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Il sole lentamente tramontò dietro le montagne, permettendo alla notte di scendere sul territorio occidentale.
Non lontano dalla strada, il la delegazione aveva scoperto uno spazio aperto, dove avevano deciso di montare le loro tende.
Non molto tempo dopo, un falò ardeva al centro del campo, permettendo ai guerrieri di togliersi le armature e riposare i loro corpi stanchi. Si sedettero tranquillamente intorno al fuoco, aspettando che questi cuocesse il porridge.
Portando una bacinella di acqua calda, Alicia si era incamminata verso una delle tende, “Sacerdotessa, ho portato un po’ di acqua calda con me, la prego di utilizzarla per lavarsi il volto.”
“Grazie.” Mira sorrise e annuì, poi immerse l’asciugamano nell’acqua. “Domani potremo finalmente raggiungere Border Town e porre fine a questo viaggio estenuante.”
“Il viaggio non è niente in confronto alla lotta contro una bestia demoniaca”, rispose Alicia. “Contrariamente a quello che mi aspettavo, cavalcando insieme a voi ho appreso molto. Non avevo mai pensato che una Sacerdotessa fosse abituata a viaggiare.“
“Haha, questo è normale. Dopotutto, non sono nata sacerdotessa. Prima della mia vita nella Chiesa ero una venditrice ambulante, quindi stare in sella è una cosa normale per me “. Rispose Mira mentre si asciugava il viso, pulito da polvere e sudore accumulato durante la giornata. Quando ebbe finito, diede la bacinella alla guerriera, “Ecco. Dovresti pulirti anche te il viso. Forse ti aiuterà a sentirti meglio?”
“Cosa?” Alicia fu sorpresa dalle parole inattese della sacerdotessa.
“Riguarda ancora la questione dell’Armata del Castigo Divino?” la sacerdotessa scosse la testa mentre sorrideva, “Il tuo viso è un libro aperto, sei stata chiaramente influenzata dalle parole Abrams’.”
“…” Anche se lei prese la bacinella, non le diede una risposta.
“Durante la nostra vita incontriamo molte difficoltà, se non siete in grado di andare oltre queste soglie, non solo la Chiesa, ma tutto il mondo ne soffrirà le conseguenze. Al fine di trattenere quei terribili nemici, a volte un sacrificio è necessario.“ Disse Mira, “È una scelta difficile, ma non dimenticare mai il motto della chiesa.“
“Scegliere il male minore”, sussurrò Alicia.
Soprattutto, unirsi all’armata del castigo divino è una scelta volontaria e quando il fratello di Abrams ha deciso di farne parte, era ben conscio di ciò che comportava. Essere pronti a sacrificare se stessi per la Chiesa. Questo è uno degli ideali più nobili e per questo sacrificio, il suo nome sarà inciso per sempre su un Monumento della Gloria e lasciato ai posteri.
“Grazie per la vostra guida,” disse Alicia mentre alzava la mano destra fino al cuore “Mi sento molto meglio ora.”
Ciò che la Sacerdotessa aveva detto la fece sentire meglio. Indipendentemente dal risultato, i membri dell’Armata stavano seguendo la loro fede e si sono sacrificati per la gloria della divinità.
“Non c’è di che.“ affermò mira con un sorriso “Andiamo a cenare. Ormai dovrebbe essere pronto. Non penso sia strano che riesca ad affermarlo dopo aver mangiato porridge così tante volte.”
“Fortunatamente, oggi sarà l’ultimo giorno.” affermò Alicia rispondendo al suo sorriso, “Domani dovremmo essere in grado di godere dell’ospitalità del Lord di Border Town e anche ricevere un pasto sontuoso.”
Dopo aver mangiato la loro cena insapore, il Capo Giudice scelse gli uomini che quella sera sarebbero avrebbero dovuto rimanere di guardia; mentre, quelli che erano liberi potevano tornare nelle loro tende e dormire. Anche Alicia ritornò nella tenda insieme alla sacerdotessa, spense la lampada ad olio e si coprì con la coperta.
Alicia non sapeva per quanto tempo avesse dormito, ma nel giro di un secondo, sentì qualcosa cadere. Era come se un grande oggetto fosse stato gettato a terra. Non molto tempo dopo il suono poté sentirsi di nuovo.
Questa volta, aveva sentito un vago suono di armatura che cadeva.
Di colpo aprì gli occhi.
Alicia afferrò rapidamente la spada a due mani, andando lentamente verso il lato della tenda, si preparò in un angolo attendendo, ma in quell’esatto momento si sentì: “Siamo sotto attacco!”. Sentendo l’allarme, il campo iniziò a prendere vita.
Dopo quello, Alicia sentì un’altro forte rumore.
Allo stesso tempo, la voce del’ Capo Giudice si spense.
Senza esitare, Alicia rotolò fuori dalla tenda. Vide come la spada della sentinella era stata divisa a metà, no… non era solo la sua spada, ma anche il giudice stesso era stato diviso a metà. Il suo sangue era sparso dappertutto. Entro la lucentezza del fuoco, Alicia poteva vederlo cadere impotente in ginocchio, diviso, ai piedi di una donna.
La donna, che teneva in mano una strana spada nelle sue mani, era l’attaccante. Aveva avvolto il suo corpo in un abito nero e il suo volto era coperto da un cappuccio. Entro le ombre del suo cappuccio, l’unica cosa che riusciva a distinguere Alicia, erano i suoi occhi d’oro scintillanti.
Altri due Giudici si precipitarono in avanti nel tentativo di fermare questa donna, ma di fronte a lei ogni resistenza era inutile. Il nemico non era solo in grado di decapitare facilmente un guerriero, ma spezzava anche le spade in due. Poté ascoltare il suono forte di due spade che si scontravano, poi scintille e detriti cominciarono a spargersi ovunque, presto seguiti dal suono di un taglio della spada nella carne, fratturandone le ossa. Sentendo questa cacofonia, si pietrificò.
“È una Strega!” Esclamò qualcuno.
Il nemico è una sola persona… da sola, ha avuto il coraggio di attaccare l’accampamento dell’Esercito dei Giudici. Deve aver ceduto al potere dei demoni!
“Prendi la Sacerdotessa e fuggite” Alicia improvvisamente sentì una voce costante proveniente da dietro di lei.
Voltandosi vide che era Abrams.
“Mi stai chiedendo di fuggire abbandonando i miei compagni?” Alicia non riusciva a credere a ciò che aveva appena sentito.
“Fallo, oppure la morte degli altri sarà stata vana, sembra che non riesci a comprendere neppure qualcosa di tanto semplice!” Ringhiò Abrams, “La Strega non è influenzata dal medaglione e questo avviene solo nel caso di una Straordinaria. Quindi cercheremo di fermarla, mentre è tuo compito portare la sacerdotessa nella direzione di fortezza Longsong! Ricordate di usare sempre la strada, in modo che nel caso incontriate una carovana, possiate chiedere immediatamente aiuto!” Poi afferrò la sua spada e si precipitò verso il nemico.
Alicia sussultò, Lei è una Straordinaria. Si dice che solo i membri dell’Armata sono abbastanza forti per combattere contro di loro. Tutti coloro che incontrano una Strega Straordinaria deveno cercare immediatamente l’aiuto della Chiesa locale. Abrams ha ragione. Stare qui non servirebbe a niente.
Vedendo che avevano già perso cinque membri, i restanti Giudici cambiarono strategia. Usavano le tende e il terreno per cercare di catturarla, cercando di guadagnare tempo. Ma Alicia sapeva che la forza e la velocità della Strega erano di molto superiori a quelle dei suoi compagni, quindi era solo una questione di tempo prima che tutti venissero uccisi.
Ringraziò e si precipitò nella tenda. La sacerdotessa si era già messa le scarpe ed era in attesa d’informazioni. Alicia cominciò a tirarla nella direzione in cui avevano legato i cavalli.
“Cos’è successo?” Chiese Mira in confusione.
“Il campo è stato attaccato da una Straordinaria! Devo portarvi via!” gridò, ”La prego di fare in fretta!”
Capendo che la possibilità di vedere chiaramente la strada durante la notte, Alicia temeva che i cavalli sarebbero potuti inciampare sulla strada principale. Ma se avessero rallentato, sarebbe stato facile per la Strega raggiungerle.
Alicia decise di liberare i cavalli per farli correre lungo la strada, mentre lei sarebbe entrata nel bosco insieme alla Sacerdotessa, che affiancava la strada. Rendendone difficile l’individuazione da parte del nemico.
Lasciando il suono delle armi che collidono dietro di loro, prese con se la sacerdotessa e usando la fioca luce della luna per vedere l’ambiente circostante. Avrebbero potuto incontrare animali selvatici come vipere, ma sempre meglio dell’affrontare direttamente la Strega.
Quando le due si imbatterono nella Catena Montuosa Invalicabile, Alicia finalmente si sentì un poco sollevata e sembrava che la Strega avesse rinunciato ad inseguirle. Con l’eccezione di alcuni uccelli, i dintorni erano completamente silenziosi.
“Cosa facciamo adesso?” Chiese Mira.
Nonostante quel che era successo, la Sacerdotessa non sembrava molto spaventata, il che la impressionò “Sacerdotessa, dovremmo cercare un posto per riposare e rimanere lì per la notte. All’alba potremo andare a fortezza Longsong e chiedere aiuto.“
“Non dovremmo andare a Border Town? Da qui, avremo al massimo bisogno di un giorno e una notte per raggiungere la fortezza.”
“No”, disse Alicia, scuotendo la testa. “Incontrare una Straordinaria qui non può essere una coincidenza. Ho il sospetto che il Lord stia complottando con le Streghe e con questo, è troppo pericoloso per noi andare in città “.
“Quello che dici ha senso…” all’improvviso, la bocca della Sacerdotessa si spalancò. Sembrava stesse fissando qualcosa dietro di lei.
Vedendo la sua reazione, il cuore di Alicia sprofondò. E infatti, quando si girò, vide la Strega vestita nel suo abito nero uscire. I suoi occhi brillavano come le stelle e un gufo aleggiava sulle sue spalle.