 anni fa, vero?”
Naturalmente se lo ricorda. Il freddo era durato quattro mesi e degli abitanti di Border Town, una persona ogni due moriva di fame. La causa di ciò è stata l’avarizia dell’Amministratore Governativo Reynold. All’interno dell’aristocrazia ci furono dei conflitti e alcuni nobili volevano punire Reynold. Ma alla fine di tutto non successe niente, solo perché è il marito della secondogenita del Duca.
Quando questo fatto venne menzionato dal Principe, Petrov ebbe un brutto presentimento.
“Questa volta potrebbe anche essere peggio.” sospirò Roland, “Con quello che abbiamo estratto prima del crollo, molto probabilmente avremmo potuto guadagnare solo due mesi di vivande. Proverò a supportare il mio popolo, ma temo che non riusciranno a superare l’inverno. La vecchia tratta deve essere abolita!”
Petrov aprì la bocca ma non sapeva come rifiutare. Lui non è un diplomatico. Davanti ad una ragione così valida, non riesce a vedere un motivo per controbattere e quindi può soltanto rimandare la discussione, “Vostra Altezza, devo esprimere il mio dispiacere. Questa volta non si ripeterà la tragedia di 2 anni fa. Posso provvedere personalmente ad un mese di viveri e una volta che la produzione verrà ripresa, il suo popolo potrà saldare il debito.”
“Ho già venduto i minerali a Willow Town, possiamo ripagarvi lentamente con i loro soldi.”
“Però…”
“Non esiste alcun ‘però’, tuttavia,” lo interruppe immediatamente Roland, “sono propensi ad acquistare i minerali con Reali d’oro e allo stesso tempo venderci grano, formaggio, pane, miele e altro al prezzo di mercato… acquistabili tramite i Reali che abbiamo guadagnato dalla vendita dei minerali. Però, sig. Ambasciatore, anche se fosse disposto a prestarci un mese di cibarie, le altre cinque famiglie sarebbero d’accordo? Per quel che ne so, anche il Duca Ryan ha difficoltà nel raggiungere un accordo con loro.”
Petrov rimase in silenzio; il quarto Principe aveva nuovamente centrato il bersaglio. Non solo le rimanenti cinque famiglie, teme che anche suo padre non accetterà a cuor leggero tale cosa. Se vogliono mantenere il monopolio era necessario modificare gli accordi commerciali, ma non sa come poter avere l’ultima parola. È stato nominato Ambasciatore ma in realtà non è altro che un messaggero. Forse il Duca non vuole che qualcuno faccia accordi sottobanco con Border Town, giusto? Che fosse durante il periodo in cui c’era il legittimo governante o adesso con il quarto Principe, ogni stagione sceglie un candidato diverso e non sono mai i capostipiti delle sei famiglie.
Indipendentemente dal risultato deve provarci quindi, pensando a ciò, Petrov giocò l’ultima carta che gli rimaneva.
“30.” alzò tre dita, “Fortezza Longsong acquisterà i minerali e le pietre grezze con uno sconto del 30% rispetto al prezzo di mercato. Suppongo che ci possa guadagnare di più rispetto all’offerta di Willow Town, Vostra Altezza.”
Roland rispose, “Sicuramente. Tuttavia, rimane la solita incognita: può garantirmi che le sei famiglie accetteranno?”
“Domani partirò per Fortezza Longsong e dopo aver raggiunto un accordo, tornerò qui con un nuovo contratto.”
“Però, il mio popolo non può permettersi il lusso di aspettare così tanto. Dovrebbe saperlo che ci vuole molto tempo per raggiungere un accordo tra gli aristocratici.”
“Vostra Altezza, una cooperazione con Fortezza Longsong porterebbe grossi benefici sia a lei che al suo popolo. Willow Town è troppo lontana, e lei ed il suo popolo potreste rifugiarvi da loro durante il Mese dei Demoni.” mentre parlava di questo punto, Petrov sentì la sua gola seccarsi, “Ma la strada è pericolosa. Non è facile.”
Buon Dio, che diavolo sto facendo? Il cuore di Petrov batteva all’impazzata, Sto cercando di minacciare il Principe?
“Ha ha ha ha!” sorprendentemente, Roland non si arrabbiò e cominciò a ridere, “Sig. Ambasciatore, sembra che lei abbia frainteso qualcosa. Non ho mai pensato di rifugiarmi a Willow Town.”
“Cosa vuol dire…”
“Naturalmente, non mi rifugerò neanche a Fortezza Longsong.” Roland guardò l’espressione dell’Ambasciatore con un’espressione interessata, “Non ho intenzione di andare da nessuna parte.”
Per un momento Petrov credette di aver sentito male.
Fortunatamente, il Principe non aveva alcuna intenzione di mantenere quello strano silenzio e cominciò a spiegare, “Questo inverno rimarrò a Border Town. Questa città sarà il nuovo confine del nostro regno. Non sia così sorpreso amico mio, non sto dicendo cose senza senso e posso mostrarle le nuove mura cittadine al versante settentrionale.”
“Mura… cittadine?”
“Esatto. Si estendono dal Versante Montano Settentrionale fino al fiume Chisui, un muro di pietra alto quasi 4 m e largo 1,5 m. Grazie a questo, possiamo sconfiggere le Bestie Demoniache qui a Border Town.”
Petrov sentiva di non riuscire ad elaborare tutta quella mole di informazioni. Quando l’Ambasciatore ufficiale della scorsa stagione era ritornato, non ha parlato di alcun muro. No, a quel tempo il Lord di Border Town e la sua popolazione si trovavano a Fortezza Longosng. Come possono riuscire a costruire un muro con la loro già limitata manodopera? In altre parole, la costruzione del muro è cominciata immediatamente dopo l’arrivo del quarto Principe? Anche fosse, sono passati soltanto 3 mesi, quindi com’è possibile che siano riusciti a costruire qualcosa del genere in così poco tempo?
Inoltre… cos’ha appena detto Sua Altezza? Quasi 4 m d’altezza e 1,5 m di larghezza, che si estende dal Versante Montano Settentrionale fino al fiume Chisui? Dentro di se, Petrov stimò che per la costruzione di un muro occorrevano dai 3 ai 5 anni. Inoltre, non ci sono abbastanza tagliapietre per raffinare le varie pietre! Oltretutto, Border Town è una città mineraria e la maggior parte dei suoi abitanti sono delle persone comuni.
Ancora intento a digerire la notizia, la successiva affermazione di Roland lo scioccò ancor di più.
“Per quanto riguarda la vendita dei minerali, a partire dall’anno prossimo ho intenzione di abbassare il prezzo del 50%, ma non lo venderemo soltanto a Fortezza Longsong visto che non necessitate di così tanto minerale. Credo che in confronto ai magri guadagni che potete ricavare dai minerali grezzi, preferireste qualche prodotto finito come spade, badili e simili.” ancora una volta si fermò, aspettando che Petrov comprendesse cosa volessero dire le sue parole, “Come per le gemme grezze, le venderemo sotto forma di asta e i compratori con l’offerta maggiore potranno acquistarla. Preferirei raffinare le gemme qui a Border Town, ma al momento non c’è nessuno che possiede l’abilità necessaria per farlo.”
Ma stai dicendo che hai le capacità di costruire un muro in questi pochi mesi?! Il cuore di Petrov stava bruciando dalla rabbia, Che cosa voleva dire con ‘Fortezza Longsong non necessita di così tanti minerali’? È un guadagno di almeno 1000 Reali d’oro e se la produzione aumentasse, il guadagno raddoppierebbe! Fortezza Longsong non può maneggiare 2000 Reali d’oro? È un tantinello arrogante.
Trattenne i reclami del suo cuore e cercò di mantenere il suo aspetto composto, “Ho memorizzato tutto quello che ha detto, Vostra Altezza. Tornerò immediatamente a Fortezza Longsong e comincerò le trattative con le sei famiglie. Però, per il muro cittadino che ha precedentemente menzionato… gradirei dargli un’occhiata.”
“Certamente.” sorrise Roland, “Ma se la prenda con calma e prima finiamo di gustarci questo dessert. Dopotutto non è mai tardi per cominciare. Non è vero, sig. Ambasciatore?”