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“Demone!” Alicia alzò la sua spada a due mani e fece un passo per proteggere Mira.
“…Demone?” La voce della Strega era fredda e priva di qualsivoglia emozione, “Questo è il modo, in cui chiamate quegli orfani e bambini abbandonati che vengono inviati al monastero per essere allevati, dai quali scegliete le vostre streghe? Come dovrei chiamarti?”
“Di cosa stai parlando?!” La guerriera rispose, “La Chiesa da loro riparo a causa della bontà di Dio. Senza la pietà della Chiesa, quanti di loro sarebbero in grado di raggiungere l’età adulta? Ma il Diavolo sarà sempre in grado di corrompere i più deboli, portando un numero molto piccolo di ragazze fuori strada. Ma non appena si scopre che una di loro degenera in una Strega, la Chiesa dovrà immediatamente occuparsi delle cadute!”
Sentendo la parola ‘occuparsi’, la pupille d’oro della Strega si oscurarono. Alzò la grande spada con una mano e disse “Non sono interessata a convincere una persona morta. Facciamola finita.”
Anche prima che la sua voce fosse svanita, il gufo allargò le ali e volò verso il cielo mentre la Strega caricò. Alicia ricordava ancora chiaramente come i suoi compagni avessero cercato di difendersi finendo col venir tagliati in due. Invece di scappare, caricò la Strega cercando di colpire il suo braccio destro. Alicia aveva sentito durante gli allenamenti di scherma che quello era il punto debole di ogni spadaccino. Se avesse colpito la mano destra, la sua avversaria avrebbe avuto bisogno di qualche secondo per rigirare la lama.
Evitando attentamente il colpo che l’avrebbe decapitata, alzò la sua spada a due mani e cercò di colpire il corpo del nemico. Ma la reazione della Straordinaria fu troppo veloce e con un piccolo salto evitò il colpo di Alicia mentre allo stesso tempo cambiò la direzione del suo spadone.
Fino ad oggi, Alicia non si era mai ferita.
In un lampo, la spada tagliò metà e il suo sangue sprizzò verso il cielo. Un dolore lancinante salì dal basso, quasi facendole perdere la coscienza. Istintivamente strinse i denti, fortunatamente era abbastanza forte da non gridare dal dolore.
Il divario è troppo grande.
Aveva ormai capito, quanto fosse stato difficile il compito di Abrams, che aveva scambiato diversi colpi con la Straordinaria.
Alicia lottò per guardarsi intorno, fece appena in tempo a vedere Mira prendere una balestra nascosta e alzarla verso il corpo dell’ignara Strega.
Questa è la mia ultima possibilità. Alicia pensò che fosse riuscita a guadagnare l’attenzione della Strega.
Ma prima che potesse anche solo pensare a quello che poteva dire, lo spadone la travolse. Poi sentì solo che la gola era diventata secca e quindi il suo mondo si capovolse… no, forse era lei che sto volando e poi vide come il suo corpo non era più in grado di sostenere se stessa e cadde in ginocchio. Allo stesso tempo, vide il gufo volare in direzione di Mira. Trasformandosi in una ragazza a mezz’aria e colpendo la sacerdotessa… in seguito, la vista di Alicia cominciò rapidamente a confondersi e come finalmente toccò il suolo, calò un buio sconfinato.
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“Quella maledetta pietra! Coo.” Maggie toccò la testa mozzata mentre si lamentava ad alta voce, “Sei stata imprudente. Se non fosse stato per il mio aiuto, saresti stata colpita da quella balestra!”
“L’avevo già notata. Volevo solo porre fine a questa storia”, usando la sua spada, Ashes scavò rapidamente una fossa poco profonda e dopo aver saccheggiato i loro corpi, li gettò nel pozzo e li coprì. Mettendo i medaglioni del Castigo Divino e i Reali d’oro nella propria borsa, ora aveva abbastanza soldi per pagarsi il viaggio verso Clearwater.
Sul corpo della donna che indossava la veste, aveva anche trovato una lettera. Le diede una letta e scoprì che riguardava Roland Wimbledon. Nel caso non stesse collaborando con le Streghe, avevano intenzione di acquistare bambine e orfane da lui, esattamente come avevano fatto in precedenza col Duca Ryan. Fino a quando le donne erano ancora minorenni potevano comprarle e anche pagare il normale prezzo di ‘mercato’. Inoltre, potevano anche aiutarlo se voleva essere pagato in pillole.
Leggendo la lettera Ashes aveva cominciato a sghignazzare con disgusto. Mettendola sopra la torcia, iniziò a bruciarla.
“Vieni, abbiamo altri corpi da seppellire.”
“Coo.” Maggie si trasformò in un gufo e ritornarono nel luogo del primo scontro.
Scavare, trasportare, seppellire uomini… Maggie non fu in grado di darle una mano significativa. Vedere gli arti smembrati e con l’aria che puzzava di sangue, la fece sentire un po’ stordita. Così, ora era seduta su un ramo, a guardare Ashes mentre lavorava.
“Per quale ragione è così importante farlo? Non sarebbe male se la Chiesa scoprisse che sono morti?”
“C metteranno alcuni mesi prima di accorgersene.” spiegò Ashes utilizzando la spada come pala, “Quando di solito mandano un inviato per indagare su una Strega, nel caso in cui il Lord sta cooperando con loro l’indagine può durare più di un mese, oltre al tempo di cui avranno bisogno per tornare, dovrebbero essere passati quasi due o tre mesi.”
“Ma Sua Altezza Reale non avrebbe cooperato con loro!”
“Potresti tornare umana quando parli con me.“ disse Ashes sospirando e continuando la spiegazione “Finché si permette al messaggero di vivere in città, l’Associazione sarà in pericolo. Non hanno bisogno di chiedere al Principe, gli basta prendere alcune persone dalla strada e dopo averle torturate, otterranno le risposte che cercano. Di conseguenza Roland avrebbe solo due opzioni, o vendere le Streghe e dire che non ha nulla a che fare con loro o uccidere gli inviati. Ma se avessero pianificato una cosa del genere in anticipo, fino a quando anche solo uno di loro fosse stato in grado di fuggire, Hermes avrebbe presto ricevevuto un messaggio di conferma. Dopotutto, hanno anche dei piccioni viaggiatori con loro.“
“I piccioni non possono vedere la strada di notte, quindi sono stata in grado di catturarli tutti”, disse Maggie, accarezzando le sue tasche gonfie, “Dobbiamo solo aspettare fino a domani, poi possiamo anche farli arrosto e mangiarli.”
Ashes scosse la testa. In precedenza non aveva mai visto Maggie mangiare un uccello, ma ora, dopo alcuni giorni a Border Town, aveva sviluppato un forte interesse per loro. “Se la Chiesa avesse ottenuto un rapporto della delegazione e deciso di inviare un esercito, il Principe avrebbe avuto un mese di tempo per prepararsi. Ma ora, fino a quando la fortuna non lo abbandonerà, sarà in grado di durare altri tre mesi… quindi, questo è il regalo che gli ho promesso e allo stesso tempo, ho anche ottenuto la mia vendetta sulla Chiesa.“
“E’ andato tutto come hai previsto.” la elogiò Maggie.
C’era ancora qualcosa che Ashes ancora non le aveva detto e cioè che aveva preso quella decisione al posto Principe, e quindi lo ha messo all’angolo. Quando la Chiesa avrebbe scoperto che hanno perso il contatto con i loro inviati, avrebbe certamente incolpato Roland per questo. In questo modo, non avrebbe mai potuto tradire le Streghe.
Quando tutto fu finalmente sistemato, l’alba stava cominciando a comparire.
“E con questo, è giunto il momento per noi di separarci”, disse Ashes.
“…” Maggie non capiva cosa volesse dire, “Cosa?”
Ashes fece un passo davanti a Maggie, si accovacciò verso il basso e le toccò la piccola testa, “Tu vuoi vivere a Border Town, non è vero? Li ci sono Lightining e Wendy, quindi sarai sicuramente molto felice.“
“Ma…” Maggie abbassò la testa, uno sguardo di esitazione sul viso, “Mi piace anche Lady Tilly.”
“Non dovrai restare qui tutto il tempo.” disse Ashes, “Roland, a differenza di Tilly, è un aristocratico particolare e potrai essere sicura che sarà sempre dalla parte di noi Streghe. Così, la tua missione sarà quella di volare una volta al mese, informandoci di tutto ciò che accadrà a Border Town. Inoltre, puoi anche portare i nostri messaggi alle Streghe dell’Associazione. In questo modo entrambe le parti possono stabilire un contatto regolare. Se la città è in pericolo, si potrà anche aiutarle a fuggire dal regno di Graycastle.“
“Davvero?” Maggie sbatté le palpebre.
“Sì.” Ashes annuì. “Tu ricordati di portare a termine il tuo dovere Mi fido di te.”
Vedendo Maggie trasformarsi in un piccione e pian piano scomparire con i primi raggi del sole, Ashes montò a cavallo e avanzò nella direzione del porto di Clearwater.