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Alicia non aveva mai pensato che un giorno sarebbe diventata il membro di una missione.
Dopo tutto, quando la Chiesa inviava delle persone in una tale missione, il gruppo era sempre formato da guerrieri d’elite ben versati nelle tattiche militari,ma anche di bell’aspetto, dal momento che rappresentavano il volto della Chiesa.
Lei era molto fiduciosa nelle sue capacità di combattimento e per la sua etichetta, ma comesi poteva pensare che una donna rimasta tutto l’anno in movimento lungo la linea difensiva, sempre tenendo e agitando il proprio spadone a doppio taglio, potesse essere di bell’aspetto? Pensando a questo, tutto il suo corpo era coperto di una sensazione di disagio.
La Sacerdotessa Mira aveva detto che dovevano andare in una città al confine occidentale del Regno di Graycastle, indagando sul caso di un principe reo di custodire delle streghe. Oltre alla sacerdotessa che guidava l’inviato, il gruppo era anche composto da dieci giudici, uno dei quali era il capitano che le aveva dato la pillola per il freddo durante la difesa di Hermes.
Ma sembrava che anche lontano dal campo di battaglia, indossasse costantemente la sua faccia da poker e anche solo stando accanto a lui, Alicia poteva sentire la temperatura ridursi.
La Sacerdotessa invece le dava un impressione completamente opposta, lei era già oltre i 40 anni e aveva un paio di occhi saggi e lungimiranti. Raccontava sempre aneddoti sulla Chiesa e aveva chiaramente un sacco di esperienza; piena di passione per interessi altrui, ma senza mai perdere il suo portamento elegante. Anche in presenza dell’Arcivescovo, la sua aura non si riduceva. Più di una volta, Alicia aveva sentito che sarebbe stata il candidato ideale come prossimo vescovo.
Però quello che sorprendeva alicia era il fatto che la sacerdotessa cavalcasse bene come un soldato esperto.
Negli ultimi due giorni, aveva trascorso la maggior parte del suo tempo davanti alle truppe, conducendoli dalle foreste alle strade cittadine, mantenendo sempre la stessa velocità con i cavalli e cercando di ridurre lo sforzo fisico. Ai giudici occorreva molto tempo per padroneggiare questa tecnica.
Quando avevano lasciato il confine di Hermes ed erano entrati nel Regno di Graycastle, uno dei giudici aveva chiesto, “Non stiamo andando più a sud?”
“No, la distanza tra Border Town e noi è troppo grande, se prendiamo la via di terra ciò danneggierebbe le mie natiche.” Mira agitò la mano in segno di disapprovazione, “per prima cosa andiamo verso est fino a raggiungere Hidden Valley, c’è un fiume che scorre a Redwater City e da lì non ci metteremo molto prima di raggiungere Longsong Stronghold.
“Quand’è stata la prima volta che si è unita alla Chiesa?” Chiese Alicia curiosità. “Non solo sa tutti i tipi di aneddoti accaduti nella Città Santa, ma sa molto anche sul mondo esterno.”
“Mi sono unita alla Chiesa, dodici anni fa, quando avevo trent’anni,” rispose Mira.
“E ‘piuttosto tardi,” esclamò Alicia: “per quanto ne so, più vecchi si è, tanto più difficile sarà comprendere le dottrine di Dio, è ancora più scioccante che le ci sono voluti solo dieci anni per essere promossa da il rango di un credente a quello di sacerdotessa.”
“Sì, beh,” Mira sorrise, “Questo è uno degli incantevoli aspetti della Chiesa. In origine ero la figlia di un commerciante e viaggiavo insieme con mio padre attraverso i quattro regni per vendere beni. Merci che sono comuni in alcuni posti in altri luoghi valgono molto di più. Per esempio, il prezzo per i coralli verdi, comprati dai pescatori locali della Regione Seawind, a trenta reali d’argento. Li mettevamo in serbatoi d’acqua e trasportavamo per tutta la strada verso nord al Palazzo Imperiale del Regno dell’eterno Inverno. Se il trasporto aveva successo ed i coralli avevano ancora il loro colore naturale e senza rami spezzati, potevamo venderli per cinque o più reali d’oro. Ho pensato spesso, come poteva esserci una tale differenza nel loro valore?”
“Perché… in alcuni luoghi sono rari?” Suggerì Alicia.
“All’inizio ho pensato la stessa cosa.” Mira annuì, “Ma poi è successo qualcosa che ha cambiato la mia visione. Un nobile segretamente ospitava una strega in grado di controllare la temperatura, dopo alcuni test finalmente si avvicinò con un modo in cui avrebbe potuto tenere e coltivare i coralli della Regione Seawind nel regno dell’eterno Inverno. Trasformò il seminterrato di una casa nel suo giardino in un enorme stagno, impostando alcuni lucernari nel suo soffitto, con questo avrebbe potuto raccogliere i coralli una volta all’anno. La sua produzione era dieci volte maggiore di quella che mio padre era in grado di supportare. Quindi, arrivavano molti più coralli verdi sul mercato rispetto a prima. Egli non solo li aveva venduti al palazzo, ma anche ad altre famiglie aristocratiche potenti. Se il prezzo fosse stato deciso solo per la sua rarità, il prezzo di questi coralli verdi sarebbe dovuto scendere. Dopo due anni, il palazzo rifiutò di accettare quei coralli verdi a basso prezzo, dicendo che fossero merci contraffatte. Così mio padre non solo non ridusse i prezzi dei coralli verdi, ma addirittura li raddoppiò. Per quanto riguarda il nobile con la strega, venne confinato dalla Chiesa, per il reato di ospitalità e sequestro di una strega e venne bruciato sul rogo. Ma sapevo che tra i coralli venduti da lui e quelli di mio padre non vi era alcuna differenza.”
“Pensare che sia a causa della rarità degli oggetti non è un’idea sbagliata, ma ci sono molte altre ragioni che determinano anche il prezzo delle merci. Inoltre questo è solo uno degli esempi più semplici. Poiché il Palazzo Reale del regno dell’eterno inverno vedeva i coralli verdi come simbolo di lusso, mantenendone quindi alto il prezzo, quando più coralli verdi furono apparsi sul mercato, ciò avrebbe avuto un impatto significativo anche sulle disposizioni della famiglia reale. Pertanto il giorno dell’esecuzione, anche la regina aveva celebrato. Non pensi che questi beni siano simili a noi laici?”
“Come… cosa?” Alicia non poteva seguire la linea di pensiero.
“Proprio come i figli della regalità e la gente comune,” Mira parlò senza sosta. “Quando sono nati, hanno trovato e troveranno un prezzo ad essi, ma il prezzo non rispecchia il nostro vero valore. Siamo proprio come quei coralli verdi, ma a volte qualcuno può essere acquistato per un prezzo basso, ma in altri luoghi, il prezzo diventa troppo alto per raggiungere il suo pari.”
“Troppo alto da raggiungere… vuoi dire diventare nobile?”
“I nobili sono i coralli,” la sacerdotessa sorrise, “quando noi nasciamo non c’è alcuna differenza tra di noi. Entrambi abbiamo un paio di mani, un paio di piedi, un paio di occhi e una bocca. Tuttavia, vengono classificati artificialmente come esseri di altissimo valore. Questa disuguaglianza non si basa sulla propria capacità, ma sulle regole del potere reale. A causa di questo, mi unii alla Chiesa. Almeno nella Città Santa, la nostra origine non limita il nostro valore. Se potessimo mettere tutto il continente sotto il dominio della Santa Chiesa, allora quello potrebbe veramente essere chiamato regno di Dio.
“Hai ragione, che sarebbe veramente una buona cosa!” Disse Alicia con tutto il cuore eccitato.
Sarebbe come il paradiso in terra, se fossimo in grado di stabilire un regno sotto il dominio di Dio, proprio come l’ha descritto Mira, non ci sarebbe alcuna differenza tra le persone alla nascita, né esisterebbero servi o schiavi.
“Un regno di Dio? Beh… quante persone volete trasformare in mostri a sangue freddo?” Il capitano dalla faccia fredda dell’esercito dei giudici scosse le redini del suo cavallo e si unì a loro, “Sacerdotessa, quanto ne sa dell’armata del castigo divino?”
“Ehi, tu” Alicia stava per ricordargli di prestare attenzione alla cortesia, ma venne interrotta da Mira.
“Quell’armata è la raccolta dei più potenti guerrieri della Chiesa. Possiedono anche la fede più forte, tanto da essere disposti a sacrificare se stessi. Solo i membri più coraggiosi e impavidi dell’Esercito dei giudici possono essere trasformati.”
“Loro sono i più potenti, ci può stare, che hanno bisogno di essere trasformati per essere in grado di entrare nell’esercito anche non è male, ma non sono più i più fedeli, non sono altro che un gruppo di persone senza alcun sentimento, proprio come mostri!” Dopo aver lasciato freddamente questa frase, tornò nella parte anteriore della sua squadra.
“Che maleducato!” Disse Alicia amaramente, quando lo aveva visto a Hermes, era esattamente come un generale doveva essere, sia calmo che coraggioso. Ma ora… che cosa era successo in lui, perché era diventato un tale tipo di persona?”
“Va tutto bene, non è solo in vena in questo momento.” Mira scosse la testa. “Per costruire il Regno di Dio, ci saranno battute d’arresto e sacrifici… ma almeno ci siamo tutti uniti volontariamente.”
Era già tardi quando arrivarono alla prossima città e come delegati in missione per la Chiesa, vennero autorizzati a riposare nella chiesa della città. Dopo che tutti ebbero mangiato, andarono nella propria stanza per dormire. Alicia stava camminando dietro il capitano, ma quando raggiunsero il corridoio, improvvisamente chiese.
“Mira è il nostro leader, qual è il significato dietro le vostre parole? Hai dimenticato tutte le norme e i regolamenti della chiesa?”
Dopo un momento di silenzio, chiese: “Il tuo nome è Alicia, non è vero?”
“Sì, e proprio come voi, io sono ora un capitano dell’esercito dei giudici. Durante la lotta durante il mese dei demoni avevo chiesto il tuo nome, ma tu non mi hai mai dato una risposta, siete ora in grado di farlo?”
“Abrams”, disse con un’espressione vuota, “il motivo per cui ho detto che… hai fratelli o sorelle?”
“No.” Alicia improvvisamente ricordò che egli aveva detto che suo fratello era un membro dell’armata del castigo divino.
“Io ho un fratello. Io e lui siamo cresciuti nella Chiesa, eravamo così vicini da essere come una sola personna. Più tardi, accettò l’invito e si trasferì nell’armata. Da quel giorno non l’ho mai più visto. Il giudice che lo presiede mi ha detto che la sua trasformazione aveva avuto un tale successo che in quel momento era in missione speciale per la Chiesa, ero euforico per lui.” Fece una pausa, “Finché un giorno finalmente lo rividi nella cattedrale, gridai il suo nome e quando è venuto da me, avrei voluto abbracciarlo. Ma si può intuire quello che ho visto?” Il volto di Abrams’ mostrò per la prima volta alcuni sentimenti, il dolore, “ha agito come se fossi un estraneo, non mi vide, fissò solo la direzione in cui doveva andare. Mai volgendo gli occhi verso di me, sempre fissando davanti a sé, muovendosi in modo inumano.”
“… ” sentendo la sua storia Alicia poteva sentire un brivido correrle lungo la schiena, voleva accusarlo di aver mentito, ma quando aprì la bocca, non riusciva a pronunciare tali parole.
“I membri dell’armata sono privati dei loro sentimenti umani, essi non sono altro che un gruppo di morti viventi.” Spinse Alicia di lato e tornò nella sua stanza, senza guardare indietro.