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Per prima cosa, Roland segnò il trattamento da riservare a Prius su un foglio, poi mise giù la penna e si massaggiò il collo dolorante.
Pochi istanti dopo la voce di Nightingale risuonò alle sue spalle, “Vostra Altezza Reale, vuoi che l’aiuti a rilassarsi?”
“Ci sono ancora più di trenta prigionieri, forse più tardi.” Roland sorrise e annuendo in disaccordo. Prese invece la campanella posta di fianco al suo tavolo e suonò un paio di volte. Prima terminava queste faccende, prima poteva iniziare l’istruzione di Border Town. Dopo aver visto la nuova abilità di Anna, per lui il futuro era pieno di aspettative.
La prossima persona che venne portata nella sala dalle sue guardie era un uomo alto e la prima impressione che Roland ebbe di lui era che sembrava straordinariamente bello. Non tanto più bello rispetto a Carter, che aveva il volto di una divinità maschile. Naturalmente agli occhi di Roland, aveva ottenuto punti negativi per la sua bellezza. Dopo aver dato un’occhiata sulla sua lista, chiese, “Ferlin Eltek?” ma c’era qualcosa di diverso tra lui e gli altri: dietro il suo nome c’erano parecchi titoli aggiuntivi e Roland dovette leggerli “Comandante dei Cavalieri del Leone, Morning Ligh , il primo Cavaliere nel territorio occidentale… hai così tanti titoli.”
“S’, Vostra Altezza.” affermò Ferlin, inginocchiandosi nello stesso tempo.
“Pensavo che gente come lei, fosse caduta in prima linea durante la carica…” Roland alzò il sopracciglio. “come avete fatto a sopravvivere?”
“Mi sono nascosto tra le seconde file,” ammise il Cavaliere, “Quando abbiamo perso il controllo dei cavalli ne ho approfittato e quando era iniziata la ritirata ho dato corda al cavallo.”
Roland non si aspettava una risposta così semplice, non aveva neppure provato a trovare una scusa. Sembrava che la situazione fosse più complicata del previsto.
Il Cavaliere presto continuò a spiegare il suo comportamento “La mattina del terzo giorno del vostro inseguimento, in altre parole il giorno della morte del Duca, ero al suo fianco e cercavo di trovare l’opportunità per ucciderlo, ma aveva ancora un gran numero di guardie al suo fianco che lo proteggevano. Quindi, non ho trovato l’occasione giusta per iniziare la mia aggressione ma per fortuna, le vostre truppe sono state in grado di ucciderlo, alla fine.” per tutto il tempo aveva raccontato la sua storia, tenendo la testa bassa. “Sua Altezza, esprimo la mia gratitudine per quello che ha fatto, quindi indipendentemente da dove mi invierete, farò il mio meglio.”
L’ultima frase poteva essere considerata un voto di fedeltà, Roland rimase stordito per un minuto, quando finalmente si riprese, chiese: “Alzati e spiegati meglio. Cos’è successo tra te e il Duca?”
“Comandi, Altezza. Mia moglie, Irene, è di origine civile e lavorava in un teatro ben noto nella roccaforte. Ci siamo incontrati grazie al fato e ci siamo subito innamorati. Speravo di sposarla, ma mio padre e mia madre non sostennero il matrimonio. Così, dovetti lasciare il territorio e affittare una stanza in una fattoria nei pressi della roccaforte. Questo era anche il luogo dove avevamo tenuto il matrimonio. Tuttavia, poco dopo il nostro matrimonio, Irene ebbe finalmente l’occasione la sua prima occasione di recitare.” arrivato fin a qui, la voce del Cavaliere cominciò ad abbassarsi, “Anche il Duca aveva visto il dramma e si era subito preso una cotta per lei. Non aspettò molto per far irruzione nella nostra stanza e aggredire Irene mentre ero ancora in missione.
Ci è voluto molto tempo prima che lei mi rivelasse cos’era realmente accaduto e il momento in cui ne ho sentito parlare, volevo trovare il Duca e punirlo per le sue azioni ma Irene s’inginocchiò e mi pregò di non agire in modo avventato. Nel profondo, sapevo che se avessi cercato di fare qualcosa, le mie probabilità di successo erano basse. Anche se ero in grado di ucciderlo, non sarei mai stato in grado di sfuggire alle mani delle sue guardie personali e Irene… molto probabilmente sarebbe divenuta oggetto di vendetta per l’erede del Duca. Viste le opzioni, ho dovuto sopprimere i miei pensieri di vendetta fino a quando decise di marciare contro Border Town.
Anche se non sono stato in grado di prendermi una vendetta personale, ora Irene sarà finalmente in grado di addormentarsi senza doversi preoccupare che qualcuno irromperà nella sua stanza durante la notte. Per me è stato anche tolto un pesante fardello dal cuore. Quindi, mi permetta di ringraziarla ancora una volta.”
“Quindi è questo quello che è successo.” Roland batté con la penna sul tavolo, un segno che aveva precedentemente concordato con Nightingale, dicendole di verificare se l’altro lato aveva mentito. Presto poteva sentire come Nightingale abbia pizzicato la spalla sinistra, il che rappresentava che l’altra parte stava dicendo la verità… ma questo era un pizzicotto un po’ troppo forte, che lo fece sussultare. “Sei in grado di leggere e scrivere?”
“Uh…” adesso era il momento di Ferlin di sentirsi spaesato, mostrando che non era in grado di seguire i pensieri del Principe, “posso”.
“Allora annuncerò il mio verdetto ora,” Roland gli diede le stesse scelte che aveva dato a Prius, “…Qual è la vostra scelta?”
“Vostra Altezza, non mi vuole al suo fianco? Che si tratti di un duello a cavallo solitario o in battaglia, io…”
“No, ne sono certo.” lo interruppe Roland, “Non ci sono aristocratici all’interno del mio esercito e in futuro, non verrà reclutato nessuno di loro. Si tratta di un esercito civile completamente armato e tu stesso, durante il resto della tua vita non potrai mai avere l’opportunità di impugnare un arma.”
“Sì… quindi?” Ferlin rimase in silenzio per un lungo periodo di tempo prima di annuire, “Ho capito, scelgo di diventare un insegnante.”
“Hai fatto una scelta saggia. Gli insegnanti possono ottenere alloggio gratuito e il loro stipendio è anche molto buono. Manderò qualcuno a prendere vostra moglie, in modo che possiate continuare a vivere una buona vita qui insieme.” Dopo aver dato il suo giudizio, Roland fece segno a Ferlin di andare.
“Aspettate Vostra Altezza, vi prego di chiedervi un favore: i Cavalieri che non saranno in grado di diventare insegnanti, dovranno lavorare nelle miniere per 20 anni?”
“Questo è quello che ho detto.”
“Vostra Altezza Reale… c’è un uomo di nome Harlon. È un Cavaliere esperto e vecchio, ma non è in grado di leggere. Posso riscattarlo in Reali d’oro, così che non debba essere inviato nella miniera?”
“Certo che no…” Roland affermò in disaccordo, “se tu potessi riscattare il tuo crimine con i soldi, faresti ritorno alla roccaforte.”
“Ma ha quasi 50 anni e questo tipo di lavoro distruggerà il suo corpo.”
“Lui non è forte abbastanza per la mia miniera, ma per attaccare Border Town sì? Inoltre, la mia miniera non è una miniera di carbone scuro, come crede. Ho anche un motore a vapore, che aiuta con il pompaggio e il trasporto, e il personale ha vacanze fisse. Non credi che sia abbastanza buono?” Roland prese la campanella, pronto a chiamare il prossimo prigioniero.
“Mio Signore!” Ferlin era frenetico e s’inginocchiò nuovamente. “La mia famiglia ha una mappa del tesoro di almeno 400 anni e io sono disposto ad usarla per comprare la sua libertà”.
“Una mappa del tesoro con un’età di 400 anni…” Il Principe divenne incerto, “Sei sicuro che uno dei tuoi antenati non abbia preso un po’ di carbone e abbia casualmente disegnato una mappa per convincere le nuove generazioni?”
“No, non è scritto con carbone di legna o inchiostro,” il Cavaliere scosse la testa. Poi posò la mano sulla testa, come se stesse cercando di ricordare il disegno. “Non posso dirvi con che materiale è fatta. Le linee sono molto delicate, liscia ed elastica, ed è rinchiusa nelle nostre cantine da decenni; ma i disegni e il testo non hanno alcun segno di decolorazione. Mio padre mi ha detto che è stata tramandata di generazione in generazione e descrive la posizione di un tesoro. Esso dovrebbe essere nascosto in profondità a nord-ovest della Foresta Occulta, ma per arrivarci dovrà attraversare le Terre Desolate, quindi per noi è semplicemente impossibile andarci.”
Roland batté la penna ancora una volta contro il tavolo, e ancora una volta Nightingale pizzicò la spalla sinistro.
“Bene, nel caso in cui quello che hai detto è la verità, c’è ancora il problema che questa mappa del tesoro dovrebbe essere nascosta nel seminterrato della tua casa di famiglia. Hai già rinunciato al diritto di eredità e ho paura che non vorranno vederti mai più.”
“Quello che dice è la verità”, annuì fermamente, “Ma io ricordo a memoria il contenuto della mappa, disegni e simboli sopra riportativi. Posso farle uno schizzo.”
“Disegnala allora.” Roland spinse carta e penna sul tavolo. “Se quello che hai detto è vero, posso fare un’eccezione alla vostra richiesta.”
“Sua Altezza Reale è troppo gentile.” Ferlin andò al tavolo e cominciò a disegnare la mappa del tesoro.
Era vero. Morning Light non era solo bravo a combattere, aveva anche talento nella pittura e nella calligrafia. Presto, una mappa topografica apparse davanti a Roland.
La mappa in realtà mostrava davvero l’area dietro la Catena Invalicabile, l’angolo in basso a destra della mappa era occupata da montagne. Poi intorno al centro, c’era un triangolo equilatero e con tre angoli indicò luoghi diversi. Un angolo era ai piedi del versante settentrionale, un altro angolo indicò un segno esagonale all’interno della foresta, che era probabilmente la posizione del cosiddetto tesoro.
Tuttavia, l’attenzione di Roland era stata interamente attratta dal terzo vertice del triangolo, che punta al centro delle Terre Selvagge, sulla cima di una montagna a forma di dente di sega, c’era la parola ‘Taqila.’