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Prima che gli fosse permesso di entrare nel salotto, Prius venne nuovamente perquisito. Ma questa volta si trattava di una perquisizione molto più dettagliata di quella precedente. Dall’alto verso il basso, avevano toccato ogni luogo possibile in cui avrebbe potuto nascondere un coltello, anche le suole non vennero risparmiate.
Poi venne portato nella sala, dove finalmente potè vedere la persona responsabile della sconfitta del Duca, il quarto Principe del Regno di Graycastle, il Signore di Border Town, così come il nuovo Signore dei territori occidentali, Roland Wimbledon.
Il Principe aveva i capelli grigi tipici della linea di sangue reale. Il suo viso sembrava ancora molto giovane, al massimo era poco più che ventenne. Non indossava una corona né alcun tipo di gioielli sulle sue dita sottili, invece teneva in mano una penna. Inoltre, non portava bracciali il che era uno raro per un membro dell’aristocrazia.
“Sei Prius Dessau, un Cavaliere appartenente alla famiglia Elk?” Chiese Roland, mentre lui si appoggiava alla sedia e guardando la pergamena.
“Sì, signore,” quando gli parlò, Prius s’inginocchiò.
Non riusciva a crederci. Un giovane uomo senza neppure la minima traccia di barba, era stato in grado di guidare un gruppo di minatori e cacciatori per sconfiggere le forze combinate del precedente Signore dei territori occidentali, il Duca Ryan.
“Sei in grado di leggere e scrivere? Puoi alzarti per rispondere.”
“Sì Vostra Altezza, questa è la più elementare delle esigenze per un Cavaliere.” Prius si alzò e improvvisamente ripensò ad alcuni dei vecchi Cavalieri che avevano ottenuto il loro titolo durante il tempo in cui il Regno di Graycastle non era ancora così potente. Anche alcuni civili che si distinguevano sul campo di battaglia erano stati nominati Cavalieri, così aggiunse, “Voglio dire, come tutti gli altri Cavalieri delle generazioni più giovani.”
Nel corso degli ultimi tre decenni, con la riduzione per l’esplorazione e le guerre, la possibilità di ottenere meriti militari e di essere canonizzati era diventata sempre più flebile, mentre allo stesso tempo alcune abilità erano diventate importanti per un Cavaliere. Se non era in grado di prendere una penna per leggere o scrivere un documento, sarebbe diventato molto difficile amministrare il proprio territorio. Con la fondazione dell’accampamento a Cold Wind Ridge, al confine occidentale col Regno dell’Alba aveva riscontrato un’aumento della scoperta di uomini di talento. Ma allo stesso tempo, i requisiti per essere nominato Cavaliere erano stati anche portati ad un nuovo picco.
Così ora, durante la formazione per diventare un Cavaliere, la prima cosa che gli allievi avrebbero imparato era leggere e scrivere, mentre se più avanti volevano essere promossi, avrebbero dovuto padroneggiare una varietà di etichette.
Ma Prius non riusciva a capire, perché Sua Altezza Reale aveva posto questa domanda?
“Molto bene.” il Principe annuì. “Allora è il momento di emettere il mio giudizio”.
Sentendo questa frase, Prius trattenne il fiato.
“Ci sono due opzioni che puoi scegliere: uno è quello di andare alla miniera e lavorare lì per 20 anni per riscattare i tuoi peccati; la seconda opzione è di diventare un insegnante e iniziare a insegnare alla mia gente come leggere e scrivere. Inoltre, se diventi minatore non verrai trattato come uno schiavo, sarai pagato e ogni mese avrai 3 giorni di riposo. Ma gli insegnanti non solo sono pagati. Ricevono un alloggio gratuito e 2 giorni di riposo ogni settimana. Tuttavia, se scegli la seconda opzione, dovrai lavorare fino a quando non avrai 50 anni. Solo allora ti sarà permesso di andare. A quel punto però, anche se non si continuerai a più lavorare, verrai comunque pagato.”
Dopo aver ascoltato tutto questo Prius era un po ‘sollevato. Proprio come aveva previsto, non dovevano affrontare la morte o l’esilio. Ma queste due opzioni lo avevano lasciato a dir poco perplesso, Lavorare come minatore richiede un sacco di duro lavoro, ma Sua Altezza Reale aveva anche detto che avrebbero ottenuto uno stipendio e… vacanze?
E, come un insegnante non era importante essere una persona esperta? Ma oltre a leggere e scrivere, non aveva ulteriori conoscenze. E che significato aveva insegnare ai civili qualcosa? Sua Altezza Reale non poteva davvero credere che avrebbe potuto insegnare ai civili la cultura dell’aristocrazia, vero?
Ma il punto più critico è che in entrambe le opzioni non aveva menzionato cosa sarebbe accaduto al suo territorio.
Così, Prius raccolse il suo coraggio, guardò il Principe e con attenzione chiese: “Vostra Altezza, non sapendo cosa succederà al mio territorio, quando avrò scelto una delle due…”
“Dal momento in cui hai rivolto la spada contro di me, il tuo territorio non ti appartiene più.” rispose senza mezzi termini Roland. “Su questo punto, ho già raggiunto un accordo con l’erede della famiglia Elk, ha deciso di mandare a Border Town una compensazione insieme alla tua famiglia, in modo che il vostro territorio possa conferirlo a un nuovo Cavaliere.”
Il cuore di Prius affondò, Era il mio territorio, la mia casa e con anche un gruppo di polli, anatre e uno stagno pieno di pesci; quanto potevano valere tutte queste cose? Il nuovo Conte avrebbe certamente utilizzato un coltello affilato per sgozzarlo… era difficile dire se potesse anche solo ricavarci 30 reali d’oro. Il conte era appena morto e il suo erede aveva già abbandonato la sua famiglia. La spietatezza deluse profondamente Prius.
“In qualità di complici del traditore, che si ribellarono contro il trono, questo è solo un verdetto minore.” Roland fece una pausa, “Inoltre, perché stai mostrando un così grande rammarico per un piccolo territorio sterile? Se si sceglie di diventare un minatore o un insegnante, a patto che risparmi abbastanza soldi è possibile riacquistare il proprio territorio.”
Sentendo questa frase, lo spirito Prius si era sollevato ancora una volta, l’estrazione non era certo il suo lavoro preferito, ma per l’altra scelta… “Vostra Altezza Reale, posso arrivare a sapere quanto è alto lo stipendio di un insegnante?”
“In qualità di Maestro Junior, otterresti un pagamento di 20 reali d’argento ogni mese, con un incremento di 5 reali d’argento l’anno, fino a raggiungere l’età di 50 anni. Dopo aver raggiunto l’età di cinquant’anni, il tuo stipendio rimarrà lo stesso, tuttavia, il lavoro di insegnante non può essere ereditato né tantomeno affidato.”
Con la sua poca conoscenza di aritmetica, Prius ha calcolato che avrebbe ricevuto un reddito annuo di quasi 3 reali d’oro, e ancor di più, se fosse aumentato ogni anno. Quindi, fintanto che fosse in grado di lavorare per 4 o 5 anni il suo reddito sarebbe stato eguale al reddito del suo territorio. “Vostra Altezza Reale, che cosa fa il Maestro Junior, voglio dire… ci sono altri tipi di insegnanti?”
“Naturalmente ci sono anche altre occupazioni. Gli Insegnanti Elementari insegnano semplicemente a leggere e scrivere, mentre gli Insegnantidi Meida e Superiori sono responsabili dell’insegnamento di tutti i tipi di conoscenze. Finché si tratta di una competenza unica che è in grado di aiutare lo sviluppo di Border Town si può ottenere la posizione.” Roland si raddrizzò “Hai qualche buona abilità? Non mi riferisco ad equitazione o scherma.”
Non importa quanto suoni male, pensò Prius. Esitò, ma poi disse “Vostra Altezza Reale, io sono bravo ad allevare polli e anatre. Sono anche molto bravo a pescare.” Nel momento in cui lo disse ad alta voce, era stato il momento in cui si era già pentito delle sue parole.
Che tipo di abilità è? Se fossi stato lasciato libero, sarei in grado di sopravvivere. Altri nobili allevano gatti o uccelli, ma non è una cosa che m’interessa. Per quanto riguarda la pesca… questo è lo stesso della caccia: contava solo come hobby.
Ma non avrebbe mai pensato che Sua Altezza Reale si sarebbe interessato alle sue competenze, “Oh? Come fai ad allevarli, puoi spiegarmelo.”
Con nessuna opzione migliore, Prius cominciò a esprimere la conoscenza acquisita.
“Uh, secondo la mia esperienza nel campo della crescita della covata, è importante dargli un pò, così che possano crescere più velocemente. Inoltre, il grano potrebbe venir miscelato con sabbia; avrà un effetto simile, mentre allo stesso tempo si risparmia sul cibo. Sarebbe anche bello costruire un capannone in una zona ben ventilata, dove sono al sicuro dal sole, dalla pioggia e il freddo. Soprattutto durante la calda estate, se non hanno un riparo, la gallina è molto probabile che non deponga le uova. Durante l’inverno è importante dare loro della paglia, per evitare che i polli muoiano di freddo. Inoltre, se gli fai mangiare qualche piccolo pesce ogni mese, i polli raramente si ammalano. Naturalmente, è anche importante ripulire il letame di pollo con regolarità…”
Quando il suo discorso era giunto alla sua fine, aveva scoperto che Sua Altezza in realtà aveva cominciato a sorridere “Sì, sembra che gli Aristocratici del Territorio Occidentale non siano inutili dopotutto.”
“Vostra Altezza Reale?” Prius non riusciva a capire che cosa volesse dire.
Fortunatamente, Roland Wimbledon dissipò le sue paure, “Manderò della gente a comprare un gruppo di polli e anatre a fortezza Longsong, mentre allo stesso tempo vi darò anche un pezzo di terra a ovest di Border Town, dove potrai allevarli. Il pagamento sarà regolato in base a quello di un Insegnante di Media. Per il primo anno, otterrai 50 Reali d’argento ogni mese, con un incremento annuo di 10 Reali d’argento. Naturalmente, se non si riesci ad allevare gli uccelli, l’unica opzione rimasta saranno le miniere.”