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Kyle Sichi non riusciva a prendere sonno in questi ultimi giorni. Aveva capito che venire a Border Town era stata la scelta più saggia della sua vita.
Aveva trascorso due giorni e una notte a leggere il libro di ‘Chimica elementare’. Anche se aveva dormiva tra le quattro e le sei ore, si sentiva comunque rinvigorito. Ora, tornato indietro alla prima pagina, iniziò a leggere il libro antico con attenzione ancora una volta.
La materia è costituita da minuscole particelle! I cambiamenti della materia sono la decomposizione e la ricombinazione di quelle particelle! Durante l’intero processo, la quantità totale di materia rimarrà sempre costante per tutto il tempo!
Santo cielo! Per riuscire a descrivere un mondo invisibile agli altri, è un’eccellente narratore chiunque lo abbia scritto. Più di una volta sospettò che il contenuto del libro fosse in realtà tutta una montatura, ma dopo aver fatto alcuni test seguendo gli esempi descritti, i risultati combaciavano con quello che era stato scritto nel libro. D’altro canto, anche alcuni esempi veritieri del libro lo si possono trovare anche nella vita di tutti i giorni.
Un’esempio era ‘l’ossigeno’ descritto nel primo capitolo.
Questo gas è uno dei componenti principali dell’aria, la gente non respira aria per vivere, ma ossigeno. Una fiamma necessita di ossigeno per bruciare e la combustione è essenzialmente una sorta di ossidazione.Più viene alimentato con l’ossigeno, più vigorosa sarà la fiamma.
Queste parole gli ricordavano i forni che usavano a Silver City per produrre il vetro. La mantice che viene continuamente azionata da due persone, consente alla temperatura del forno di raggiungere il livello cui la ghiaia avrebbe cominciato a sciogliersi. In quanto è una specie di sostanza, l’ossigeno puro potrebbe venir estratto tramite l’alchimia… no, tramite una reazione chimica. Che la mantice usata in quei forni serva per imprimere ossigeno nel forno?
E la parte più sorprendente che aveva letto nel libro, era che l’acqua era in realtà costituita da due particelle di idrogeno e una particella di ossigeno. Che era probabilmente anche il motivo per cui tutte le creature dovevano bere l’acqua. Tuttavia l’idrogeno sembrava essere un gas, ma combinato con l’ossigeno che era un altro tipo di gas, diventava liquido, come poteva essere possibile?
Kyle scoprì che aveva ancora molte domande lasciate senza risposta e anche molte cose da considerare, ma non c’era dubbio che con questa nuova conoscenza, aveva superato enormemente qualunque altro alchimista. Mentre sono ancora alla ricerca di formule nel loro mondo pieno di caos e nebbia, aveva trovato una strada piatta e diritta direttamente davanti ai suoi occhi.
Ora, è il momento di andare a lavorare. Riluttante chiuse il libro. Guardando fuori dalla finestra vide che a questo punto l’orizzonte aveva già cominciato a virare al bianco, il che significava che era giunto il momento per lui di andare a lavorare.
Kyle spense la candela e quando si avvicinò al letto, vide che la moglie e la figlia stavano ancora dormendo. In seguito, fece un passo fuori di casa e chiuse la porta silenziosamente.
La casa donatagli da Sua Altezza Reale era in un quartiere a ovest del castello. Confrontando la nuova casa con quella che aveva a Silver City c’erano un sacco di differenze. Le pareti erano fatte di mattoni e non di legno inoltre, la casa era molto più confortevole e gli utensili da cucina e i mobili riforniti erano vari. Anche se non l’aveva detto ad alta voce, in fondo si sentiva molto più soddisfatto con questa nuova vita. I suoi discepoli vivevano in un altro distretto, a due isolati di distanza da lui. La loro casa era molto più piccola e non avevano una camera loro. Era più simile ad una locanda, dove una camera da letto doveva essere condiviso tra quattro persone.
Quando arrivò al suo laboratorio presso il fiume Redwater, vide che i suoi discepoli erano già all’opera. Erano tutti stati accuratamente selezionati da Kyle e tutti loro avevano lavorato nel laboratorio Alchemico quasi dalla loro infanzia, imparando a pulire e ordinare i materiali. Ormai tutti avevano già raggiunto un’età compresa tra i 20 ed i 30 anni. Vedendo che tutti gli utensili di laboratorio e i contenitori di vetro lucido erano puliti, Kyle annuì soddisfatto.
“Buongiorno, rispettato mentore.”
“Cominciamo.” Kyle prese un paio di guanti da uno degli armadi, pieno di entusiasmo. Questi guanti erano estremamente sottili ed elastici. Erano stati fatti molto probabilmente con intestini di animali. Quando aveva lavorato nel Laboratorio Alchemico precedente, non li aveva mai avuti a disposizione, ma il Principe aveva più volte sottolineato quanto fosse pericoloso lavorare e sperimentare con i prodotti chimici. Quindi, tutte le regole di funzionamento dovevano essere rigorosamente seguite, come ad esempio quando si lavora con materiali corrosivi, si deve indossare i guanti per tutto il tempo e tenere tutte le finestre aperte.
Il loro lavoro era completamente diverso rispetto a quello che svolgeva nel laboratorio alchemico. Doveva creare l’acido per Sua Altezza Reale. Il metodo acido pietra doppia era già stato fatto dai suoi apprendisti molte volte. DI conseguenza, Kyle può guardarsi intorno dare istruzioni ai suoi apprendisti invece che dover far tutto di persona.
I due acidi che dovevano produrre erano stati descritti in dettaglio nel libro, uno era chiamato acido solforico e l’altro acido nitrico. Durante la sua permanenza nel laboratorio Alchemico, avevano usato nomi dei materiali cui si ricavavano; il primo era allume verde e l’altro salnitro. Anche se avevano usato nomi diversi, il metodo di preparazione era sostanzialmente sempre lo stesso. L’acido in forma gassosa lo si otteneva tramite la distillazione distruttiva dei due materiali, poi il liquido lo si sarebbe ottenuto congelando il vapore. L’allume verde era solitamente associato alle miniere di zolfo mentre il salnitro era un materiale comune da trovare e che veniva prodotto nelle vasce delle grandi città*.
*per chi non lo sapesse, il salnitro è un deposito costituito da sali minerali (nitrati) e cresce sulle pareti dei muri umidi e mal ventilati di grotte naturali o artificiali.
Sua Altezza aveva sottolineato che le due concentrazioni di acido dovevano essere il più alte possibile, così aveva deliberatamente deciso di spiegare il metodo di purificazione a Kyle.
Ad esempio, l’acido solforico poteva essere riscaldato di nuovo, in modo che l’acqua restante evaporasse fino a raggiungere una concentrazione del 98% di acido solforico. Tuttavia, l’acido nitrico provocava un sacco di guai. Secondo Sua Altezza, l’acido nitrico in sé non era stabile e in realtà è alquanto volatile. A causa di questo, con il solito metodo si poteva procedere solo in una certa misura. Così, hanno dovuto diluire l’acido nitrico con l’acido solforico concentrato e solo allora potrebbero riscaldarla. L’acido solforico concentrato avrebbe assorbito l’acqua, mentre l’acido nitrico sarebbe evaporato. L’acido nitrico doveva poi essere conservato in una bottiglia di vetro scuro. Per rendere possibile tutto questo, Sua Altezza Reale gli aveva anche preparato un termometro.
Quando Kyle vide per la prima volta un termometro, pensò che fosse molto complicato. Era un tubo di vetro cavo riempito di mercurio, entrambe le estremità del tubo erano sigillate, in modo che non dovevano preoccuparsi di eventuali perdite durante l’utilizzo. Attorno al tubo c’erano diverse linee tracciate una sopra l’altra. Quando la temperatura saliva o scendeva, il mercurio si sarebbe mosso.
Oggi, il laboratorio aveva prodotto tre bottiglie di acido solforico concentrato e una bottiglia di acido nitrico concentrato. A questa concentrazione, aveva scoperto che l’acido solforico non scorreva liscio come l’acqua, ma scorreva come un olio appiccicoso. E l’acido nitrico non era più incolore e trasparente con la sua alta concentrazione, si era trasformato in un liquido giallo chiaro, e quando la calotta di vetro è stata aperta, emetteva del fumo bianco.
“Riverito maestro, dovremo produrre questi due acidi ogni giorno?” Chiese uno dei suoi discepoli, un uomo di nome Amon.
“Dobbiamo farlo fino a quando Sua Altezza non ci dà un nuovo compito”. Per un momento, Kyle si fermò: “Perché, sei preoccupato che avrai più tempo per scoprire una nuova formula alchemica?”
Amon annuì.
Vedendolo così serio, a Kyle venne da ridere, “Ho dimenticato di dirvi che presto il titolo di Istruttore alchemico diventerà inutile, e non dovrete cercare una nuova formula per diventare un alchimista.”
“No…” Amon rimase completamente stordito, “Non ne ho bisogno?” Gli altri allievi avevano sentito le sue parole e iniziarono a rallentare con il lavoro, seguendo con interesse quello che disse successivamente.
“Proprio così, in futuro l’alchimista non dovrà armeggiare con nuove formule, invece avranno bisogno di avere una buona memoria e capacità di deduzione.” Kyle batté con le sue mani, che era il segno per gli altri di andare al suo fianco. “Sua Altezza mi ha dato un libro intitolato, ‘Chimica Elementare’. Questo è anche il motivo per cui sono venuto a Border Town. Se lo si studia a fondo, la maggior parte delle formule di tutto il mondo, le si può dedurre basandosi il contenuto del libro.”
“Si possono dedurre?” I discepoli alzarono leggermente la voce.
“Sì, l’ho letto nel dettaglio, quindi vorrei iniziare a insegnarvelo.” annunciò Kyle, “Per quanto riguarda il modo di promozione, Sua Altezza me lo ha già spiegato. In futuro, si dovrà superare una prova che aveva personalmente preparato per ottenere il titolo di Chimico. Credetemi, non ci vorrà molto tempo prima che il titolo onorifico di Chimico verrà considerato superiore a quello di un alchimista. E utilizzando le conoscenze che avrete imparato, anche l’Alchimista del laboratorio reale non sarà in grado di competere con voi. ”