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Quando Roland si addormentò, Nightingale emerse dalla nebbia, si mise di fianco al letto e sistemò la coperta, coprendo un braccio esposto. Poi, per un momento, restò in silenzio accanto al letto guardando Roland dormire. Infine scivolò fuori dalla stanza per tornare in camera sua.
“Non stai già dormendo?” Vedendo Wendy seduta sul letto intenta a leggere, Nightingale era rimasta un po’ sorpresa.
“Temevo che avresti fatto qualcosa di stupido!” Wendy la guardò, “Sua Altezza Reale non è un bambino. È veramente necessario prenderti cura di lui fino a quando non si addormenta?”
“Sua Altezza Reale ha inviato persone in varie città per diffondere la notizia in cui l’Associazione Cooperativa delle Streghe si trova qui, quindi devo essere al suo fianco nel caso qualcuno voglia fare del male a Sua Altezza a causa di ciò.”
Nightingale prese un asciugamano bagnato e si pulì il viso. Sbloccò la cintura rossa, rimosse le strisce di cuoi che fungevano da para-polsi e il giubbotto di cuoio rinforzato. Poi finalmente si mise i suoi vestiti bianchi. Questo abito era l’ultima creazione di Sua Altezza, con un puro cappotto con cappuccio bianco che non avrebbe attirato troppa attenzione, e quindi gli abiti giusti per un assassino, almeno era quello che pensava.
Nightingale appese i suoi vestiti e con attenzione tolse ogni tipo di piega. In seguito avvolse il suo corpo seducente tutto curve all’interno di un pezzo di mussola* leggera. Sul ventre piatto e le cosce non si vedeva nemmeno una singola traccia di grasso.
*la mussola è un tipo di tessuto con una consistenza simile a quella della garza.
“Non c’è alcuna possibilità che possa succedere qualcosa.” disse Wendy, mettendo giù il libro, “Ci sono le nostre sorelle all’interno del castello e ci sono guardie di pattuglia al di fuori. Inoltre, non ha un medaglione sotto il cuscino? Non riesco mai a capire come si possa toccare una cosa del genere.”
“Bé, io sono ancora responsabile della sua sicurezza.” dichiarò Nightingale, seduta sul bordo del letto, mentre si toglieva gli stivali e rivelando le sue gambe giovani e sottili, per poi girarsi verso Wendy.
“Non hai sentito quello che ho detto l’ultima volta?” sospirò Wendy.“Veronica, noi siamo Streghe.”
“Lo so, Wendy,” Nightingale annuì “Sì, noi siamo Streghe”. E Sua Altezza Reale ha detto che sposerà una Strega. Questo l’ha detto lui stesso e… non era una bugia.
Naturalmente, queste informazioni non potevano essere rivelate con tanta leggerezza ma solo come ultima risorsa. Nel suo cuore, era dispiaciuta per il suo comportamento nei confronti di Wendy e cambiò discorso: “Qual è la tua impressione della Chiesa?”
“Perché improvvisamente chiedi questo?” A questa domanda Wendy si spaventò.
“Quando ero al fianco di sua Altezza nel castello della roccaforte, il Sommo Sacerdote gli ha fatto visita e si offrì di sostenerlo a conquistare il trono.”
“Cos’ha risposto?” La voce di Wendy divenne tesa. “O ti ha ordinato di andartene prima che la conversazione cominciasse?”
Nightingale sorrise e scosse la testa, dolcemente dicendo. “Lui mi ha chiesto di evitare l’area d’effetto del Medaglione del Castigo Divino e Sua Altezza Reale non indossava quella cosa. Wendy, Sua Altezza non ha accettato l’offerta della Chiesa. L’ha rifiutata.”
Quest’ultima era chiaramente sollevata, poi disse con un po’ di malinconia, “Purtroppo, il nostro aiuto per Sua Altezza è limitato a differenza della Chiesa, le cui forze coprono l’intero continente. Se Sua Altezza Reale avesse accettato, sarebbe stato in grado di salire sul trono più in fretta…”
“Solo Dio lo sa… Sua Altezza ha detto che l’Alto Sacerdote stava dicendo una frottola dopo l’altra e che nessuno dovrebbe fidarsi di lui.” Nightingale fece una pausa, “C’è un’altra cosa importante.”
Prese le pillole rosse e nere, “Nella nebbia, le pillole hanno lo stesso colore del medaglione, il che è inconcepibile. Entrambi sappiamo che le suore divenute Streghe avrebbero ingoiato il Medaglione del Castigo Divino, il che non è diverso dal suicidarsi. Il Sommo Sacerdote ha detto che le pillole sono state prodotte all’interno della Nuova Città Santa e mi ricordo che hai vissuto in un monastero o qualcosa di simile. Hai mai sentito parlare di questa organizzazione?”
Wendy aveva aiutato Nightingale a lasciare Silver City e durante la loro fuga, preparando trappole per i cacciatori di taglie che le inseguivano e allo stesso tempo, era anche una sorta di vendetta, un metodo per costringerli a ingoiare il loro Medaglione. Dopo averlo fatto, i loro inseguitori morirono alla svelta; fu come se il loro corpo fosse stato colpito da una forte disidratazione ed erano come dei pesci sotto il sole cocente.
“Non ho mai sentito parlare di una cosa del genere,” Wendy, chiuse gli occhi e cominciò lentamente a parlare “Si da quando ne ho memoria, ho vissuto in un monastero nella Vecchia Città Santa, circondata da alte mura. Tutto ciò che ci è stato insegnato dall’ospitalità delle suore, sono cose come leggere, scrivere o la lettura delle mappe. Mi ricordo ancora il nome della mia insegnante, Faria. Una volta ci ha dato da leggere un libro che parlava della Vecchia Città Santa. C’erano chiese, monasteri, biblioteche, sale commemorative e affreschi eroici, ma non ho mai sentito parlare di niente del genere. Ho vissuto nel monastero per più di 10 anni, fino a quando accadde l’incidente…”
Wendy aveva già accennato in precedenza a Nightingale sul fatto che il monastero era stato attaccato da una Strega e molte persone erano morte durante l’attacco. Approfittando di quel caos, Wendy era stata in grado di fuggire dal monastero, “Anche io non so quale Strega abbia il coraggio di sfidare la chiesa da sola, ma lei ti ha salvato per lo meno.”
“No Veronica, veniva dall’interno della chiesa.” Wendy scosse la testa, “Era come me, membro del monastero.”
“Cosa intendi?”
“Le ragazze che vivono nel monastero possono essere suddivise in tre gruppi: uno composto da persone come me, che soggiornavano sin dalla giovane età nel monastero, ignare delle proprie origini; le seconde erano orfane che vivevano per le strade ed erano state adottate dalla chiesa locale e successivamente inviate al monastero; l’ultimo gruppo era composto da ragazze vendute alla chiesa dai propri genitori. Siamo state separate per età e collocate in diversi quartieri e anche l’insegnamento non era lo stesso. Fin dalla tenera età abbiamo imparato a leggere, da dieci a quattordici anni abbiamo studiato canti e dopo quattordici anni siamo state istruite sull’etichetta. I primi corsi venivano chiamati classe di alfabetizzazione dalle suore e le classi dei più anziani sono state chiamate classe coro e classe cerimonia. Una volta che diventavamo adulte ci avrebbero mandato via dal monastero.”
Questa era la prima volta che Nightingale ne sentiva parlare. Wendy aveva sempre taciuto sulla sua esperienza nel monastero.
“Durante i primi anni, sentivo spesso altre ragazze urlare durante la notte, le urla venivano dalle classi del coro e le classi di cerimonia. Non capivo cosa stava succedendo fino a quando non vi entrai. Scoprii che durante le notti gli alti ranghi della chiesa visitavano il dormitorio, trascinavano alcune ragazze fuori dai letti e solo all’alba del giorno dopo le rimandavano indietro. Ma a volte… non tutte le ragazze tornavano.”
Nightingale serrò le labbra. Ovviamente, sapeva chiaramente cosa voleva dire Wendy.
“Questo genere di cose accadevano una o due volte al mese, spesso anche per due giorni di fila. Poi venne il giorno in cui venni scelta. E’ stata Faria che mi ha tirato fuori dalla stanza, sussurrandomi per tutto il tempo in un orecchio che se avessi sopportato, tutto sarebbe andato bene. Venni trascinata da lei in un angolo del giardino dove una sala era stata costruita sottoterra. La stanza era illuminata. Da un lato potevo vedere come le femmine della classe di cerimonia venissero torturate, c’erano quattro o cinque uomini…” la sua voce era un po’ scossa. “Quando vennero da me, una delle donne strappò improvvisamente le sue catene, afferrò l’uomo più vicino a lei per il collo e lo uccise proprio come un pollo, torcendogli il collo.”
“Lei… si era svegliata?”
“Non lo so.” Wendy scosse la testa, “Quegli uomini le avevano tolto i vestiti, ma indossava ancora il medaglione del castigo divino e fu in grado di ucciderli uno dopo l’altro. Uno di loro lo sembrava volerlo scuoiare vivo, strappando un arto dopo l’altro, mentre era ancora in vita. Le ultime parole che disse prima di morire furono … ‘un eccezionale’. Le urla degli uomini avevano avvisato le guardie. Aprirono il cancello di ferro e si precipitarono all’interno, ma la scena di fronte a loro li pietrificò. Mentre l’altra donna gli andò addosso.”
“Era una Strega?” Chiese Nightingale entusiasta, “Erano guardie e non poterono fare nulla contro di lei?”
“Il divario era semplicemente troppo grande. Successivamente seppi che quelle guardie appartenevano all’Esercito dei Giudici. Uno di loro soffiò in un fischietto mentre gli altri sguainavano la spada. Tuttavia, quando aveva smesso di fischiare, lei aveva già fatto un passo davanti a lui e perforato il petto usando solo il braccio. Di fronte a lei, le loro armature non erano altro che un sottile pezzo di carta.”