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Era la prima volta che Carter, vedeva una battaglia del genere.
Una linea di oltre 300 cavalieri non era neppure riuscita a sfiorare la loro linea difensiva. Sono stati completamente annientati.
Fino alla fine, non erano riusciti ad arrivare neanche a 50 metri che era la gittata dei fucilieri. Nel momento in cui avrebbero superato quella distanza, sollo allora i fucilieri avrebbero aperto il fuoco.
I quattro cannoni avevano completamente bloccato l’assalto nemico a soli 100 metri. Nell’area che andava dai 150 ai 100 metri, giaceva una fila ordinata di cadaveri. Era come se si fossero schiantati contro un muro. E questi uomini, come lui, appartenevano alla categoria di combattenti più forte, i Cavalieri. In caso contrario non sarebbero mai stati in grado di controllare i cavalli per via del rumore degli spari.
Alla fine, Carter era felice di non essere uno di loro. Aveva un vago presentimento sul fatto che da quel momento, che battaglie sarebbero diventate molto diverse ed era solo una questione di tempo; almeno fino a quando Roland Wimbledon, il comandante di questa potente armata, avrebbe aspirato al trono e alla corona.
Quando i membri della Prima Armata videro il campo di battaglia, iniziarono a vomitare o altre reazioni avverse. Ma questa non era la reazione che avrebbero mostrato se avessero ucciso il nemico in un combattimento corpo a corpo. Il senso di ribrezzo causato dall’uccidere qualcuno dalla distanza era minore rispetto a quando si uccide qualcuno con un coltello; la loro reazione non era così grave. Carter mandò un gruppo di persone del proprio plotone per raccogliere le membra mozzate e ricomporre i cadaveri mentre erano alla ricerca dei sopravvissuti.
Il sole a poco a poco si nascose dietro le montagne. Quando Carter guardò il cielo rosso sangue e i boschi lontani con i suoi corvi, era stato improvvisamente colpito da un sentimento sordo e cupo.
L’era dei Cavalieri era finita.
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Fino ad ora, il Duca Ryan non era ancora in grado di riprendersi.
Non riusciva a capire come fosse possibile che avesse perso. Ancor di più contro una linea di difesa sottile come una buccia di cipolla. Normalmente basterebbe un dito per penetrarla ma oggi, i suoi Cavalieri erano fuggiti come se si fossero trovati faccia a faccia con il Diavolo. A dire il vero, non riusciva nemmeno a incolparli perché l’assalto era guidato dai suoi Cavalieri d’élite.
Le sue guardie personali hanno anche dovuto abbattere diverse persone, per impedire ai mercenari durante la loro fuga di avvicinarsi al Duca. Ma lui non era stato in grado di far niente. Non importava quanto gridasse, non riusciva ad adunare gli uomini sconfitti. In preda alla disperazione, anche il Duca Ryan ha dovuto ritirarsi insieme al diume di persone in fuga. Fuga che si fermò solo dopo 10 miglia.
Quando giunse la notte, il Duca scelse un posto vicino alla riva del fiume per montare il campo. Anche dopo aver acceso le torce per guidare Cavalieri e mercenari verso l’accampamento, erano ancora molti i dispersi. Come se non bastasse, i liberti avevano lasciato dietro di se i carri con il cibo senza pensarci due volte, così sono stati costretti a macellare alcuni cavalli per mangiare.
I cinque nobili si erano riuniti nella più grande tenda del campo, guardando con un’espressione timorosa il Duca Ryan, ma anche lui non era messo meglio di loro.
“Chi può dirmi, che tipo di arma era? Sono di gran lunga superiori alle balestre e non sembrano lanciare pietre come con una catapulta,” disse il Duca, mentre guardava Rene, “Eri vicino al fronte, dimmi, cos’hai visto? ”
“Mio Signore, io… non riuscivo a vedere nulla in modo chiaro.” rispose Rene “So solo che ogni volta che udivo quel rombo, i nostri uomini morivano come niente, soprattutto quando quando udii quel suono per l’ultima volta. Sembrava che i Cavalieri si fossero schiantati contro un muro invisibile. Inoltre, ho anche visto come le loro teste e arti si staccavano dai corpi, era proprio come se…”, ci pensò per un momento, “sembravamo un uovo lasciato cadere dall’alto delle mura cittadine.”
“Che fosse il potere di una Strega?” Il Conte bisbigliò spaventato.
“No”, rispose il Duca, “I miei Cavalieri indossavano il medaglione del castigo divino, così che il potere di una Strega non potesse far loro del male! Non siamo stati attaccati da delle Streghe. Di fronte a quelle pietre non sono altro che donne qualunque.”
“Oh, è vero Signore.” Rene parlò improvvisamente, come se fosse ricordato qualcosa. “Prima del forte rombo, ho visto dei carri in fila,con sopra un grosso tubo di ferro che emettevano una luce rossa e una nuvola di fumo.”
“Un tubo di ferro? Una luce rossa e fumo? Non sembrano i barili da cerimonia?” chiese il conte Elk.
Il Duca, naturalmente, sapeva che cosa fossero i barili da cerimonia. In precedenza erano utilizzati solo dal Re all’inizio di grandi celebrazioni, ma oggi qualsiasi Lord li usava. Anche lui aveva due barili da cerimonia fatti di bronzo nel suo castello- Sono utilizzati per accendere la Snow powder polverosa. Ma quel rumore, in confrontato a quello sentito oggi, non erano per niente simili.
“I barili da cerimonia non saranno mai in grado di uccidere dei Cavalieri,” disse il Conte Honeysuckle. “Non importa cos’abbia usato il Principe, è stato abbastanza potente da sconfiggere tutti noi. Che cosa dobbiamo fare?”
Sentendo questo, il Duca Ryan guardò nella sua direzione, il suono della parola ‘sconfitta’ era particolarmente fastidiosa. “Non abbiamo perso”, insisté “Una battaglia da sola non decide le sorti di una guerra. Dobbiamo solo raggiungere la fortezza, lì posso mettere insieme un’altro esercito, e allo stesso tempo ho bloccare i commerci del fiume Redwater.”
Senza alcun bene alimentare, Border Town non sarà in grado di sopravvivere un altro mese e non appena il coraggio di quei paesani verrà meno, i miei Cavalieri li colpiranno da tutti i lati e alla fine lo sconfiggeremo.
Alla fine, la vittoria sarebbe stata sua, ma la perdita che aveva subito non poteva essere causata da una simile cittadina… il suo sogno di conquistare il Nord era sfumato. Dannazione! Se mai dovessi catturare quel Roland Wimbledon, farò in modo di tagliarlo in mille pezzi!
“Ma mio Signore, le flotte che attraversano il fiume Redwater non partono solo da fortezza Longsong, ci sono anche le navi da Willow Town, Picco del Drago Caduto e Redwater City. Se tagliamo tutti fuori, non sarebbe…” Il Conte Honeysuckle chiaramente non era convinto.
“Comprerò tutto; non importa a chi lo venderanno. Finché riceveranno i soldi non avranno problemi” disse il Duca con una voce gelida “Ora tornate alla vostre tende e andate a dormire, domani mattina dobbiamo alzarci presto e andarcene con i Cavalieri. Tutti coloro che non hanno un cavallo rimarranno dietro a guidare i mercenari.”
Nessuno è in grado di marciare durante la notte. Anche se il quarto Principe intendesse inseguirci, potrà farlo solo all’alba e il primo nemico che incontrerà saranno i mercenari, pensò, anche se quella feccia è crollata al primo incontro, ho ancora molte persone che si batteranno per me.
Il giorno dopo, il Duca non ricevette alcuna notizia riguardo ad un possibile inseguimento del quarto Principe. Al fine di confermare la cosa, mandò i suoi aiutanti di fiducia per ampliare l’area di ricerca, ma tutti ritornarono con la stessa notizia. Questo, gli fece tirare un sospiro di sollievo, Molto probabilmente questa nuova arma ha lo stesso problema dei nostri trabucchi: sono troppo pesanti da trasportare e possono essere utilizzati solo in difesa. Basandosi sul solo gruppo di minatori, con i loro bastoni, non osa agire in maniera sconsiderata.
Alle 15:00, il Duca aveva ordinato ai suoi Cavalieri di fermarsi per permettere alle persone dietro di lui di raggiungerli. Quando era ormai il tramonto, i mercenari e i liberti furono finalmente in grado di raggiungere i suoi rimanenti 66 Cavalieri ed eressero un perimetro e montarono le tende frettolosamente.
Doveva solo superare la notte e l’indomani avrebbe raggiunto fortezza Longsong. Allora sarebbe stato finalmente al sicuro dentro la sua fortezza con mura in pietra calcarea alta 9 m, con centinaia di guardie e un naturalmente fossato. Anche se l’avversario poteva utilizzare la loro nuova arma a lungo raggio, lui poteva utilizzare i trabucchi posti dietro il muro per contrattaccare. Contro tutto ciò, il Principe non aveva speranze di vincere.
Ma per tutto il giorno il Duca aveva un brutto presentimento, aveva come la sensazione che qualcuno lo stesse fissando da lontano.
Molto probabilmente si tratta solo di un’illusione, pensò, forse sono troppo nervoso.
La mattina dopo, il Duca venne svegliato dal rumore degli spari.
Quando si precipitò fuori dalla sua tenda, poteva vedere persone in ogni dove che si coprivano la testa e stavano cercando di svignarsela come i topi. Eppure, di tanto in tanto vedeva ancora una fontana o degli schizzi di sangue salire verso il cielo. Quando guardò verso occidente, poteva vedere il nemico allineato con la loro strana uniforme, tranquillamente in piedi fuori dal suo accampamento. Al momento un solo pensiero passava per la testa del Duca: Come hanno fatto a raggiungerci?
Come hanno fatto ad eludere i Cavalieri che ho inviato ieri in avanscoperta?!
“Mio Signore, deve fuggire!” gridò una delle sue guardie personali che stava conducendo un cavallo al suo fianco.
Lo Osman Ryan risvegliato dallo shock, saltò immediatamente in groppa al cavallo e seguì la sua guardia verso oriente. Tuttavia, non molto tempo dopo che aver lasciato il campo, videro un’altra linea quella strana forza.
Indossavano la stessa uniforme di pelle, tenendo lo stesso strano bastone corto nelle loro mani ed erabi anche in piedi in due file ordinate, anche la loro espressione era quasi la stessa.
Poi il Duca sentì di nuovo quel brano allegro e con il suo ricchissimo ritmo, allo stesso tempo, le truppe Principe avevano cominciato a marciare con un ritmo ordinato, verso di lui.