— • — • — • —
“Spostati! Sporco mendicante!”
Qualcuno la urtò, ma lei non si mosse. Guardò l’altra persona sorpresa che poi arretrò leggermente.
l’espressione arrogante dell’uomo scomparve dal suo volto. La fissò e poi se ne andò.
Indifferente, continuò a muoversi tra la folla. Quando la vedevano con i suoi vestiti logori, la maggior parte delle persone si accigliò.
C’era una grand folla. Anche se c’erano dei muri che separavano il centro città, avevano eretto un cancello simbolico fatto di legno e ghirlande per controllare meglio il mare di persone. Su entrambi i lati della porta c’erano dei soldati vestiti con armature pesanti, abbaglianti e che riflettevano la luce del sole scintillante. Con le loro ali d’aquila sulle spalle, davano l’impressione che essi desiderassero volare nel cielo. La decorazione di un fiore risaltava sul petto e un gruppo di ricche casalinghe gridavano e litigavano per loro.
I guerrieri indossavano tutti dei mantelli rossi che cadeva a terra. Sembrava essere una parete rossa, se osservati da dietro. Erano questi guerrieri belli e possenti ad essere responsabili di disperdere la folla, liberando una strada larga che era utilizzabile solo dalle famiglie più influenti.
Molti stendardi volavano nel vento lungo la strada e delle bandiere che sembravano delle strisce dorate pendevano dai pennoni, emanando una presenza solenne e rispettosa. Le bandiere erano ricamate con molti disegni differenti, ma la maggior parte d’esse vi erano state la torre e le picche. Sapeva che questo stemma rappresentava la famiglia reale del Regno di Graycastle, che era anche l’organizzatrice della cerimonia di oggi.
Oggi tenevano una cerimonia reale per celebrare il giorno in cui la quinta Principessa, Tilly Wimbledon, aveva raggiunto la maturità.
Da quando era stato reso pubblico una settimana prima, la questione aveva già creato un gran brusio tra il pubblico, tanto che tutti in città già lo sapevano. Oltre alla nobiltà locale del Regno di Graycastle, gli inviati dagli altri regni erano giunti a frotte. Portavano un sacco di doni e proposte di matrimonio, nella speranza di guadagnare il favore della quinta principessa.
Anche la Chiesa aveva inviato un’Arcivescovo per presiedere alla cerimonia. Questa si sarebbe tenuta presso il centro di Dawn Square. A quel tempo, la famiglia reale avrebbe cominciato a distribuire del porridge a base di carne e zuppa, nonché motivo per cui l’evento attirava così tante persone.
Tuttavia, lei non era venuta per il cibo.
Il suo obiettivo era l’Arcivescovo.
Se era in grado di uccidere un Arcivescovo sotto gli occhi attenti del Re. Sarebbe stato impossibile per la Chiesa coprire l’incidente, facendogli perdere la faccia. Degustare un sapore così dolce come la vendetta, la faceva eccitare. Toccando il petto, si assicurò che il coltello rubato lo avesse ancora con se. Anche se il coltello era di scarsa qualità, sarebbe stato sufficiente per uccidere una persona.
Dalla folla partirono una raffica di applausi travolgente, interrompendo i suoi pensieri. Guardando in direzione del centro cittadino, aveva scoperto che le file dei Cavalieri del Regno di Graycastle avevano cominciato a marciare lentamente in avanti. Il Cavaliere nella parte anteriore era vestito con l’armatura più brillante; come una fiamma tremolante, il suo mantello rosso ricamato in oro, svolazzava dietro di lui.
I Cavalieri erano seguiti da una carrozza, che veniva trascinata da ben quattro cavalli che si muovevano fianco a fianco. Lo stemma della famiglia reale era stato intagliato sul lato della carrozza e le sue ruote e telai erano placcati in oro. Sul tetto torreggiava una bandiera araldica scarlatta, mentre un tessuto di seta ricamato d’oro era appeso su ogni angolo. A prima vista, l’intera carrozza sembrava un oceano d’oro.
La folla cominciò a muoversi verso Dawn Square e lei si mischiò con la folla di persone che seguivano la carrozza. L’area interna della piazza era stata isolata da una fila di guardie, consentendo solo all’aristocrazia di ottenere uno sguardo da vicino al luogo della cerimonia. Aveva stimato che lei avrebbe dovuto fermarsi qui, per ora. Ma, non appena l’Arcivescovo sarebbe entrato nella piazza, l’avrebbe raggiunto in poco tempo.
La famiglia reale cominciò a uscire dalla carrozza reale e lentamente si spostò sul palco centrale. Erano probabilmente i cinque figli di Wimbledon III.
Tra di loro vi era anche la quinta Principessa, Tilly Wimbledon.
Non c’era alcun dubbio che la quinta Principessa fosse la protagonista della giornata. I suoi occhi erano pieni di intelligenza e chiari come due gemme; il trucco di luce sui i suoi capelli grigi le davano un’aspetto rinfrescante e semplice; in piedi all’interno di quel gruppo di fratelli e sorelle, il modello ricamato sul suo vestito non era per nulla complesso ed era perfettamente abbinato con il suo temperamento. Ma la cosa più incredibile era che le sembrava come se la Principessa la stesse salutando direttamente.
Non era un’illusione. In quel breve momento, una sensazione ineguagliabile di vicinanza era nata dentro in lei. Non è nata da qualsiasi relazione di sangue o per via dello status sociale, ma dalla risonanza della loro magia.
Lei inconsciamente rilasciò la forte presa sul coltello e cominciò a guardare in silenzio la donna che camminava sul palco. Non molto tempo dopo la cerimonia, era stata trovata da due guardie incaricate di scortarla a palazzo.
Fino a quando non avesse voluto seguirli, le guardie non sarebbero mai state in grado di fermarla. Ma lei non aveva chiesto nulla, semplicemente cominciò a seguire i due nel centro della città, fino a quando finalmente raggiunse il magnifico palazzo che si trovava alla fine della strada.
All’interno di una stanza segreta del palazzo, incontrò la quinta principessa per la prima volta.
“Capisco.”
“E’ una storia veramente triste. Quindi, è così che sei giunta nel Regno di Graycastle.”
“Non preoccuparti. In futuro, non sarà necessario che tu continui a vagare. D’ora mi farai compagnia.”
“Ti darò una nuova identità e farò in modo che nessuna sia più in grado di riconoscerti.”
“Ho sentito dire che il monastero fu distrutto da un incendio e che tutti i bambini andarono dispersi. Solo rovine e ceneri.”
“Hai un nome da prima di quel momento?”
“In questo caso, d’ora in poi il tuo nome sarà Ashes”.
*****
Quando Ashes aprì gli occhi, la prima cosa che attirò la sua attenzione fu il viso di Maggie.
La strega sbatté le palpebre un paio di volte e inconsiciamente l’abbracciò, “Finalmente ti sei svegliata, coo!”
Ashes cercò di muovere le dita dei piedi, solo per scoprire che non vi era debolezza o intorpidimento come si aspettava. Inoltre, ha anche scoperto che la zona della vita non le faceva più male.
“Quanto tempo ho dormito?”
“Un pomeriggio”, disse Maggie “, Nana ha detto che il trattamento è completo e ti potevi svegliare in qualsiasi momento. Ma quando ti saresti svegliata saresti stata molto stanca e dovevi prima riposare per un po’. Tuttavia, la seconda volta dovresti sentirti molto meglio.”
Ashes cominciò ad accarezzare la testa di Maggie e lentamente si mise a sedere sul letto. Alzò i suoi vestiti per esaminare la ferita, solo per scoprire che il suo addome era intatto. L’enorme ferita era scomparsa, come se fosse stata solo un incubo.
“Come ha fatto a guarirmi?”
“Non credo tu voglia saperlo.” disse Maggie, ma quando vide la determinazione negli occhi di Ashes’, decise di continuare, “Hanno radunato tutti gli organi dispersi… coo. Poi hanno riempito lo stomaco. Quando tutto era al suo posto, Nana ha cominciato a usare la sua magia, ripristinando il tuo stomaco al suo stato originale. Secondo Lightning, più parti avrebbero raccolto e più velocemente poteva guarirti. Se fosse mancato qualcosa sarebbe stata in grado di farla crescere di nuovo“.
Ashes sentì la pelle d’oca su tutto il corpo, “Tutto la sporcizia e l’erba imbrattata…”
“Quando Nana ti stava guarendo, tutta la sporcizia è stata eliminata dal tuo corpo. Sembra che la sua abilità riesca a distinguere tra ciò che è utile e ciò che è dannoso.”
Sentendo questo, si sentiva sollevata e cercò di alzarsi dal letto, mettendo alla prova quanto effettivamente si fosse ripresa. Il risultato fu che era completamente opposto a quello che Nana aveva detto in precedenza. Dopo il risveglio, non poteva sentire traccia di debolezza. Invece, si sentiva come se possedesse una forza superiore a quella che aveva in passato.
Dopo essersi messa il mantello nero, Ashes diede uno sguardo al cielo fuori dalla finestra e si diresse verso la porta.
“Dove stai andando?” Chiese Maggie, confusa.
“Vado a vedere Sua Altezza Reale,” rispose Ashes senza voltarsi indietro.